座壁间银灯盏点着，顿时御殿里光华大盛。

朱由检半倚在座，一件半旧绛­色­盘领袍子，头戴软帻，形神异常憔悴，眼睛却睁得很大，搭着双眉，像是怀着一腔悲忿，却不知如何排遣。

轰隆隆——像是又开炮了。

皇帝一下子像是从梦里惊醒，且听着那隆隆炮声，更似较先前猛炽十分，不由变­色­道：“这是……”

一下子他站了起来，大声道：“别是外城破了吧！”

此言一出，满殿震惊，胆小的几欲瘫在了地上。

眼看着群臣的无奈，连惊带怒，皇上更是气不打一处来，重重地拍着龙案：“杀，都该杀——你们文武百官个个都该杀！”

说得过于激动，身子一晃，又坐了下来。

“皇爷，龙体保重！”

说话的是大学士范景文，一面膝行而进，扬声道：“那声音像是咱们的‘万人敌’红衣大炮，无事，不要紧，皇爷万安，今天许无事，爷也该回去歇着啦……”

几句话才又使各人三魂悠悠，像是由地狱中醒了过来，皇上略略点了一下头。

“对了！”他说，“万人敌……还有新交给李国桢的火车巨炮呢……”

都御使李邦华几乎是爬着过来，磕了个头，颤声奏道：“皇上您快作决定吧，快……

奉太子南迁吧，迟一点，可就来不及了！”

“太晚了……”

朱由检紧紧咬着牙，声音哽着由嗓子里迸出来：“这话早先朕已经跟李建泰说过了……你就不要再提了！”

大学士范景文叩头说：“请奉太子抚军江南，皇爷！迟则生变……事情紧迫，皇上就请依了臣这一回吧……”

一时间百官叩头，群声大恸：“依了臣这一回吧……”

朱由检也哭了。

“不是朕心狠不依……实在是晚了……来不及了……”忽然他挣扎坐起，圆瞪两只眼，重拍龙案，“叭”的响了一声——

“国君死社稷，你们要朕对不起祖宗……退朝了——都回去吧……都给我起来……

滚！滚！”

太监王承恩连上两步，架住了摇摇欲坠的皇上，说：“陛下保重……”一面扭头，一面向百官连连挥着袖子，“退班了……各位请暂时回去，随时听召吧！”

一声令下，真个是皇恩大赦，各官叩头，谢恩待起的当儿，一阵急骤的蹄声，直冲耳鼓而近。

有人高声叫道：“李都督来了！”

(引子)破城

一骑白马直趋御殿。

马蹄铁急叩玉阶，声音清脆，扣人心弦。

襄城伯都督京营守城李国桢，一马飞骑，直驰眼前，翻身下马，势子过急，几乎摔倒地上。

一名内侍忙上前扶他站好，嘴里说：“李大人站好了，这是从哪里来？”

李国桢顾不得答理，嘴里嚷着：“圣驾在哪里？快给我回禀，有急事见告！”

那内侍怔了一怔说：“里面退朝了，李大人你来晚了！明儿个吧！”

又过来一个内侍摆着手说：“别吓着皇爷……李大人你小声点儿！”

李国桢“嘿”了一声，跺着脚大声说：“都什么时候了，还小声！你们不给我回，我自己去！”

一把推开了内侍，大步就往里闯，后来的内侍急慌了，“喂”了一声，赶紧追上去说：“拦着他！”

朝仪森严，自非等闲。

八名金盔银甲的大内武士随即一字排开，长戈方天戟直指而前，拦住了他的去路。

李国桢圆瞪着两只眼叫了声：“你们……”忽然悲从中来，大恸道：“还不让过？

城都破了！”

未后这句话一经出口，便是几个内侍也为之手足失措，吓得呆了，紧接着殿内群臣一哄而散，已把他团团围住，七嘴八舌地吵着向他争问不休。

李国桢一手执鞭，汗侠沾衣，满脸胡碴子，红着双眼，待将向各人解说，里面已由王太监叫起——“速传李国桢来见！”

众臣拥着李国桢方进殿门，迎面却见皇上对立当面。

“皇爷——陛下——”

咧着嘴只叫了这么两声，李国桢已扑倒地上，一时叩头，泪如雨下位道：“臣无能……外城这就要破了，守不住了！皇爷快……快逃……快请移驾吧……”

百官原已失魄落魂，一听负责督守护城的李将军这么说，顿时群情大哗，各人顾念着一家老小，顿时一哄而散，去了一多半儿，剩下的一半，也乱了主意，只是眼巴巴向皇上瞧着，有的企冀着，还有什么万全之计。

皇上的脸白似雪，似乎吃惊不小。

李国桢膝行了一步，稍事镇定道：“那些子兵……都赖着不动……臣用鞭子抽，打一个起一个，过去便又趴下，有消息说城外三大营，降的降，散的散……也都溃了！”

朱由检颤着声音说：“是这样……咱们不是还有万人敌，火车大炮……”

都不管用了，一多半已到了敌人手里。

李国桢兢兢道：“贼驾起云梯攻西直、平则、德胜三门，其中两个失守，剩下一个看来也守不住了……”

“我们的‘敢死铁卫’呢？”

“全仗着他们了，可也死了一多半！”李国桢痛定思痛道：“由臣手上，每人发了三百钱……才临危挺上，看看也不行了，对方的‘猴儿兵’、‘剪毛贼’太厉害，简直不要命！”

皇上怔住，呐呐问：“什么‘猴儿兵’、‘剪毛贼’？”

李国桢慨叹一声：“是些十来岁的孩子，个个都能飞梯上城，灵活得像猴子，人手一口弯刀，都不怕死……我们的兵一遇到他们都软了，个个等死挨刀！”

朱由检忽然笑了，那声音比哭还难听。各人瞧着皇上那一张脸，白里透青，更似被一团黑气当头笼罩着，那是一种极不祥的预兆，莫非……

蓦地，朱由检止住了凄惨笑声——“朕明白了，朕都知道了……”他那双泛红的眼睛，一一向各人脸上掠过，“你们文武百官……个个都好……早知今日，何必当初……

事到这般光景，竟然无一人能为朕排遣调度，反要朕为你们设法着想……”

他接着语调凄凉地说；“国家养兵千日，实指望他们能一日效命疆场，谁知道到头来反不如贼营一伙孩童英勇，听令杀割……看来天朝此番气数已尽……真正保不住了……

我恨……恨呀……”

一连嚷了两个恨字，再要说些什么，却是一口气逆心直上，双眼翻白，昏倒当场。

(引子)托孤

纱幔轻启，风铃叮叮。

“乾清宫”静无人声，尽管是十七组六角宫灯俱已燃起，所汇集的光采依然昏黯凄迷。

皇上身卧御榻，素袍轻解，正由两名太医小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各|­茓­路俱Сhā一枚金针。

周皇后、袁妃各立床头，泪眼不­干­，不发一言。太子、定、永二王皆无声，只是默默地在一边低头坐着。除此之外，便是几个御侍内臣。人人面带愁容，连一声轻微的咳嗽都没有。聆听着外面的凄风苦雨和愈行迫近的隆隆炮声，交织出一个极为恐怖的重重愁绪的夜晚。

郭太医手把圣脉，忽然转向身边的内侍：“不妨事，圣上就快醒了！”

另一名刘太医双手捧着一个银制盖碗，里面是­精­心调制的“安神百和宝液”。随着姜太医取下金针，皇上果然就睁开了眼睛。