鹿起由宰猪的变成偷牛的，鹿 家那溢满全村的­肉­香随之渐渐淡去了，剩下女人拉扯几个未成年的孩子实属不易。在学校，同学们都用异样的眼光看着鹿杉，疏远她，孤立她，小声议论她。鹿杉面临失学之痛，这早在方岩的意料之中，鹿起入狱劳改咎由自取，可因他带来的这一系列的灾难毫无保留地 留给了他的妻女—一群无辜的人。槐树留这些纯朴而善良的村民们，随着时间的推移，把对鹿起的恨进而变成对他妻儿寡母的怜悯和同情。

一天傍晚方岩回到家，屋里瞎黑，父母不在，这大冷的天，都上哪去了呢！方岩正在那寻思，高娜慌慌张张地跑进来：“方岩，快，鹿起在狱中自杀了，上级通知我爸，都去运尸体去了！”

“咋？自杀了！为啥？”方岩惊诧不已。

“无脸见乡亲父老呗！”高娜一脸蔑视。

村里早已像炸开的锅，农村人对别人的事总是非常关心，津津乐道，百听不厌的。人多嘴杂，说什么的都有，乱糟八叽的：老少爷们几辈子住在一块，都沾亲带故的，兔子还不吃窝边草呢，他这样做，能对起谁，脸面值千金，刑满后他咋见人，死了不亏，活该！也有同情的，怜悯的，考虑到他的一窝孩子，万一孩他娘抬身走了，孩子咋办？原先还有个盼头，现在好了，死了，无牵无挂了，恁年轻，守不住的面大。议论随着鹿起永远地回归自然，淡去了。他过早地躺在了冰冷的地下，在荒郊野外，孤苦伶仃，这就是对坏人的惩罚，他死有余辜。

“老师，我不想再上学了，我是老大，我要帮妈妈，让妹妹们上就可以了。地里家里的活把妈妈压弯了腰。”鹿杉是个极坚强的孩子，但一提到下学，泪已浸乌珠，泣不成声了。辍学对这些在困难中的倍受煎熬的人来说是那么容易，方岩最不能见到的就是这种事。

“上，坚决要上学，这就毕业了；要迎难而上，不要被困难吓倒，只有上学才是你惟一的出路，眼看就上中学了，再坚持三年，以你的成绩考上师范没问题，到那时，一切不就都好了吗？有老师和同学帮助你，怕什么呢？上，坚持。”方岩劝导着。

天无绝人之路，村东头的光棍汉洪三，四十多岁，前几年在桐花湾捡个女人，去年冬天得癌症无钱治就死了；没儿没女，一个人闲在家里无所事事，自愿帮鹿起女人继续屠宰。高占魁及邻居们都劝说了一番，到了这份上，鹿起女人哭哭啼啼地也就点头同意了，鹿杉上学有了起码保障。

乡里统一放了几天假，高娜就进城上他二伯家了。方岩也有了更多的闲暇时间。故道里虽然寒风不停歇地吹着，但方岩却宁愿去那儿清清自己纷乱的思绪和压抑的心情。天铺满了铅灰­色­，地笼罩着铅灰­色­，堤坎上成排的泡桐树­阴­郁地站着，连故道里那清亮亮的水也变得深黑静谧了。只有远处几只野鸭子在那儿不知疲倦地游动，这种天，鱼儿怕早沉到河底避寒去了吧！身后有了响动，方岩转回头，是小耿。

“来转转。”方岩说。

“转转，顺便接一下陈校长，那不，她来了。”

远处果然有个黑­色­的身影移动，近了，是陈校长，她戴着棉帽子，浑身只露出眼睛，还掂着一网兜鱼。小耿抢过去说：“让你在校歇着，你偏要来，偏要来！”陈校长笑了，轻轻拍拍他说：“没事，走吧，你炖鱼，行了吧？”小耿道：“你再不听话我就跟你急。”方岩笑了，他隐隐约约觉得小耿对陈虹不像再是普通的朋友啦。他觉得，陈虹虽说年龄大几岁，又结过婚，可和小耿总也算般配。这是个很恬静的女人，待人接物一团和气，心底善良。小耿虽说人文化低点做事粗点，也不失一个厚道人。

高娜到二伯家去小住几天，闲暇无事，与堂姐高媛去逛街，说说笑笑，指指点点。“高娜，高娜！”隐约听到有人喊她，回头望望，左右看看，行人匆匆忙忙，都没有反应，只有一辆白­色­警车在慢慢前行。

“高娜，高娜！”这次高娜判断到了确切位置——声音来自警车内，高娜正傻愣愣地疑惑地瞅，马耀武已从车上跳下来。原来马耀武到县公安局提一个在押犯罪嫌疑人的资料，不想与高娜不期而遇。二人都很高兴，像有说不完的话，叙不完的情。高娜在槐树留圈得又烦又闷，一年难得上几趟县城，像一只出笼的百灵鸟，一心想飞向湛蓝的天空，去看看外面的世界，满足一下自己的好奇心。马耀武一声邀请，就辞别堂姐坐上了马耀武的车向市区奔去。

虽是第二次来市里，但第一次跟方岩来自考，心情也坏，当时满脑子的考试考试，一点印象都没有留下。这一次却不同，专程来市里玩，不带有任何思想包袱，心情又特别好。

晚饭安排在桐花湾酒家。一进门，假山池沼，喷泉如注，各­色­花香混合在一起，沁人心脾。车真多，成溜成溜摆放，数也数不过来。门卫彬彬有礼地把他们让进大厅，厅内更加灯火辉煌，各种各样的灯应有尽有，美仑美奂。到紫楦厅就坐，小姐服务得热情周到，使高娜受宠若惊。名菜佳肴一连串地端上来，服务员一一报着菜名，什么雪球藏金翅、开胃三文鱼露笋卷、西红柿疙瘩牛腩煲、翡翠羹等等，高娜应听不暇，此时纵有十双眼睛、二十只耳朵也不能看尽听完。别说吃，听都没听说过人间还有这些美味。眼前的一套餐具更不敢轻易去碰，不知这碟碟碗碗杯杯勺勺怎样用，就像刘姥姥进大观园，一切都是那么新奇，看着他们谈笑风生，运用娴熟，高娜笨拙脸憋得通红，双手都开始出汗了，后背也沁出一层汗，菜来回转来转去，而不知如何下手。

“高娜，怎么不吃？这些菜都不合你口味吗？”马耀武感到很奇怪。

“想吃点啥，让娜女士亲自点几个吧！”司机看着高娜，征求马耀武的意见。

“那行，把菜谱拿来，让高娜看看。”马耀武一边说一边喊着服务员。

“别别别，这些菜都吃不了了。”高娜又一次脸通红，一边说一边摆手制止。

“那你快吃，多吃点，吃完饭咱们去‘地中海’”马耀武给高娜夹菜。

高娜又一次愣在那里，在她记忆中，地中海在欧洲与非洲之间，太远了不能去。想到这些马上说：“不行，假期就快结束了，我得回去上课呢！”

这是高娜在餐桌上主动说的第一句话。他们一愣，随即反映过来了，看着高娜焦急又认真的样子，都笑岔了气。

“真是乡下丫头！”

高娜被笑和莫名其妙，脸又一次憋得通红。

“‘地中海’就在市里，喝茶的地方。”

不知谁在笑声中告诉了她，高娜的脸又一次红到脖子根。

灯火阑珊的城市，鳞次栉比的高楼大厦，平坦宽阔的柏油马路，潮水般的人流车流，这是让乡下人羡慕的呵！乡下很多的不方便都在城里销声匿迹了。