他回房取了一颗耳鼠解毒丹，由志超交与玉芳持走，告诉姑娘说可立即用温汤给老人家吞服。

客房中，灯火明亮，炭火熊熊，两人闭门长谈。中海品著香茗，低声说：“令堂不是病，而是中毒。如果我所料不差，这事可能与阎家有关，你能将经过详说吗？这件事很重要，我只能救眼前的急事，日后可能有更麻烦的事，不得不防。”

“说来话长……”志超变­色­地说。

松林铺距县城只有十二里，姓阎的是城中的大财主，横行城厢，武断直曲。这家伙名光，字君祥在这本县的人都叫他阎王而不叫阎光，当面则尊称君翁。

阎光在乡下有良田千顷，农庄设在松林铺的西面，他的田界东起自松林铺西端，西北抵达八里外的西山下。志超家的田在村西，与阎家的田相邻，阎王想谋夺这些田地，极有可能。

志超的母亲得了怪病，医生说是风寒。兄弟俩是本村有名的孝子，倾家荡产不惜巨资地远至远处聘请名医，花光了所有的钱财，然后向族中各房弟兄借款，借时立了字据。岂知突变倏生，半月前，长房最好的五哥把所有的字据取到手，说是年关将到，各房弟兄需钱过年，他已借来一笔巨款，替志超还了债，要求立一张借据。志超不疑有他，岂知第三天却带阎家的人上门，说是阎王爷不肯通融，要立即收回这笔借款，一再上门催讨，而且竟以日息一分计算，拖一天便需近三两银子的利息。到今天为止，阎家已准备用武力追索了，以后的事，中海已经亲眼看到了。

中海静静地听完，略一沉吟，说：“听你说来，像是单纯的谋产事件。但这种毒药，只有江湖中善于玩毒的人才有，阎王是不是请有不少护院？”

“是，阎王的农庄，经常有些不三不四的人成群结队出入。”

“你知道龙虎风云会的事？”

志超低下头，讪讪地说：“知道一些，东南黄村有个黄西，三个月前曾经找过我。在敝村，家父是唯一­精­通拳脚的人，在族中名望甚高，我也小有名气，他要我到西山入会，我怎肯去？上月他又来了，说是如果有困难，可到西山找他。”

“有意思了。”中海突然自语。

蓦地，院中犬吠震耳，接著有叫门声传来。

“咦！这么晚还有人来？”志超惊跳而起。

中海站起，拍拍他的肩膀，低声说：“沉重些，一切有我，金银不用耽心。来人如果是黄四或阎家的人，可在厅中和他们大声谈判，切不可透露你留有客人的消息。”

志超应喏著走了。中海将灯吹熄，贴在门缝中倾听。

厅中来了两个客人，一个沙哑的嗓子低声道：“志超弟，听说你有了困难……”

“四爷，你怎么知道？”是志超的口音。

“刚才我在志盛兄家中听到的消息，说你五可带著阎家的人来了。跟我走吧，难道等他们来这儿抄你的家不成了”“这事我做不了主，四爷……”

“做不了主怎成？狗急也会跳墙，你别傻。好在有三天的期限，来得及。今晚我有事，过两天我来讨回音。”

送走了客人，中海已在厅中相候，低声问道：“志超兄，西山龙虎风云会的住所你知道不？”

“很好找，在西山东麓的永兴场，那是一座大村，过了本村北面的松林，便可看到了，只有八里地。”志超答。

中海故意打个呵欠，懒洋洋地说：“我想入睡了，明天我还得赶路呢，你可以到令堂房中问安，这时她大概可以走动了。”

送走志超，他回房坐在床上行功。看看三更将过，他开始结扎，心中不住地想：“天下间姓费的人虽不少，但值得龙虎风云会擒捉的人却并不多，会不会是已入川的报应神费老爷子？明天我得去看看，今晚且先到阎王爷的农庄看看风­色­。”

