郝莉在李跃进陪同下检查槐树留小学没几天，李跃进又骑着他那辆吱呀作响的老永久来了。陈虹和小耿正在给兔子添草，李跃进说：“我昨天到县里开了个会，上边的­精­神说养兔子可以，不能在校园里养，说是若全县都效仿下去怎么办？校园是教娃娃的地方，不是养殖场。”

“是不是方岩的那个老相好说的？”小耿有点不服气，气呼呼地问。

陈虹一边让座倒茶一边问：“刚下的文件？是县里的­精­神还是市里的­精­神？”

“啥市里县里的，是上次来的那个女主任的­精­神，新官上任三把火嘛！”小耿又接着说。

李跃进抿了口茶说：“上次来的方岩的同学郝莉，是副主任，新上任的主任是咱槐树留高书记的二哥高占彪。说起来吧，发展校园经济是上边倡导的，可再反过来说，校园是最圣洁的地方，是知识的殿堂，学生学习的地方，这一进校园，满眼里都是这些个兔崽子，比学生娃还多，难免会误导学生，误导群众：‘这老师拿着国家的钱，是教书还是搞经济，校园成了养殖场了，娃娃们能学到啥？将来指啥能考上大学？’一系列的问题都来了。我看，还是想个法子，把兔子笼都挪走。”

“把兔子一股脑儿卖了算了，咱啥也不想，只管教好咱的书。”陈虹对小耿说。

“不不不，不让在校园里养，咱不能回家喂去！活人还能让尿憋死。”小耿说。

“我倒有个建议。”李跃进略有沉思地说：“既然郝主任上次来过了，她必然对这个情况了解，方岩不是和她同学吗，让他进城去探一下到底怎么回事，能不能通融一下。况且高占彪又是高娜的伯父，方岩跑一趟说不定有意外的收获。”陈虹同意，派小耿马上把方岩找来。

方岩正在故道堤坎的泡桐树下啃大学英语。听小耿说陈校长要让他去县里找郝莉，方岩连声说：“不行不行，我和她不熟，只是一般同学关系。”小耿劈手把他的书抢过来，不由分说拽起来他找陈虹交差去了。

“陈校长，饶了我吧，这喂不喂兔子让我咋说，况且我们都毕业好几年年，生疏得连句话也没有了。”方岩见到陈虹求饶似的说。

陈虹说：“方岩，高低你就跑一趟，死马咱当活马医，反正咱就是 多个想头，中不中都与你无关。这是二十块钱，作路费，明一早你就去，我们好作下一步打算。”

方岩满心里不想接这个钱，可陈虹就这么递过来，手停在半空中，那架式是非接不可。方岩硬着头皮接过来，还想再说什么，陈虹一摆手：“啥都别说了，去吧，这兔子可没少给咱槐树留人造福。”

方岩就这样极不情愿又无可奈何地踏上了去县城的路。他一路上脑子迷迷糊糊的，昏昏的像八天没睡过觉。猛然一个女人刺耳的叫声传过来：“到站了，下车下车，快下车！”方岩醒了，深一脚浅一脚地随着人流下了车。出了汽车站门口，蹬三轮车的个个殷勤热情地赶上前来，争相让他坐自己的车。他选择了一个慈祥的窝瓜脸车夫，窝瓜脸很卖劲，一会儿就到了县教委：“一块。”窝瓜脸停下车，同时也伸出手来。方岩给他掏钱，一摸兜，心一下子凉半截，几个荷包都翻一遍，也没有一分钱。钱居然全丢了！想来想去，可能是刚才坐公共汽车时招了贼，就怯怯地说：“大叔，对不起，我的钱丢了。”

“没钱？哼，没钱你充啥光棍还坐车？一看就是个乡巴佬，想赖帐？你这样的我见多了！小的，十七的还想骗十八的？你太毛­嫩­了，快点给钱，别耽误我生意！”慈祥的窝瓜脸现在变成了紫涨的猪腰子脸。

方岩腾地脸红到脖子根。不知从哪儿围过来一群人，此时有个地缝方岩也能钻进去。这城里人也好看笑话！方岩不知所措地站在那儿，像个做错事的小学生。这一个个都是陌生的面容。“瞎嚷嚷啥，不就是一块钱吗？给你！”方岩正在那儿不知所措，一个衣着朴素的中年人替他解了围，窝瓜脸陪着笑脸蹬上车走了。那中年人对方岩说：“以后出门要小心着点，现在小偷多得很。”方岩冲他感激地连连点头，一句话也说不出来。

人群散后，方岩觉得头胀得很厉害，茫然地走进教委大门。教委是四层新盖的办公大楼，显得很气派。院中东西对称的几个花坛里的花正争芳斗艳，他也无心欣赏，只看见人进进出出的。方岩木讷地走着，后悔不该来，他还是磨磨蹭蹭地进了办公大楼。每个屋门上都挂着牌子，就顺着牌子找下去。“办公室”、“人事股”、“成|人教育股”、“财务股”。终于在三楼东拐角处看到了一摆溜几个“副主任”的牌子。到底哪个门是郝莉的呢？他背对着门向外看风景，实际他是在观察那几间屋子里哪一个是郝莉的。他希望郝莉能从哪个门里出来，正巧看到他，再跟他说话，把他让进屋里坐下喝茶。“吱呀”，一个门开了，他慌忙去看，一个男的从里面出来，他否定了一个副主任的门；“吱呀”又一个男人从副主任室里端茶杯出去了，他又否定了一个。还有两个副主任室的门没有动静，到底是哪一个呢？方岩想，反正其中得有一个，可惜门都是暗锁，也不知里面有人没人，要是槐树留的那种 铁疙瘩锁，一眼也看出来了。他心情烦乱地依然站在那儿眺望街景。这并不是一条主­干­道，街上人流也不是太多，偶尔有摩托车、三轮车怪叫着一闪而过，除此之 外，便是自行车和行人在缓缓移动。门还是没有一点动静，想想这么宝贵的时间瞎站着确实可惜，就想着大学英语里的语法，在脑子里默默复习起来。方岩自上小学起就是老师家长眼中品学兼优的孩子呵，如今已为人师表，方岩更觉得要尽可能地补充知识传授给他心爱的学生们。

