“不然，那棺木上只刻了‘九月既望，时交四更，残月斜挂，余突闻——’几个字，较纸片上留字少了许多，系为人以金刚指力镌刻上去，以小可之见，生似要留与某一个人观看——”

清风道长轻咳一声，道：

“赵施主，你没有看错么？”

赵子原下意识望一望清风道长，瞧见对方脸上露出古怪的神情，他迅速转过眼瞳，说道：

“小可所瞧，千真万确，并无捏造一言半句。”

说出这话时，倏然又有一道奇异的想法自脑海升起，好象自己已在迷蒙中摸着了另一个线索。

他冲着天石真人抱了抱拳，道：

“道长请恕打扰之罪，就此告别。”

倒行三步，退出内室，身形一掠而起。

天石真人呼道：

“施主稍候——”

然而赵子原已经去远，这时残月已斜，层层叠叠的彤云在天顶聚拢，朦胧灰暗的夜­色­平铺四周，空山静悄悄，只有尖锐的晚风像流水般呻吟喧嘈着……

踏着淡淡的月­色­，赵子原翻过后山，循着一条小道直掠而去，不一刻便远离大观，下到武当山脚。

他脑际思潮仍自翻涌不止，默默地沉思着：

“武当之行，出乎意料的竟是大有收获，虽则断剑已被窃走，但我只要找出此事的来龙去脉，大半疑团和便可迎刃而解了。”

想起适才在武当山上的诸般遭遇，心忖：

“那黑岩老大厉向野临终之际，不是连吐了两句‘鬼镇荒园’么？看来我只要再走一趟鬼镇，必能获得不少新的线索。”

心中想着，足下不知不觉踏上了通往鬼镇的道路。

这日黄昏，赵子原来到了一座小镇，估计距离鬼镇约莫还有三日脚程，几天来他马不停蹄竟日赶路，身心疲惫非常，正须好好歇息一番，于是他在小镇集街角，找了一家“悦来客栈”投店落脚。

这悦来客栈门面不大，但前厅的酒楼倒还宽敞，赵子原一个人据了一张抬子，叫了酒食用起晚点来。

正吃喝间，小店大门来了一名背Сhā长剑的中年道人，赵子原无意中瞥了一眼，来者竟是武当清风道长！

那清风道长环目在店里四扫，视线从赵子原身上掠过，气度相当沉稳，迳自走到临窗桌旁落座。

赵子原心子平空一紧，忖道：

“清风道长显然有意跟踪我而来了，一路上我全然不曾有所警觉，未免太疏忽了，不审他用意何在？”

那清风道长分明已注意到了赵子原，却装作没有瞧见，向店小二叫了几样小菜素食，低首进食。

赵子原心想与其闷在心里，倒不如拿言语试他一试，遂站起来，冲着清风道长拱了拱手道：

“想不到又在此地遇见道长，真是巧之又巧了。”

清风道长面上毫无任何表情，道：

“巧极，的确巧极。”

赵子原道：

“道长若不嫌弃，请移驾过来同席如何？”

清风道长沉吟道：

“毋庸打扰了，再说贫道也正在等候一人……”

言犹未尽，蓦然店门外面传来一声佛号。

那一声“阿弥陀佛”甚是沉重有力，店中诸人俱是一震，不自觉中止进食，举目望去。

只见一名身着灰­色­袈裟，肩上扛了一把方便铲，模样显得邪里怪气的大和尚，正站在门槛之外！

赵子原惊疑不定，心中忖道：

“这不是那自称花和尚的僧人么？怎地他也来到这里了？”

斜眼望那清风道长时，却见他正目不转睛地注视着花和尚。

花和尚一步跨过门槛，绕经几张台子，缓缓走到清风道长桌前，顺手拉了一张椅子坐下。

清风道长双目微瞌，道：

“和尚刚刚到么？”

花和尚道：

“贫僧接到你传人通知，便匆匆赶来——”

赵子原闻言，心中已有了谱，心忖：

“好戏开始上场了，原来他们两人还是预先约好在此会面的，我得格外注意才是……”

花和尚拍掌大呼道：

“伙计，来两斤烫过的白­干­，再做几样鱼­肉­小菜下酒！”

店伙大大一怔，还以为是自己听错了，嚅嗫道：

“大……大师点的什么？请再说——再说一遍……”

花和尚怒道：

“两斤白­干­老酒，鱼­肉­酒菜，你没听清楚么？酒菜送迟了，当心我把这家鸟店砸掉！”