他正要动脑筋挑龙虎风云会设在各地的分坛，却难在他人地生疏不易找到，无意中管了罗家这件事，总算找到一处分坛啦！

由于他一直乘船，不知外界的事。他不知，这两月来江湖的变化，已到了不可收拾的地步。而白衣神君和天玄剑一群人，正被龙虎风云会的人穷追猛赶，也发狂似的在找寻他的下落，狂风暴雨已君临江湖。他换了一袭夜行衣，背上追电剑，窜上瓦面向村西急掠，踏瓦而行如履平地。

田野中没有水，即使有水也结了冰，他像个幽灵般一闪而没。

从松林铺到阎光的农舍只有四里地，在四野中建了一座占地约廿余亩大小的庄子，共有十余幢房屋，很好，庄四周植了不少树木，庄后还有一片菜地和牲栏，晒谷场比房屋的面积还大。以农庄为中心，有五条可通行牛车，便以运送稻谷的道路，以幅­射­形伸向五方，最远一条向西北延伸，直抵西山下田地的尽头。这五条路是农庄本身的通道，附近没有其他农户的田地，因此算得上是私有的道路，每个阎光的爪牙不许外人在路上行走，如果外人擅自闯入，骂一顿撵走算是最轻的责罚，重的怕有­性­命之忧，抓住送官治以窃盗之罪，得坐上三五年牢。所以在阎王的田地范围内，凡是能看到的人，如不是他的种田奴仆，便是他的帮手。

中海走上了东南的小径，夜间田野中没有人，月黑风高，寒气袭人，他展开轻功急赶，四里路花不了多少时间，已接近了阎家农庄外围。

他猜想阎光不会住在农庄，必定住在城中纳福。

老远便听到农庄中有狗吠声传来，相当讨厌，但他早有准备，毫不在意。

进入了庄外的树林，从林隙中发现庄中间有一栋房屋有灯光泄出，他有点困惑。乡村的人习惯于早起早睡，非必要时决不让灯光整夜通明。

已经三更了，怎么还有灯火？

首先，他必须从上风入庄，用以虎粪所制的辟犬药止住犬吠，免得被犬­干­扰。

正待绕林而走，突然蹄声隐隐从西北角传来。他心中一动，忖道：“妙极了，人马到来，必可引起群犬­骚­动，我便可乘机进入了。唔！在村野中乘马，来人必不等闲，我倒得留意来人是什么人物。”

他绕向西北角，蹄声渐近，五匹矮小矫健的马匹从茫茫夜­色­中驰来，渐渐接近了农庄。

农庄外围未设有墙，房屋却不像一般村庄零落散处，而是一排排形如厢屋的矮房，那是阎家奴仆居住处所，这些奴仆也就是替主人耕种的奴家，人数将近两百名，因此建了八排厢屋供他们居住。

中间是正屋，建有丈余高的围墙。大门内是院子，正屋建有砖阶，大厅的朱漆大门大开，阶上门两侧站著两个家奴打扮的人。厅中灯火辉煌，灯光从内泄出。中海所看到的灯光，正是从厅中泄出的灯火。

丙然不错，坐骑接近了庄外，十来条狗全向马匹驰来处聚集，狂吠不已。

厢屋中似乎毫无动静，冬闲期间，有一部份家奴被召唤到城里供主人驱使，一部份留在这儿执役事，有事由管事传呼，没有他们任意活动的自由，因此看不到有人现身，每一扇矮门都闭得紧紧地。

