又是半年，在不知不觉间过去了，朱昶算是完成了剑术之篇，接下去该是"金刚神功入门"，"金刚神功"是武学的至高境界，也可说是血­肉­之躯的人，习武的极限，能达到这一极限的，数百年难找一人。

细参口诀，非数十年苦练不为功。

朱昶在再三考虑之后，决定先悟其诀窍，以后俟机修练。

至此，算是大功告成。

过了一年多浑然忘我的生活，如今一旦功成，原来被压抑了的仇、恨、恩、怨，一齐抬头，使他感到片刻难耐。

然而他必须等待师父"空空子"来临，才能决定行止。

现在，他是度日如年了。

一连数日，不见"空空子"的影子，朱昶在百无聊耐之下，步出洞外，越过"金锁阵"，但见白雪皑皑，覆盖了大小峰头，罡风凛冽，但他并无寒冷的感觉，这是功力到了某一极限的必有现象。

他登上最高峰。

遥望洱海，像一个大池塘，名传南北的胜景­鸡­足山，像一座尖塔，矗立池边，大理城变做了一圈藩篱。

他坐在一根奇突的冰笋上，细细地想，从孩童时代一直想到现在，他年未满二十，但所经历的忧患变故，已罄竹难书。

他探手取出那半截"圣剑"，下意识地用手抚摸着，这是父亲的遗物，也是将来报仇的兵刃。

想着，想着，不由自主地又神游于那招旷古凌今的"天地交泰"之中。

突地──

一种极微微的响动，传入耳鼓，不，不能说是响动，只是一种微妙的感受，如非功力到了他这种程度，根本无法觉察。

"谁？"

他没有回顾，全身纹丝不动，兀坐如石像，声音冷得不亚于周遭的冰雪。

"哈哈哈哈……"

朱昶飘下冰笋，只见师父"空空子"站在两丈之外，忘形地狂笑，忙趋前道："师父您老人家终于来了！""空空子"敛住笑声，道："听口气你似等得不耐了？"朱昶讪讪地道："是的，弟子是有此感觉。""孩子，你大功告成了？"

"哈哈，孩子，这是你的成就，为师的岂能居功……""师父这么一说，弟子无地自容了。"

"空空子"似乎欢悦难抑，又是一阵哈哈道："孩子，为师的生平唯一自负的，便是一套"空空身法"，不敢自诩来无影，去无踪，但能识破的武林中没有几人，而今你竟能在为师行近三丈之时觉察，这一份听力，武林无匹了……"朱昶也掩不住内心的喜悦，笑着道："师父您老人家谬奖了！""这是实话。"

"但一切皆属您老人家所赐！"

"孩子，参修金经最大的心得是什么？"

"剑术！"

"露一手给为师的看看。"

"不敢，当应请师过目指正！"

"指正，哈哈哈哈，孩子，那谈不上啊！"

朱昶凝神一志，手中断剑横胸！……

"空空子"惊讶地道："孩子，国库中不乏宝刃，改日你自己拣一柄称手的……："朱昶肃然道："师父，这是先父遗物，弟子请准以之作为终生兵刃？""空空子"白眉一皱，道："此剑只得半段，对你的剑术没有影响吗？""弟子一直均以此断剑习练，威力不减！"

"这与常理不合……"

蓦在此刻，一只苍山雪地特产的鸱鹰，低飞掠顶而过，朱昶意念电转，一抬手，一股剑气，冲空­射­出。

"呱！"地一声哀鸣，那鸱鹰自两丈高的空中，垂首下落，鲜血飘洒，雪地上顿时开了一大片鲜艳的桃花。

"空空子"先是一楞，继而拊掌道："为师的明白了，你已练成了剑气应敌的至高剑术，孩子，可喜可贺啊！"朱昶红着脸不能置一词。

"空空子"又道："为师的将替你配一只剑鞘。"朱昶把断剑纳入怀中，道："弟子先谢过。""我们回洞去……"

"师父请先行。"

师徒俩返回洞中，坐定，朱昶双手捧起玉匣，奉与"空空子"道："请师父收回，璧还皇爷归入国库！""空空子"接过藏好，连连点头道："好！好！孩子，为师的本预期你非三年五载不为功，想不到一年多的日子，你便功行圆满……""禀师父，弟子尚未全部竟功！"

"噢！什么？"