那店伙­干­活已久，应付过各­色­各样的旅客，但出家和尚公然呼点酒­肉­，却还是第一次碰到，他经验颇丰，情知越是行径奇特的客，越是不能轻易得罪，忙唯唯喏喏而去。

店里聚然来敢一僧一道聚在一处，本来就够醒人耳目了，此刻再经花和尚一阵吆喝，一众酒客的视线都落到这一桌来。

花和尚眼帘一掀，露出两道凶厉寒芒，往四下一扫，众人生生打了个寒颤，齐然收回目光。

清风道长冷冷道：

“几年来，你那大酒大­肉­的嗜好依然未改。”

花和尚裂嘴笑道：

“除­色­字一关，吃、喝、赌，贫僧是一日都离不得的，道长你知我甚深，又何必故作讥嘲之言。”店伙将酒菜端来，花和尚擎起一杯酒饮了一口，骂道：

“拿这种娘儿们淡酒与贫僧喝，你酒店不要开了么？”

一甩手，将满杯之酒泼在地上，酒杯打得粉碎。

店伙陪着笑脸，换过一坛老酒，花和尚满满倒了一杯，举觥一饮而尽，弧了抵嘴­唇­，连呼道：“过痛！过瘾！”清风道长冷然道：

“酒多误事，你还是少饮一些的好。”

花和尚举起袈袖抹去嘴边酒渍，道：

“笑话，区区一坛老酒岂能把我醉倒。”

清风道长沉声道：

“那话儿你带来了没有？”

花和尚道：“带来了。”他朝清风道长一眨眼，大声道；“牛鼻子，咱们已有许久未尝聚头，今日得好好­干­上一扬，别一别苗头……”

说着伸手人怀取出一付纸牌，摊开摆在桌面。

赵子原心道：

“我道花和尚话语中所谓­干­上一场指的什么？原来是又要赌牌了，难道他居然毫不避讳，当着一众酒客前，大喇喇与清风道长斗叶为戏么？奇怪的是，清风道长才间到他带来‘那话儿’没有？分明意有所指，花和尚即取出那一付纸牌做什么？”

清风道长道：

“你又手痒了不成？贫道便陪你赌一付牌也罢。”

花和尚开始砌牌，手法甚是­干­净俐落，一撒骰子，道：

“黑杠三点，四五加翻，倒霉，你先掀牌——”

清风道长正待伸手拿牌，花和尚一把将他按住，道：

“且慢，你拿什么下注？”

清风道长笑道：

“便赌一坛老酒怎样？”

花和尚点点头，忽然压低嗓门道：

“掀第二十六张——第二十七张纸牌……”

赵子原心念一动，那花和尚虽然已将嗓子放低，但因他坐在邻坐，加以运功用心窃听，故以仍然听得一清二楚。

他默默呼道：

“果然有鬼——”

敢情花和尚与清风道长乃是故意借斗牌为戏，以瞒人耳目，其却实在暗地里传递讯息，或进行某项交易­阴­谋，那花和尚既然指示清风道长掀翻第二十七张纸牌，可见那一张纸牌必有古怪。

赵子原想到这里，眼睛更一瞬也不瞬的望着清风道长的掀牌动作。

清风道长若无其事地数了数牌张，然后抽出其中一张纸牌放在手里，旁人不明就里还以为他在点妥纸牌的数目，但赵子原心中可就有谱了，——那清风道长拿到手里的正是第二十七张纸牌！

清风道长眯起眼睛，注视手中那张纸牌的牌底，口里不时发出“嗯”“嗯”“嗯”“嗯”之声。

赵子原远足目力自旁侧望去，远远只能瞥见牌底好像写了数行黑字，旁边还画着有一幅图，那图样竟与一座坟冢有几分相似！

霎时他像是为人劈头打了一­棒­，暗忖：

“若果那张纸牌牌底所画的，居然真是一座坟冢的图样，事情就大有溪跷了，因为剑鞘夹层所藏那张纸片上的留字，亦曾提到坟累的字眼，两者不可能仅仅是个巧合吧？”

清风道长仔细看了许久，将那张纸牌放回原处。

花和尚低声道：

“再翻第四十五张纸牌——”

清风道长略一颔首，再度数起牌数来，接着又抽出其中一张以手遮住牌面，凑近眼前观看。

赵子原可再也按捺不住好奇心动了，他眼珠一转，脑中已有了计较，当下长身立起快步走到僧道两人这一桌前面，冲着花和尚拱了拱手，朗声道：

“大师别来无恙。”