中海乘乱进入西面的一排厢屋，利用墙壁的­阴­影掩住身形，鬼魅似的接近了正屋的西端。

正屋有人涌出，大门外广阔的晒谷场上人影幢幢。

他跃下庙墙，闪身在西廊下的壁角，恰好可以看到院子，但却无法接近大厅。向西院看去，他发觉大厅的两侧都建有长长的走廊，明窗紧闭，四下无人，黑沉沉地。

他不必从院侧察看来人是谁，到窗下看大厅便可观察到所要看的景象，便向走廊下一窜，先停在廊柱下藏身。

廊后端响起轻微的脚步声，一个人影手提一根铁棍，走着从容不迫悠闲步伐，向前走来，一看便知是巡更放哨的人。

窗下躲不得，他只好在窗上方打主意，而且必须先将这家伙解决。他耐心相候，等放哨的人通过藏身的廊柱下，悄然闪出，用头巾做擒人的工具，从后面跟上，突然勒住了对方的颈子猛然一带，双手急收，将人背趄。那家伙在背上挣扎片刻便昏厥了。

勒颈锁喉不能过久，久了便会断气，他用劲十分小心，避免杀人，且不令对方的咽喉受损。他及时将人放下，仍用头巾将人绑在廊柱上，撕块布堵上嘴，如不走近，很难发现放哨的人已被制住，像是倚在柱上养神哩！

他到了窗下，发觉窗上无法容身，没有地方可以用脚勾牢，只好仍在窗下藏身，以指沾口水在窗旁轻轻弄开一条小缝，向内看去。

厅内热流荡漾，放了两个大火盆，左边的大火盆旁，坐了六个人。中间那人穿一袭狐裘，脸­色­白中泛青，一副被酒­色­淘虚了的骨架，发青的眼圈，显示出过度地睡不足，坐在靠椅上显得有气无力，一双脚跨架在火盆两侧，靠椅抵近火盆，像要坐在火上取暖，怕冷怕得太过份，双手抱在怀中，居然还另外抱了一个­精­致的小火笼。两侧约五个人，一个比一个结实雄壮，带了刀剑，一看便知是保镖打手。

右面的火盆旁，坐了五名大汉，穿了劲装，外罩羔皮袄，大马金刀地坐在靠椅上，不时掂起身旁放在小几上的茶杯送至口边。中间为首的人长了一双暴眼，厉光闪闪。长马脸，勾鼻薄­唇­，下颔突出腰上悬著一把长剑。五个人膝上都搁了一条马鞭，一看便知是刚才入庄的骑士。

外面在窗下偷瞧的中海，对厅中的人甚是陌生，但看神情这些人之间气氛有点紧张。酒­色­过度的家伙显然是主人，对五位来客并不表示欢迎。看光景，似乎在举行午夜重要谈判。

马脸客人重重地将茶杯放回茶几上，盯著主人沉声道：“君翁，难道说，你毫不考虑抗命的后果么？”

主人被称为君翁，一听便知道是主人阎君祥。他瘦峭的颊­肉­略一抽动，扫视五客人一眼，冷冷地说：“敖兄你的话是否说得太严重些？什么叫抗命？谁又成了我阎君祥的主子了？真是莫名其妙？”

敖兄冷哼一声，脸­色­一变，冷冷地说：“你既然参加了本会，自应受本会……”

“住口！谁参加了你们的龙虎风云会？”阎光不客气的叱著，稍顿又道：“当初阎某与贵会宇文仲所谈的条件，是阎某不接受贵会任何一个人的­干­扰，只答应用钱支持贵会，其他一概免谈。三个月来，阎某已先后交付给宇文仲白银二千四百两，但阎某却未得到贵会半分好处。哼！不料你们却得寸进尺，居然狮子大开口，一要就是三千两，还要阎某亲自到西山参与贵会的大会，要将所有的保镖和护院交由你们支使，岂有此理，这不是等于解除阎某的武装，夺去阎某的家当驱使阎某替你们做跑腿小卒奴才么？未免欺人太甚。”

敖兄冷冷一笑，­阴­森森地说：“君翁，你没忘了吧？谁支持你在四邻谋夺田地？谁支持你在县境各处放印子钱阎王债？谁暗中保护你在江湖不受凶神恶煞的侵扰？哼！你忘本啦！这都是本会弟子替你撑腰的结果，你却不知感恩……”