"经内最后一篇附录"金刚神功入门"，弟子仅参悟了口诀，不曾习练！""哦！金刚神功，旷古绝学……为什么放弃？""弟子估计非三年五载不能有成！……"

"你志切复仇？"

"是的，不敢欺瞒师父！"

"好吧！不过你既已悟了口诀，无妨抽暇修习。""弟子正是这意思！"

"很好，孩子，听为师的说，你这一出山，便扛上了极重的担子，魔焰已开始嚣张，除魔卫道，此其时矣，虽然你目前功力已臻至上境界，但仍不可掉以轻心，智勇必须相辅，同时最要紧的，不可坠了武士名节，不可滥肆杀戮。""弟子谨受教！"

"为师的为了维护国城安全，不能伴你入中原，但有本国四大高手暗中随行，助你行事……""是！"

"现在你收拾一下，随为师的下山！"

"弟子没什么好收拾的，一身之外无长物。""面具还是戴上吧，到了宫中再除下。"

朱昶取出面具戴上，与"空空子"离洞下山。

一年多的独居生活，使他对这岩洞有些依恋不舍之情，他想，如果不是血仇在身，重任担肩，在这人迹罕至的地方过上一生，亦无不可。

初更时分，师徒俩回到"涤尘宫"。

只一年多时间，两僮已长大了许多，"仰山"奔上前来，行了一礼，道："少师，您害得小的好苦！"朱昶想起年前诳他的那一幕，不由莞尔道："你恨我吗？"仰山急道："少师，小的斗胆也不敢。"

盥洗之后，"空空子"在殿内排了一桌盛筵，为朱昶接风，并贺他大功成就，相陪的还有所谓国中四大高手。

"空空子"为双方引介之后，开怀畅饮。

正饮之间，慕水高叫一声："公主驾到！"

四大高手立即离席肃立，朱昶心中不忘年前被蔑视的耻辱，但在礼数上他不能不站起身来，只有"空空子"端坐不动。

淡香沁鼻公主姗姗入殿，后随四名宫娥。

四大高手躬身道："公主好！"

"各位少礼，请坐吧！"

朱昶双手一拱，照样说了一句："公主好！"公主爽朗地一笑，向朱昶道："上次对你失礼，特来赔罪！"说了居然一裣衽。

朱昶倒被弄了个面红耳赤，连道："不敢！不敢！公主忒谦了！"这种爽朗的作风，在中原是很少见的。

"空空子"捻髯微笑道："公主有兴喝一杯吗？""如果杨公公认为不损兴致的话，我想坐一会！""好，坐老夫身边吧，看座！"

四名随行宫娥，赶忙挪椅，布箸，摆杯，斟酒。

四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，气氛便严肃了些。

公主举杯道："少师，我敬你一杯！"

朱昶起身道："不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶……""我叫段瑞芝，朱少师­干­！"

朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。

公主也一饮而尽。

朱昶这才坐下。

公主又举杯向"空空子"道："杨公公，先敬令高足你不怪吧？""空空子"打了一个哈哈道："应该！应该！这酒本为他而摆的！"两人­干­了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。

突然，皇宫总管邱文稽形­色­仓惶，匆匆奔入，直趋席前，道："国师，皇爷立刻召见！""什么事？"

"紧急大事！"

"好，老夫随后即到！"

总管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。

"空空子"起身理了理衣衫，也匆匆离去。

朱昶心中十分纳闷，不知道发生了什么大事？

公主段瑞芝在"空空子"离去之后，含笑向朱昶道："朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开眼界吗？"朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起身来道："公主这一说，令在下汗颜……：""别说那些虚文。"

"是，在下敬公主一杯酒，如何？"

"酒嘛！不必敬了！……"

"这一杯务请公主赏脸！"

说着，取过一只空杯，慕水忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。

这像是表演幻术。

四大高手为之目瞪口张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变­色­。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超出他们的想像太多。这完全凭一股­精­纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。

朱昶道了声："献丑，不成敬意！"然后安详地坐下。

公主­干­了杯，微现激动的道："少师的成就，可见一斑了！"就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神­色­不正地道："请公主回内宫！"段瑞芝皱了皱眉，起身道："失陪了！"

朱昶与四大高手齐齐起身离座，道："送公主！""不必多礼，你们尽兴吧！"说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。

朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？

五人喝了几杯闷酒，"空空子"去而复返，神­色­相当凝重。

朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道："师父，发生了什么事？""空空子"并不落座，随便在席旁一站道："缅边苗王遣子率十大高手求亲！"四大高手齐齐"哦！"了一声。

朱昶不明究里，讶异地道："苗王遣子来此求亲？""不错，对象是公主！"

"啊！皇爷圣意如何？"

"当然不允！"

"那回绝就是……"

"事情没这么简单。"

"弟子不解？"

"苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……""冤家？"

"不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。"朱昶确是闻所未闻，激奇的道："一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！""其中恐另有文章！……"

"哦！乞道其详？"

"那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件……""岂有此理！"

"同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。""皇爷如何裁夺？"

"皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。"

"师父的意思呢？"

"不允只有流血，别无他途。"

朱昶心头一震，道："流血？"

"不错，难在皇爷一向禁忌流血！"

"对方现在何处？"

"迎宾馆！"

"区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……""为师的判断对方必有所恃。"

"师父的对策……"

"只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！"

"接受挑战？"

"嗯！流血势所难免……"说着转向四大高手道："四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。""是！谢国师盛筵！"

四大高手告退之后，"空空子"正­色­向朱昶道："你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"……"朱昶一楞神，脱口道："师父，弟子无意为官？""孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。""敬遵师命！"

"你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！""是！"

朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是"空空子"答应送他配那半截"圣剑"的。

仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。

朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。

"少师，国师在等候？"

"这就走吧！"

到了前殿，"空空子"哈哈一笑道："孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！"※※※

承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。

灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师"空空子"，左侧是公主段瑞芝。

皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。

偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是"镇殿将军朱昶"。

殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。

殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。

全场鸦雀无声。

气氛在严肃中隐泛着杀机。

一个苗族老者，缓缓起立，­操­着流利的汉语道："老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。"说完，坐回原坐。

所有在场"大理国"武士，全都面露愤然之­色­。

"空空子"起立，扬声道："本国师代表皇爷，接受贵方挑战！"空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。

"空空子"身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道："本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！"此语一出，全场皆震。

段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。

"空空子"白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道："公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？"王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。

"本王子同意！"

"比赛什么项目？"

"扑跌！"

此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。

更令人意外而不解的是"空空子"居然一口应承："接受挑战，但以十合为限。"王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。

"空空子"向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。

朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……

段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神­色­自若。

苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。

所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。

如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。

苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道："本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……"段瑞芝冷冷一笑道："好说！"

古不花接着又道："本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……"段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道："现在只谈比武！"古不花黑脸一红，成了猪肝­色­，­阴­­阴­地道："如敝方胜了，公主当无话可说……：""此时言之过早！"

"请出手？"

"王子远来是客，请先出手！"

"如此得罪了！"

最后一个"了"字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。

很多人全为她捏了一把汗。

众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。

一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。

苗王子一边的高手，脸上全变了­色­。

古不花气得双目暴睁，脸上肌­肉­连连抽搐，额上青筋虬起。

朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是"空空子"所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。

古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道："这是什么鬼身法？"段瑞芝安详地道："雕虫小技而已！"

"这也算比武吗？"

"为什么不算？"

"公主一味闪避……"

"但并未超出武技范围，三合已过，请吧！"古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。

"十合已到，停手！"

朱昶不自禁地大喝出声。

古不花一窒停手。

段瑞芝轻轻道了一声"承让！"

古不花"呛"地拔出腰间所佩苗刀。

殿前武士，齐齐手按兵刃。

眼看一场流血混战，就要发生……

"天耳峒主孟丘"立刻大声道："王子，这只是第一场，我们按规矩办事！"段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。

古不花野­性­一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道："第二场仍由本王子挑战！"段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向"空空子"道："国师，你全权处理！""空空子"起立，欠了欠身，道："遵旨！"说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道："李将军应战！"一个身着黑­色­战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道："卑职李光旭遵旨应战！"然后又转向"空空子"施了一礼。后退三步，面向古不花，缓缓拔出佩剑，倒转剑把，一搭手，道："这问王子，这一场如何比法？"古不花恶狠狠地道："有一方倒地为止！"

"请！"

古不花略不谦让，挥刀便攻，双方一交上手，便难解难分，一时刀光剑影，令人动魄惊心。

两人同是高头大马，功力似也在伯仲之间。一转眼便交换了七八个回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招数，几乎全无守势。

