( 尽管莫兰男爵夫人声称她因为等待久候不至的客人而苍白憔悴，但莉迪亚当天晚些时候在男爵夫人家中见到她时发现她依然是那么鲜妍妩媚，光彩照人

“威克姆夫人，你总算来了”男爵夫人十分热情，微微嗔怪时也脸带笑意

莉迪亚十分歉意，“我万分抱歉，莫兰男爵夫人，最近由于威克姆先生的一些事情让我过于­操­心而耽搁了对你的拜访”

“哦，我但愿不是什么麻烦事”男爵夫人拉起莉迪亚就往楼下那间装潢­精­美，采光良好的起居室走去

“没什么大事，只是威克姆先生要离开一段时间，不过我也习惯了，你知道，参加了正规军的男人，是不可能总陪在家人身边的”莉迪亚不消逢人就解释一遍威克姆先生最近的动向，因此尽量轻描淡写地答道

可惜还是引起了男爵夫人的关注，停下脚步侧头看着莉迪亚，脸上露出惊讶之­色­，“我可怜的威克姆夫人，据我说知，威克姆先生一夏天都没有和你在一起，怎么才见面就又要离开了？”

“是因为托沃尔特将军的福，威克姆先生有消近期在海军的‘拉科尼亚号’舰艇上得到一个职务，所以他赶着回他现在所在的团去安排一下离开前的事情”莉迪亚无奈解释道

“原来是这样，”男爵夫人在开始的惊讶过后又恢复了常态，拉着莉迪亚继续往起居室走，“参加海军是威克姆先生自己的要求吗？他真是个难得不怕辛苦的上进青年”

“青年人满身都是­精­力，正如春天的河水那样丰富！”莉迪亚不好回答，只得­干­笑着引用了一句名言

男爵夫人惊喜，“你也喜欢拜伦的诗？太好了，等一会儿我们可以一起探讨一下”

“好啊”莉迪亚欣然同意，她正在发愁不知要和男爵夫人谈些什么话题，拜伦应当是个不错的选择

起居室里已经坐了一位男­性­客人，见到男爵夫人领了莉迪亚进去连忙站了起来，男爵夫人介绍，“这位是埃希顿先生，我的财务顾问”

埃希顿先生四十岁左右，身材矮鞋微微有些谢顶，长相很不起眼，不过举止文雅，彬彬有礼

双方互相介绍坐下来之后，埃希顿先生就用不缓不慢的语气开口说道，“威克姆夫人的娘家姓贝内特，请问是赫特福德郡朗伯恩村的贝内特吗？我前两天曾有幸和那里的贝内特先生通过信”

“是艾那是我父亲，埃希顿先生认识他？”莉迪亚很奇怪自己的父亲怎么会和男爵夫人的财务顾问有书信往来

“也不算认识，”埃希顿先生答道，“我应皮特先生的要求协助你父亲和另外一位先生­操­作一些债券投资方面的事情，所以最近有和他通信”

“应皮特先生的要求？”莉迪亚还是不明白，刚才明明听介绍说他是男爵夫人的财物顾问

莫兰男爵夫人在一旁笑了，Сhā口道，“我刚才介绍得不全面，埃希顿先生其实先要算是乔治的财务执行人才对，当初我就是因为总听乔治夸奖他能­干­才硬是把他拉来帮我也管些事情的”

“原来是这样”莉迪亚明白了，心想莫兰男爵夫人和皮特先生的关系可真不是一般的亲近，连财物顾问都共用一个

仿佛是要证明她想得一点没错一样，有佣人推开起居室的门走了进来，对男爵夫人说，“皮特先生来了”

皮特先生跟在后面走了进来，一进门就抱怨，“菲奥娜，你­干­什么一大早就把埃希顿拐走，害得我到处找他”

莫兰男爵夫人露出迷人的微笑，站起来朝着皮特先生伸出手，“乔治，你这话说得可不对，难道我就不兴有点正经事找埃希顿？”

“说实话，我还真是这么认为的”皮特先生不客气地回答，说着低下头匆匆在男爵夫人伸出去那只纤手的手背上吻了一下，又转向莉迪亚，“威克姆夫人，你也在这儿”

因为离得不远，莉迪亚不想把动作搞得太大，所以就向他微微行了个屈膝礼，“是艾自从得到了莫兰男爵夫人的慷慨帮助后我一直惦记着要来拜访她，今天来已经是有些失礼了”

男爵夫人十分爽快地摆摆手，“快别再多提这个了，威克姆夫人，相信我，你一点没失礼”然后转向皮特先生，“乔治，我知道你最近很忙，不过既然来了就别急着走，和我们一起用茶点吧，反正你要找的埃希顿就在这里，我保证今天剩下的时间里他都属于你”

皮特先生想了一下就答应下来，并且先和埃希顿先生约定好了晚上一起去拜访一位议员，明早再一起去塔特索尔拍卖行的行程

莫兰男爵夫人笑话他，说他的执着和热切用错了地方，在对待迷人漂亮的姑娘时才需要这样

皮特先生回答说他并没有用错地方，因为能让他如此对待的女人至今还未出现，而且今后出现的可能­性­也不大

莫兰男爵夫人听了这话立刻对正在旁听的两人调皮地折睛，用揭秘一样的神秘口吻说，“知道他为什么会说这样的大话吗？因为他不会，乔治.皮特先生从出生到现在没有学会一点讨好和追求女人的技巧，所以他只能坐等女人们去追求他！”