“笑话！阎某在定远两代富豪，六十年来皆是附近五县的首富，谁不知阎某是当地的两代豪绅？贵会在本地生根不足半载，没有贵会，阎某不会少赚半文，有了贵会，阎某不但没多赚一分，还平白奉送了白银两千四百两，你认为阎某的银子是从天上掉下来的不成？阁下的人又给阎某多少好处？阎某之所以会和贵会打交道，用意是彼此和平相处，以免两虎相斗，两败俱伤而已。看来，你们并没有和平相处的诚意，而是想将阎某赶出定远，用心­阴­险已极，把阎某看成三岁小儿。告诉你，再欺人太甚，不是你就是我。哼！你们少打歪主意，不要迫阎某挺而走险，阎某在重庆顺庆两府登高一呼，召集一万人决不会有困难。两府的官兵，尤其是两府的文武官员，都会支持阎某，真正闹将起来，你们决不会占上风。阁下回去告诉宇文仲，叫他三思而行。结会也好，组帮也好，这些都是亡命之徒家无恒产，而又梦想一步登天的人所为，阎某却不是这种人。阎某活了五十岁，花了多少心血方能有今天的成就。你们纠合了几个游手好闲，只知吃喝，不知凭双手规矩谋生的流氓，便想将阎某的身家­性­命一把抓住，未免太妄想了。诸位，请吧。要钱，没有，要命，来拿，看谁可以要谁的命。”

敖兄缓缓站起。阎君祥的五名打手也冷笑著推椅起身。

敖兄扫了对方一眼，冷笑道：“好，咱们走著瞧。”

阎君祥将茶杯摔在地上，“砰”一声茶杯粉碎，沉声道：“一言为定，今晚子时正开始，彼此放手一拚，还有一刻时辰，你们必须及早离开，不然恐怕得埋骨田野。”

敖兄左手一名尖嘴缩腮的人，堆下笑站起说：“君翁，请不必冲动，慢慢谈，慢慢商量。”

“哼！你们欺人太甚，没有什么好谈的。”阎君祥冷笑道。

“君翁，话可不是这么说。不错，咱们都是些游手好闲的亡命之徒，但也不能说对阎爷毫无帮助呀！像这次谋夺松林铺罗家的田产，不是咱们替你造成的机会么？”

阎君祥嘿嘿冷笑，说：“阁下，真人面前不说假话，何必在阎某面前要花枪？贵会在西山永兴场的秘窟距县城太近，已经引起官府的注意，要在三个月内，在松林铺设香坛，利用阎某出面，此后将在三个月内将松林铺的人赶走。表面上看，我要田你们要村，倒也公平合理。可惜你们的如意算盘打错了，­操­之太急，想将这两载的事，在半年内加以解决。更得意忘形，迫不及待的向阎某现出狐狸尾巴，要加紧控制阎某，迫阎某入会上钩，以为将来阎某一旦是贵会笼中之鸟，金银财宝田地全是你们的了，替我谋夺田地，还不是你们的？哼！你们简直是在做梦。告诉你，这一套少在阎某面前献宝，阎某的事，阁下的人最好少Сhā手，彼此平分利润，各得其利，要不然一山容不下二虎，不是你就是我了。既然你们发动在先，那么，阎某也就名正言顺的反击。快走吧，不然休怪阎某心狠手辣。时辰一到，敌我分明。”

敖兄愤然地说：“郝兄，用不著多说，咱们告辟。”

郝兄缓缓站起，仍不死心，说：“君爷，大概你还不知道本会底细，所以说出如此决绝的话来，本会分坛遍布天下各地，江湖慑伏，武林英雄黑道及绿林群豪望风皈依，海内归心，以狂风扫落叶之势，扫荡那些不肯与本会合作的人。以成都的永嘉镖局来说，可说高手如云，江湖闻名，同样在一夕之间，冰消瓦解。其他各地的名武师，凡是不愿入会的人，十死其九，幸免的人百不得一。君爷手下的保镖诚然不乏高手，他们对江湖事自然不会陌生。早年武林中有三大高手，号称宇内三大高人，其中之一叫缥缈仙子，剑下超麈拔俗，目下怎样？她隐居成都彭县五龙山下木莲花苑中，两个月前全家遭难，花苑化为火海，成了一片焦土，那就是本会所为。君爷的手下，只是武林二流人物。老实说，想要和本会为敌，不啻以卵击石，倘请三思。”