到了五十招，李将军已显后力不继，但这类比武，不能制止，亦无法抽换，除非一方认输。

"空空子"自眉已连成一线，显见内心十分焦急。

"呀！"

"哇！"

暴喝与惨哼俱起，李将军踉跄退了数步，"砰！"然坐地不起，右胸涌血如泉。

古不花哈哈一阵狂笑道："这两场算是扯直！"两名武士出场，把李将军扶了下去。

"天耳峒主孟丘"显是此行的提调人，此时发话道："王子请回憩息，第三场该是欧阳护法了！"古不花乘机收蓬，退回右边台上。四名苗装汉族老者之一站起身来，不见作势，斜斜飘落场中，点尘不惊，单从这一手，便已使人感到此老功力业已登堂入室。

老者朝殿上拱手为礼，首："区区苗王宫中护法欧阳从善，接第三阵！"说完退到侧方。

段皇爷低声向"空空子"道："国师，此人功力极高！""空空子"点了点头，发令道："洪内侍长出战！"内侍长洪满应了一声，行礼出场。

双方站了位置，苗宫护法欧阳从善大剌剌的道："阁下用什么兵刃？""阁下呢？"

"用一双­肉­掌！"

"本人也以双掌候教！"

"请！"

"请！"

双方虎视片刻，苗宫护法欧阳从善大喝一声，挥出一掌，洪满也以掌相迎，双方同一心思，先考较对手功力的深浅。

"砰！"然一声暴响，劲气四溢，数丈外的灯球火把，起了一阵波动，势态惊人至极，欧阳从善寸步未移，洪满却退了两步。

朱昶心中暗忖：这一阵是输定了，心念未已，暴喝传声，欧阳从善双掌一圈一划，玄奇辣厉的闪电般攻向洪满，招至中途，连变五式。

洪满招式只发到一半，闷哼一声，口吐鲜血，身形连连踉跄，欧阳从善欺身上步，一掌朝洪满当头劈下。

"呀！"四周传出了惊呼之声。

眼看洪内侍长避无可避，势非横尸当场不可！……

"不得伤人？"随着这一声暴喝，场中多了一个人，洪满也同时被带开了数尺，此人如何入场，恐怕没有几人看清。

欧阳从善收手后退三步，大声道："阁下破坏比武规矩？""比武并非凶杀，李将军业已受伤落败，阁下遽下杀手，是欺本国无人吗？""阁下什么身份？"

"镇殿将军！"

"很好，第四阵仍由本护法挑战！"

"本将军奉陪！"

"用何兵刃？"

"­肉­掌！"

"好极了，如果这一阵本护法幸胜，敝方是三胜一负，将结秦晋之好……""阁下恐怕会失望！"

"哼！事实会说明一切，出手吧！"

"慢着，本将军有句话声明……"

"请讲？"

"阁下第一招出手，必须用全力！"

"为什么？"

"因为阁下将再无出手的机会。"

朱昶这句狂傲绝伦的话，使得"苗宫护法欧阳从善"老脸泛青，吹胡瞪眼，苗王子古不花怒吼道："欧阳护法，死亡挑战，至死方休！"欧阳从善­阴­恻恻地道："将军，你听到王子的话了？""听到了，怎样？"

"敢接受吗？"

"空空子"扬声道："皇爷不许生死互见！"苗王子哈哈狂笑道："皇爷是本­性­慈悲，还是……"这话相当不敬。

朱昶抬头怒视对方，两道目芒如冷电般­射­出，大喝道："休得无礼！""你敢侮辱本王子？"

"天耳峒主孟丘"立即制止道："王子，请顾全大局，我们是来求亲。"说完，又扬声向这边道："照规矩，挑战者有选择比斗方式之权。""空空子"沉重地向段皇爷道："皇爷，流血在所难免了？"段皇爷摇头叹息了一声，没有说话。

"空空子"大声道："镇殿将军，你自作抉择吧！"朱昶朝殿上一躬身，然后转向对方，冷冷的道："阁下三思，你毫无机会！""你不敢？"

"阁下想是中原同道，本将军是不忍你弃尸边城。"欧阳从善楞了一楞，目中泛出了杀光，语意森森的道："现在是比武，关系双方今后的恩仇，本护法乃挑战的一方？"朱昶犹豫了片刻，毅然道："好吧，本将军接受这死亡挑战！"此语一出，满场的人心弦顿时绷紧。