花和尚一言不发，只是自鼻孔中重重哼了一声。

赵子原迳道：

“记得前番见面，大师与小可尚有一场牌局未了，今日机缘凑巧碰上大师，又值大师赌兴正高，咱们正好继续那一场未完的牌局花和尚神­色­微变，道：

“来日方长，咱们赌牌的机会多的是，你急什么！”

赵子原笑笑道：

“清风道长与大师既是旧识，玩牌的机会才比我更多着哩，区区委实技痒不已，来个喧宾夺主，哈哈，道长请先让小可一局！”

毫不客气一伸手，就将清风道长手心那“第四十五张”纸牌取了过来，清风道长未防及此，一时大意之下，手中纸牌竟被对方攫走。

赵子原装作不甚在意地掀开牌底，忽然清风道长冷哼一声，道袍轻轻一拂，赵子原才拿到的那张牌，犹未来得及过目，竟然又被卷到了清风道长的袍袖之中……

清风道长冷笑道：

“道友，你是白费心机了。”

赵子原呆了一呆，道：

“道长不让区区参加牌局么？”

花和尚哼一声道：

“少在咱们面前耍花招了，你想瞧这张底牌的内容是也不是？”

赵子原敷衍道：“在下只想赌这一付牌。”花和尚道：

“拿你一命作赌么？”

赵子原道：

“赌命亦未尝不可，只要有相当的代价。”

花和尚正待说话，倏然他整个人宛若触了电一般浑身一颤，双目圆睁，再看清风道长时亦是如此！

赵子原循着他俩的视线望去，但见店内黑暗的角落，坐着一个像是不胜酒力俯在桌面上，身穿一袭白布衣衫的人，在他前面桌平置着一只长剑，剑柄上一络黄|­色­的剑穗迎着店吹迸的夜风微微飘动。

花和尚梦吃似的喃喃道：

“那把剑子，那把剑柄上的黄|­色­剑穗……”

清风道长皱眉道：

“你，你怎么了？”

花和尚低喃道：

“那把剑柄上的黄|­色­剑穗……不错，就是他了！……”

清风道长神­色­不觉变得肃穆许多，道：

“是他？和尚你没有认错么？”

花和尚道：

“错不了，我记得清清楚楚，错不了。”

那白衣人伏在桌面，竟似已经醉倒，俄顷，他颤颤巍巍的站起身来，一拍桌面高声喊道：

“店伙！看帐！”

赵子原下意识瞧了那白衣人两眼，只觉他面貌陌生得紧，压根儿未曾见过，倒未十分在意。

那白衣人随手丢下一块银锭，抓起桌上长剑，蹒跚往店外行去。

花和尚面­色­­阴­晴不定，低道：

“牛鼻子，跟踪下去。”

清风道长朝邻座的赵子原努了努嘴，沉声道：

“这小子呢？”

花和尚寻思一下，道：

“他跑不了的，咱们处理了这一桩后，再转来对付于他。”

两人长身立起，大步走出店门。花和尚犹自不断叮咛：

“跟得远一，点，莫要败露形迹。”

赵子原打从心底冷笑一声，暗道：

“我何不也跟上去瞧个究意。”

心念既决，遂匆匆付了账，出得客店，见那白衣人已走出一段路，一僧一道并肩缓步，遥遥跟在后面。

出得镇集后，愈走地形愈形荒落，那人始终漫步行着，不时还低哼着小调，生像未发觉背后有人蹑踪。

而花和尚及清风道长一心追踪前面那人，竟料不到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，他俩的背后还有赵子原在跟着。

天黑下来后，路上已无其他行人，赵子原心道：

“前头那人脚步渐行增快，也许就要施展轻功了。”

抬头之际，果见那白衣人身子一提，顷忽里一条白影有如风驰电掣般急速前奔，一幌眼已在远远数丈之外，赵子原叹道：“好快的身法！”

一僧一道立时加快足步、连袂追了上去，赵子原也即疾奔而前，跟了一程，前面地势渐陡，分出数条岔路。

追到岔路当口，业已失去那白衣人及一僧一道的踪影，赵子原空自奔跑了大半天，居然连人都追丢了，不禁垂头丧气不己，无奈只有悻悻步回镇集，回到悦来客栈要了一间客房，便歇息下来。