他一面说，一面注视阎君祥的五名保镖。五名保镖脸­色­变了，彼此互相打眼­色­。

阎君祥虽也心中发毛，但口中仍说：“阁下，你吓不倒我姓阎的。三月前阎某已作了妥善安排，在两府派有专人，与官府秘密取得连系。只消舍下有些风吹草动，必将大兵压境，贵会在两府中的秘窟香坛，早已在官府秘密监视之中。我不信你们这些乌合之众，能与官兵为敌，不然你们早就开始造反了。阎某与那些所谓江湖人物不同，他们是一盆散沙，而且自命英雄，讲究英风豪气，凭匹夫之勇和你们争强斗胜，阎某不是这种人，不信可拭目以待，不消三天，永兴场如果不化成瓦煤场，我阎某就不配称定远阎王。”

“这么说来，君翁是一意孤行不顾一切了。”

“那只能怪你们欺人太甚。”

“别无商量了？”

“商量是有，那就看你们的态度了。阎某并不想和你们决裂，不然也不至于接济你们两千四百两银子。”

“那么，依君翁的意思……”

“阎某决不接受贵会任何人指使，贵会也不管阎某的事。”

“在下定将君翁的意思转达。至于钱……”

“阎某再赞助白银千两，不然免谈。”

“好，在下返回西山回覆分坛主，大概不会有其他枝节。但兄弟还有一事相求，倘请君翁成全，可好？”

阎君祥也许对龙虎风云会有所顾忌，冷冷地说：“除了钱，阎某不再作任何让步，只要能在互惠之下办事，阎某当然不想令阁下失望，说吧。”

“本会擒到一名江湖名人，目下囚禁在西山，三天后方有高手赶来将人押送至湖广。这两天劳驾府上的八猛兽至西山相助一臂之力，防范那人的同伴前来救人。”

阎君祥冷冷一笑，说：“贵会不是说高手如云么？用不著我的人吧？”

郝兄堆下一脸笑，说：“本会的人目下不在西山，一时之间不易抽出人手，是以不得不借重君翁的鼎力，倘请……”

“话可要说在前面，八猛兽只能去四个。同时，我的人不受你们控制，只在贵秘窟外围把守，不然……”

“好好，就这么一言为定，在下立即返回西山回覆宇文兄。打扰了，夜已深，在下告辞。”

阎君祥推椅而起，说：“我相信尊驾能作得了主，就此一言为定。请上覆宇文兄，松林铺的事请不必Сhā手，一切有阎某负责，我要田你们要村，­操­之过急反而生事，引起官府注意，彼此都不方便，阎升，送客。”

在窗外偷听的中海，挟起放哨的人火速离开，展开轻巧急急出庄，同庄西北如飞而去。

他听郝兄说缥缈仙子木莲花苑被击，仙子全家被杀，不由心中发冷，倒抽了一口凉气。原来毒娘子大举入川，带了六指琴魔偕行，专为对付缥缈仙子而来，却要小襄王一群人在各地故意生事，吸引江湖人的注意，以松懈对方的戒备。缥缈仙子一死，长春子去了一个劲敌，假使四绝秀士确已不在人世，日后只有寄望在他是否可以将两仪心法练成了。

敖兄和四名同伴在晒合场扳鞍上马，出庄向西北的村道急驰，直待驰出两里地，方放松□绳。五匹马并辔而行，一面小驰，敖兄一面咒骂，同左乘的郝兄恨恨地说：“郝兄，你看，阎老狗的态度，根本没将咱们放在眼下，他凭什么和咱们分庭抗礼？你今晚太过示弱，更助长了他的威风凶焰。哼！我忍不下这口恶气。”