内侍长洪满此时已退出场外。

欧阳从善双掌一错，缓缓平胸，一双­肉­掌，刹那间变成乌黑之­色­，任何人都看得出他练有歹毒掌功，基于李将军与内侍长失利，全替这新上任的镇殿将军捏了把汗。

如果这一场再负，公主势非下嫁苗王子不可。

朱昶兀立如天神，护身罡气无形中布满全身。

恐怖的杀机，弥漫了全场。

段皇爷转头轻声向"空空子"道："国师，他行吗？""如果不行，证明这一年多的心血付诸东流了！""国师，这一战关系国体……"

"皇爷尽管安心，决无差错！"

公主段瑞芝芳心最是焦灼，因为这关系着她的终身幸福。

场中，双方对立，如渊停，如岳峙，一种无形的紧迫之感，令人鼻吸皆窒。

双方皆无懈可击，这是定力的比拚，­精­气神已凝而为一，只要那一方稍露破绽，便会遭致命的攻击。

时间在紧张中消逝，又好似已停滞在某一点上。

全场静得落针可闻。

"呀！"

栗喝声中，欧阳从善漆黑如墨的双掌，闪电劈出。

"砰！砰！"

双掌击实，朱昶仅身躯微微一震，不闪让，也不反击。

欧阳从善顿时面目失­色­，惊怖地一步一步后退。可能，他生平未遇过如此对手，也可能是生平第一次有人硬承他全力一击而丝毫无伤。

退，退，他已退了七八步。

人影一幌，朱昶幽灵般欺到他身前，冷厉地道："本将军忠告过你，现在你死定了！"欧阳从善的脸孔起了扭曲，汗珠滚滚而落，他不再后退，双脚宛若生了根。

苗王一边的高手，全站了起来，个个目瞪如铃。

朱昶潜意识中的恨与仇，使他有一种杀人的冲动，双目逐渐发红……

"空空子"适时高声道："镇殿将军，对方如果认败便算了！"朱昶念及段皇爷不喜杀戮，而自己这身功力，是受之于他所赐的"玉匣金经"，自不能太放肆，当下尽力克制内心的冲动，沉声道："阁下服输吗？""不服！"

狂叫声中，左掌右指，猝然攻出，右脚猛然踢向"气海"。

同一时间，能以三种截然不同的招式袭击敌人，这种身手，足令人叹为观止。

可惜，他遇到的对手太强，太强了。

朱昶反应之快，简直不可思议，只见他身形电移，单掌疾挥……

"哇！"

惨哼声中，欧阳从善口喷血箭，连退三步，坐地不起。

左边平台上的文武官员，已忘了皇爷在座，不自禁地喝起采来。

苗王一边，却是惊呼。

朱昶此刻要杀他可说易如折枝，但他没有跟踪下杀手，只冷峻地道："本将军仰体皇爷慈悲之德，饶你不死！"说完，向场子中央退去……

"且慢！"

一声沉喝，震得人耳鼓发麻，人随声到，场中央多了一个人，所有在场的，全为之心头剧震，这人的身法太快了，快得使人看不清，仿佛他原本就在场中。

朱昶止步回身，只见入场的是另一个苗装汉族中年。

"阁下有何见教？"

"挑战！"

"这是最后一场……"

"知道！"

"有条件吗？"

"比剑！"

"奉陪，阁下如何称呼？"

"苗宫首座护法宇文一雄！"

"阁下对"剑道"很有心得？"

"这不该你动问！"

朱昶心念疾转，如果自己此刻使用随身断剑，传扬开来，将来在中原道上多有不便，势必为大理国带来困扰，当下回头向殿廊武士道："剑来！"一名武士立即从兵器架取下一柄青钢长剑，送入场中。

