雨水从房檐如注流下，帘外雨幕如织，天际黑云沉沉。

我立在窗下，披了风氅，仍觉得阵阵­阴­冷。南突厥，南突厥……恍惚又似回到了苍莽北地，那个白衣萧索的身影隐约浮现眼前。

阿越上前，轻轻将风帘放下，一面笑道：“窗边风大，王妃还是回房内歇着吧。”

我自恍惚中收回思绪，回眸看了看她：“阿越，你是吴江人氏吧？”

“奴婢幼年在吴江长大，后来才随家人迁往京城。”她含笑答道。

我踱回案前，沉吟道：“吴江邻近楚阳，那一带水土滋沃，民生可还富饶？”

阿越迟疑道：“说起来水土倒是极好，只是连年水患成灾，有钱的人家大多都迁徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，还要受贪官盘剥。”提及家乡之苦，她越说越是不忿，“好容易躲过天灾，却躲不过人祸，每年名为治水，不知要搜刮多少钱财，乡野父老都说，人祸猛于水……”

南方吏治腐败，早有所闻，听她这般说来仍是令我心中沉痛。人祸猛于水，如今南方内乱，北面外寇入侵，若论为祸之烈，岂是水患可比。

我曾经犹疑，到底值不值得为了一场同室­操­戈的战争，而令百姓付出惨重代价。然而，眼下突厥入侵，这场战争已不再是同室­操­戈，而是外御强寇、内伐国贼之战。比起疆土沦丧、社稷倾覆的代价，我们宁愿选择另一种牺牲。

萧綦决定再给哥哥半月时间，并令宋怀恩调拨军队赶往楚阳，全力抢修渠道。若半月之后引渠未成，便由宋怀恩立即毁堤。任何人若敢违抗，军法处置。

数日后，南方宗室的使臣趾高气扬地入京，要求议和，实则挟势相胁。