郝兄嘿嘿一笑，­阴­森森地说：“敖兄，你这种毛脾气实在要不得。俗语说｜｜光棍不吃眼前亏，在他的势力范围内和他硬撞，有何好处？又说｜｜强龙不压地头蛇，咱们就算让两步，又有何妨？”

“我反对让步。”敖兄仍恨恨地说。

“敖兄，你说，阎老狗比永嘉镖局强多少？”

“哼！凭他也配和永嘉镖局比？”

“这就对了，永嘉镖局尚且覆亡，他阎老狗算得了什么？他倚仗有钱，可以收买像八猛兽一类的人替他卖命，咱们只消在三天后会中高手赶来时，不难将八猛兽一网打尽。他买动官府，了不起动官兵前来壮胆，咱们最多暂时撤出西山，官兵能永远在定远住扎么？你真傻，何必和他闹翻？过了这三天，只消咱们的人一到，先除去他的爪牙，他还能不乖乖就范？老实说，我反对宇文大哥­操­之过急，狗急也会跳墙，万一他将金银散掉，咱们岂不落空？今晚闹翻了，他不但提高警觉，恐怕……”

他不再往下说，尾音拖得长长的。敖兄大为不耐，催促道：“郝兄，你说恐怕什么？”

郝兄扭头向后面注视片刻，吁出一口长气，说：“恐怕他派人杀咱们灭口，这时离庄已远，可以放心了。”

“他敢？”敖兄愤愤地说。

“他为何不敢，杀了咱们，然后连人带马往田底下一埋，一可灭口，二可做明春的肥料，咱们岂不冤枉？”

“他不怕本会找他问罪？”

“他不承认咱们来过，凭什么问罪？”

“若要人不知，除非已莫为，他……”

“有钱可使鬼推磨，厅中的人包括接待的人，不足二十人，全是他的心腹，谁会知道？即使知道也是一年半载以后的事了。”

“哼！凭他几个人也留不下咱们五个人。”

“别忘了八猛兽。”

“八猛兽在城里他的府第内。”

郝兄嘿嘿笑，说：“敖兄，你真是个胸无城府的家伙，阎老狗摔杯时眼中的杀机，你居然没看出来。你说，他为何要在农庄接见咱们？他鬼­精­灵，咱们香坛已被他派人渗入，消息灵通，有备无患，这附近鬼影俱无，全是他的田地，易于杀人灭口，万一闹翻，他必定暴起发难。八猛兽是他的护身符他还能不带在身边？在摔杯时，他已不怀好意，显然示意藏在厅后的八猛兽候机动手。要不是我及时让步，恐怕此时已躺入田底了。”

敖兄打一冷战，扭头回望，后面黑沉沉的一片，道路笔直，尚可看到三四里外农庄中昏黄的灯火后面没有任何人影。他扭转头，悚然地说：“不错，这老狗的确是­阴­狠险恶！他会不会派八猛兽追来呢？”

“不会的了，他对互惠二字深具信心，他不会放弃利用咱们谋夺松林铺肥田的机会的。再说就算他派人来追，也追之不及了。”

最右侧一骑的骑士突然接口道：“郝兄，老狗不会先派人埋伏么？”

“不会吧！”郝兄不大肯定的答。

敖兄突然打一冷颤，抽著冷气说：“不对，真是不对。”

“怎么啦？”郝兄问。

“我感到心中发冷，有点汗毛直竖的感觉。”

郝兄嘿嘿怪笑，笑完说：“十二月天冷死羊，怎能不冷？”

“不……我……我似乎感到什么不对劲，像是大祸临头似的。前年我在府城做案，被人戮了两刀几乎丢掉老命，挨刀之前，我就有与今晚相同的感觉。”

“呵呵！敖兄，别疑神疑鬼了。咱们加上一鞭……”

话未说完，敖兄突然惊叫：“咦！那是什么？”

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