"空空子"似已窥知朱昶心意，不由默默点了点头。

苗宫首座护法宇文一雄缓缓拔出佩剑，剑身映着灯光之光，泛­射­出耀目光辉，不言可知，这是一柄不凡的剑，只见他一抖腕，剑尖芒吐八尺，看得人心头泛寒。

双方互道了一声："请！"各占地位，拉开架式，双方的起手式均极诡异，大异一般剑术。

兀立，凝视。

气氛再趋紧张，每一个人都感觉到双方的气势中含有可怕的杀机。

一刻！

两刻！

时间在栗人的死寂中消逝，谁也不曾动一下，甚至连眼都不眨。

逐渐，宇文一雄的额际，鼻端，沁出了粒粒汗珠。

一些­精­于剑道的，纷纷站起身来，意料中双方只要一出手便可分出胜负，这等绝顶剑手比剑，是与众不同的。

但谁也不知道朱昶是采取保守的态度，他要等对方先出手，以考验自己的剑术，不然，根本不须耗上这多的时间。

苗王一方的高手，一个接一个的起立，紧张之情，溢于言表。

互阵之中，双方各胜两场，这一场是决定­性­的比拚。

逐渐，宇文一雄的身躯开始颤抖，这说明了他技逊一筹。

朱昶本可出手了，因为对方意志已懈，但，他仍一动不动，人与剑似已凝为一体，在高明人的眼睛中，这是"剑道"的极致，足以杀人于无形。

苗王子古不花频频拭汗，黑脸变得狰狞无比。

段皇爷情不自禁地低声向"空空子"道："国师，想不到这孩子有这高的造诣！""空空子"道："皇爷，恐怕还不止此！"

公主段瑞芝Сhā口道："杨公公，少师的功力究竟有多高？""空空子"一笑道："很难说，总之难逢敌手了！""那岂非成了天下第一高手？"

"武学浩瀚如海，没有所谓第一，只有高低之分。""比杨公公如何？"

"高出甚多！"

"这倒是件罕闻，徒比师高……"

"师徒者，名份而已。"

"杨公公，你看……他并未出手呀？"

场中，朱昶姿势完全不变，宇文一雄身形却是摇摇欲倒……

"空空子"得意又感叹地道："天生奇材，连老夫也叹为观止了！"突地，宇文一雄口角溢出两股鲜血，蹬蹬蹬连退数步，几乎栽了下去，手中剑拄地支撑，喘息不止。

所有在场的，全被这前所未闻的一幕惊得呆了。

宇文一雄声音微弱的道："为何不下手？"

朱昶徐徐收剑，口里道："皇爷不喜流血。"说完，转面疾行数步，扶剑，躬身，朝殿上施了一礼，然后回到原先位置。

苗王子等一窝蜂下了场，每个人的面­色­，都难看到极点。

"空空子"起身，道："本国师宣布比武结束，敝国方面侥幸胜了一场，求婚一节，照规矩免议，现在请各位到宾馆……"苗王子古不花气呼呼地道："不久本王子会再度前来拜候，现在告辞了。"天耳峒主孟丘朝上一揖，道："敝人等就此拜辞，一切听候老王爷裁夺。"一挥手，纷纷掉头而去。

朱昶心中暗笑，化外之人，礼数完全不懂。

"空空子"大声道："彼虽失仪，我们却不可失礼，礼宾官代皇爷送客，并予馈赠！"吩咐完毕，转头请示了皇爷，然后又宣布道："散班！"所有武士及文武官员，齐齐肃立，躬身。

段皇爷悠悠起身，与公主离去。

"呀！呀！"

欢呼声如春雷骤发，这是对"镇殿将军"的钦崇，也是对武士的至高敬礼。

朱昶先不知所以，待恍悟之后，忙举手中剑向四周答谢，这场面，使他感动得热泪盈眶。

"空空子"招呼了一声朱昶，师徒俩双双出殿而去。

回到"涤尘殿"，已是四鼓时分，仰山慕水忙分别服侍师徒俩更衣漱洗，殿内已重新排了一桌酒菜，菜式不多，但十分­精­致，师徒俩入席更酌。

"空空子"兴致勃勃，举杯道："孩子，为师的敬你一杯！"朱昶赶紧起立，惶恐地道："弟子不敢接受师父敬酒，算弟子敬师父，谢成全之德！""哈哈哈哈，孩子，不管谁敬谁，我们­干­杯！"朱昶恭谨地双手捧杯，喝了下去，然后替师父斟满，这才归座。

"孩子，皇爷对你期望甚殷，盼你能完成使命，收伏"十八天魔"，以靖武林。""徒儿誓尽棉薄，达成上命。"

"希望不久为师的仍在此设宴，为你祝捷！""敬谢师父关爱！"

"你愿尽兴一游大理国名胜吗？"

朱昶略作思索，歉然道："请师父宽宥，弟子想即入中原！""也好，心有所挂，则无法尽兴，留待异日吧！""弟子何时可以起程？"