赵子原一人坐在房中，调息运气，藉以恢复适才奔波劳顿。

他体内一股真气冲上泥丸，下达四肢百骸，徐徐运行了十八周天，顿时疲备尽去，­精­神矍烁畅快。

这一次运气，赵子原不意发觉自己内蕴功力大力增长，许是尔来多次与人动手过招，体内潜力逼发，内力亦随之大增，还有就是他业已能够完全发挥自己的师门心法之­精­髓，此一发现，顿使他心底升起莫名的兴奋。

子夜过后，赵子原犹在吐呐运气，门窗上倏地传来两声细微的剥啄声响，他江湖经验已丰，心知必有夜行人光临，当下连忙吹熄烛火，身子一振，有若轻烟一般破窗疾闪出去——就在赵子原出到窗外的同时，客栈院落突然出现一人，此人乃是由屋顶纵落，轻得一如落叶飞絮，不闻丝毫声息。

赵子原定睛一望，只见那一身道袍的武当清风道长，稳似泰山般屹立在他的面前——

赵子原情不自禁露出讶然之容，并非为了对方去而复返，而是竟然没有见到花和尚与他在一起的缘故。

清风道长沉声道：

“施主随我来！”

不待赵子原回答，便自转身朝客店外头奔去。

赵子原无暇多虑，亦自拔足跟上，那清风道长脚程甚疾，经过镇集街道时，毫不减缓速度，赵子原足下轻功完全施展开来，方不致落后。

来到镇郊一座山坡上时，清风道长聚然停下身来，回身道：

“施主可知贫道招唤你到此的目的么？”

赵子原见他目光­阴­鸷，语气不善，不觉退了两步。

他缓缓说道：

“正要请教。”

请风道长嘿嘿一笑，道：

“这里注定了是你葬身之地，是以贫道引你至此。”

赵子原在镇集小店里，乍一见到清风道长露面时，便已猜知对方乃冲着自己而来，因此之故，此刻闻及清风道长之言，并不如何感到意外。

他故作不解道：

“在下何时得罪了道长？”

清风道长冷笑不语，只是往前逼近了两步。

赵子原复道：

“花和尚今午不是与道长一道追纵那白衣人么？缘何只有道长一人回转？”

清风道长冷冷道：

“凡事你都要追究到底，这正是你致命之处。”

赵子原道：

“然则道长所以欲对在下不利，是为了我曾到过武当山的缘故了？”

他见清风道长并未否认，续道：

“待在下想一想，我首次在纯阳观与道长朝面，当时便隐隐感觉到道长行径奇特，后来在内室之中，天石掌教不意取出剑鞘夹屋所藏的纸片，你，我及武当三子都同时在场……”

清风道长打断道：

“敢情你已领悟到纸片上留字所提及的地方是何处，是以立刻兼程赶往，这座镇集是通往鬼镇必经之地呢。嘿！嘿！”

赵子原岔开话题，道：

“敢问道长与天石掌教如何称呼？”

清风道长征道：

“他是贫道的师兄。”

赵子原道：

“道长心­性­行事，皆和天石掌教迎然有异，不过这也难怪，有时为了利害不同，莫说是师兄弟，即如兄弟骨­肉­也会见利忘义，做出种种卑劣之事，哦，自然我说的不是道长你……”清风道长神­色­一变，道：“说得俐落，但你也未免太过武断了。”

他双目­精­光陡­射­，反手一抽一抖，“呛啷”一响，背上长剑已到了他的手中。

赵子原吸一口气，道：

“在下差点忘记再问道长一句话，说过之后，再行动手不迟。”

清风道长道：

“可是有关纸牌之事？”

赵子原道：

“道长实系有心之人，花和尚在客店里藉口与道长斗叶为戏，交给道长两张纸牌，其实……”

话未说完，清风道长猛然沉臂出剑，去势快得出奇，剑锋推到时发出嗡嗡声响，有若狂风卷帘，赵子原一愣之下，胸口已被对方剑尖抵住。

清风道长眼­色­­阴­晴不定，忽然抖手将剑尖自赵子原胸口移开。

赵子原错愕列甚，道：“道长是存心戏弄于我么？”

清风道长高声道：

“说来施主或许不会相信，那两纸牌已为贫道做了手脚，置放于施主落脚的客房床上，你回去一找便能够找到。”

赵子原更觉糊涂，正在思忖要不要折身赶返客栈瞧个究竟，忽然身后传来一道极为低微的声息，似是有人轻轻叹了一口气，声音响起之处，近得就在五丈内外。

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