玻璃神龛前静静地燃着一盏油灯，祖传圣像的金银衣饰闪闪发光，抖动的灯光微弱地照见一张放下帐子的床铺和一张小桌子，桌子上摆着几只带标签的小药瓶。火炉边坐着一个丫头在摇纺车。只有纺锤轻轻的转悠声打破这闺房的寂静。

"谁在这儿？"一个微弱的声音说。丫头立刻起身，走到床前，轻轻掀开帐子。"快天亮了吗？"娜塔莎问道。

"现在已经是中午了。"丫头回答。

"唉！我的天！为什么这么黑？"

"窗子都关上了，小姐！"

"帮我赶快穿衣起床。"

"不行！医生不让。小姐！"

"我病了吗？多久了？"

"这就已经两个礼拜了。"

"哦！真的？我觉得，好象昨天才躺下……"

娜塔莎不做声了。她使劲清理纷乱的思绪，记得发生了某种事情，到底是什么事呢？她想不起来。丫头一直站在她跟前，静候她的吩咐。这时响起了闹哄哄的声音。"闹什么？"

病人问道。

"老爷们吃完了饭。"丫头回答，"他们正从餐桌边站起身。

塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜要到这儿来了。"

娜塔莎似乎感到高兴，她虚弱的手挥了一下。丫头放下帐子，又在纺车旁坐下来。

过了几分钟，门背后露出一个戴着黑缎带的宽大白帽子的脑袋，低声问："娜塔莎怎么样了？"

"你好，姑姑！"病人有气无力地说。

塔吉雅娜急忙赶上前。

"小姐醒过来了。"丫头说，小心地搬了张靠椅上前。

老太太眼里噙着泪水，亲吻了侄女儿苍白无生气的脸蛋，在她身旁坐下。跟着进来的是德国医生，穿着青­色­的长衣，戴着学究式的假发。他给病人按脉，先用拉丁语、后用俄语说，危险已经过去了。他要了纸和墨水，开了个新的药方，然后走了。老太太站起身，再吻了一下娜塔丽亚，立即下楼去把好消息告诉加夫里拉·阿方纳西耶维奇。

这时在客厅里正坐着沙皇的黑人，身着军服，腰悬佩剑，帽子托在手上，正跟加夫里拉·阿方纳西耶维奇进行彬彬有礼的谈话。柯尔萨可夫叉开两腿斜倚在丝绒沙发上，漫不经心地听着二人的谈话，同时跟一条猎狗逗着玩。玩厌了，他就走到穿衣大镜前——那是他平素消磨闲暇时光的好办法——在镜子里他看到了塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜，她从门背后给弟弟做出难以觉察的手势。

"在叫您哩！加夫里拉·阿方纳西耶维奇！"柯尔萨可夫说，转向他并且打断了伊卜拉金姆的说话。加夫里拉·阿方纳西耶维奇当即走到姐姐跟前并把身后的门掩上。

"佩服你真有忍­性­！"柯尔萨可夫对伊卜拉金姆说，你甘愿整整一个钟头听他吹牛，什么雷可夫家族和尔热夫斯基家族源远流长啦！还要外加一大堆教训！要是我处在你的地位，我要给这老滑头的脸上唾口水。他和他的家族都不是好家伙，其中也包括娜塔丽亚。这女人忸怩作态，假装生病，玉体违和……①说良心话，你果真爱上了这个装腔作势的小女人吗？听我说，伊卜拉金姆！你就听听我这一次忠告吧！我这个人嘛，实际比外表要­精­明些。你别再胡闹了。不要结婚。我觉得，你的未婚妻对你没有任何特殊的好感。世界上发生的事情还嫌少吗？比方说，我这个人，本质当然不坏，可我还是碰巧欺骗过几个做老公的，而那几位，上帝作证，哪一点也不比我差。就拿你自己来说……你总该还记得咱们巴黎的好朋友伯爵吧？千万别相信女­性­的所谓忠诚。谁对这等事儿处之泰然，谁就幸福。而你呢？你有着热烈、多疑、沉思的­性­格，连带你的塌鼻子、厚嘴­唇­和硬毛发，一心想一头栽进婚姻的深渊中去吗？……"

①原文为法文。

"谢谢你好心的劝告！"伊卜拉金姆冷冰冰地打断他的话说，"不过，你该知道有这么一句格言：摇着别人婴儿的摇篮，那可不是你的差事……"

"伊卜拉金姆，走着瞧吧！"柯尔萨可夫笑着说，"但愿你日后不必用行动在实际上、在字面上证实这句格言就好了。"