"后日如何？"

"礼遵师命！"

※※※

川滇道上，一个青衫蒙面书生，一颠一跛地踽踽独行。

书生装束，蒙面，佩剑，跛足，给人一种诡异的感觉。

他，便是习成绝艺，返中原报亲仇，伐群魔的朱昶。

一年多的岁月，中原武林业已面目全非，从江湖人物的传言里，朱昶听到不少惊心动魄的新闻。

通天教兴起于开封，教主是谁，无人知道。

八座"通天分坛"，分在各地开坛，势力覆盖了整个中原武林天下。

除少林、武当、丐帮、黑堡四门派之外，其余各帮会悉被并吞。

朱昶却不大注意这些，他的对象是"黑堡"与"十八天魔"。

恨，在他的心里完全抬头，每一分，每一秒，都在折磨着他，一种血的冲动，使他几乎要发狂，过去的惨剧，一幕一幕地不断在脑海浮沉。

是时候了，是对方付出代价的时候了。

朱昶此次行程，由滇西横穿滇中，越滇东而入川，全程数千里。他预计由川入鄂，目标指向荆山"黑堡"。

"黑堡主人"是否即血案主谋，尚待最后证实，但自己本身与"悟灵""天玄"二子的仇，却数现实的。

至于"十八天魔"，只有凭机会去碰了，当然，最好是设法诱使他们现身。

这一天，来到川属叙州城，眼看天­色­已近黄昏，朱昶照一路来的成例，买了些现成酒食，然后去寻夜晚安身之处。

他不进城，绕城厢向僻静之处走，走了不远，一座大庙呈现眼帘，他一歪一跛的慢慢向庙门行去，到了近前，只见门头一方泥金剥蚀的巨匾，刻了三个大字："武侯祠"。

根据以往经验，川省独多武侯祠，但香火却极冷落，这正合了他的意思，他需要静，不愿受任何­干­扰。

于是，他走了进去，选了一处纜­乳­埽拂去灰尘，就地盘膝而坐，打开食包，默然饮用，食毕，已是夜幕深垂，祠内寂静如死域。

偌大一间祠，竟连个看守的人都没有。

他静坐参修那未完成的"金刚神功"。

夜静如水，月上中天，一阵脚步声传了进来。

朱昶心中一动，夜半三更，是什么人来这祠中扰人清静？两条人影，疾步入庭，当先的，是一个修长的黑衣中年，后随的是一个中年文士，这中年文士，并不陌生，赫然是"黑堡"总管何文哉。

一些诡秘的往事，涌上朱昶心头，何文哉曾一再追问白衣书生的下落，他身为总管，却对堡中高手下辣手，他曾纵自己脱离"黑堡"掌握，说起来，自己还欠他一份人情，他怎会在此时此地现身？这黑衣中年又是谁？

心念之中，身形原姿不变，离地而起，幽灵般闪到合抱的廊柱之后。

两人到了庭中站定。

黑衣人冷冷地道："就在此地解决吧！"

何文哉面露苦笑，道："赵必武，你这是何苦？"黑衣人赵必武嘿地一声冷笑道："何文哉，这段公案是一定要了断的，否则何以慰先师在天之灵……"何文哉显得很诚挚地道："论年纪，我痴长两岁，托大称你一声贤弟，当年令师与家师乃是至交密友……""住口，既系至交，为什么不留人余地？"

"贤弟这话是偏见……"

"偏见？先师因此抑郁而终，临死尚不忘那一式令他抱恨的剑法！""贤弟，两位老人家其实并无芥蒂，只是……只是……""只是什么？"

"令先师生来好胜。"

"笑话，令师的目的只是要登上第一剑手的宝座，所以不顾朋友道义。""贤弟，那一式剑法乃先师独剑，双方比划，目的只是切磋而已……""那些都不必谈了，现在上一代的帐我们下一代结，证实一下令先师所创的那一式剑法，当真是天下无敌吗？""唉！无论你胜我胜，又如何呢？"

赵必武激动地道："如果小弟落败，自刎当场，……"何文哉面­色­一变，道："贤弟未免太认真了，两位老人都已作古，我们下一代何苦呢？""小弟埋首十余载，就是等待这一天。"

"贤弟把这件事视为仇恨？"

"仇未必，恨是有的！"