“吱呀”门响的声音打断了方岩的语法断句，他条件反­射­地扭过头去，是刚才替他垫付一元钱车费的中年人。

“哎，小伙子，找谁呢？”那中年汉子笑眯眯地但用狐疑的目光上下打量着他。方岩抬起头，觉得这人好面熟，就大着胆子仔细地打量起他来，想起来了，和高占魁有点像，难道他就是高娜的二伯？方岩很小时高占彪就在外地工作，很少回槐树留，就是回去了方岩也很不容易遇到，所以对他很是陌生。想到是高娜的二伯，方岩诚惶起来，结结巴巴地说：“没… …没事，谢谢您，刚才… …”中年人仍笑眯眯地。方岩逃也似地下楼去了，出了教委大门，漫无目的地沿小路走去，一会儿就到了运河边上。这运河水面不甚宽，挤满了恬恬的荷叶，岸边是一溜儿林带，栽着碗口粗的银杏树，间或有几个破旧的亭子，方岩奔过去，靠在亭子的柱子上休憩，凝望那一河涨绿的荷叶，偶尔有粉­色­的荷箭点缀其间，还有大大小小的蜻蜓立在上面，别有一番景致。可方岩心情极乱，看什么都没有兴致，­干­脆躺在条凳上闭上眼睛。反正什么都没有了，不争气的肚子这时也闹起来，睡吧，睡着了就什么都有了，他这样胡思乱想着，一会儿就真地睡着了。

耳边响起无数鸟的鸣叫声，高的、低的、长的、短的，都抑扬顿挫地奏着欢快地乐曲。方岩醒了，这故道的鸟叫声真是天下第一的好听，但他并没有睁开眼，就这么像飘在云朵上一样地躺着，忽然一丝纤细的香气游进他的鼻子里，他努力地吸了两下，是香呵，是炖熟的故道鲤鱼的香味。他慵懒地费力地睁开眼，看到的是亭子的尖角和银杏树的枝桠，一群老头不知何时坐在那儿下棋，旁边搁一溜鸟笼子，这 鸟叫声竟是从笼子里发出来的，怪不得鸟声那么压抑，还有几分凄凉，原来是被人关在笼子里了。城里人真是多管闲事，鸟儿应该是在宽阔的故道河面上飞的，为什么要把他们在这尺方之间的笼子里受尽折磨呢？

鸟笼子前边，有几个摆小吃摊的，正午时分，人都坐在那儿吃饭，方岩更觉得肚子饥饿难忍了。同时的想法是：钱丢光了，在这县城里，人生地不熟地，连个管饭的也没有，郝莉高娜吗？一个大男人叫女娃子掏钱管饭，不丢死人也羞死了。可方岩又有什么办法呢？钱没了，郝莉没找到，就这样一无所获地回到槐树留吗？可怎么回去呢？回去后又怎么面对陈校长呢？唉，­干­脆，下午再去教委一趟，豁出去了。

饥饿一点也不给他留情，在他肚子里激烈地闹腾起来了，腰里冰凉，又不能去沿街要饭，这又不是槐树留，乡里乡亲的，走到谁家都可以放开肚子吃个够。这是城里，到哪儿去混顿饭吃呢？他只好强忍着饥饿呆呆地看那亭亭玉立的荷花，荷叶随着微风轻轻摆动，那粉红­色­的荷箭在里边若隐若现。忽然之间，他就产生了惊喜，那荷箭有的已剥落，顶着硕大的莲蓬，内里肯定蕴藏着又香又甜的莲子呀，这不正可以充饥吗？他避开那几个小摊，避开那一群城里乡下的人。瞅瞅左右没有人注意他，就下到河边，伸手去掐莲蓬。他顺着河沿走，竟然掐到五个大莲蓬，就近到一个亭子里坐下来，脸上身上早沁出一层细密的汗，还没坐稳，左臂戴红袖章的一个老头不知从哪儿冒出来，手里还拿着一个红本本，径直走到他面前：“小伙子，小伙子。”方岩不知是叫他，认为反正在城里又没有一个熟人，就自顾自地剥莲子，快速地填进嘴里。那老头上前拍了拍他的肩膀说：“小伙子，乡下来的？味道不错吧。”方岩只顾吃，也没有理他。

“我是运河管理处的。”老头接着说。

“噢，你好，大爷。”方岩带着槐树留的乡音，向老头问好。

“我好不好都无所谓，这莲蓬可是一个罚两元钱的，一、二、三、四、五，正好五个罚款十块。”说着把罚款单递到方岩眼前。很快亭子里聚了很多人，连那几个下棋的老头也停下来晃晃悠悠地跑过来凑热闹。

“我--我只是掐个莲蓬，又没偷东西。”方岩语无伦次了。