中海侧耳倾听片刻，说：“不对，前面三里左右没有人声，只有用歪风掠枝的呼啸，贵伴不在前面。”

“不会吧？熊大哥临行时还曾说过，目下不是扫庭犁|­茓­的时候，决不会追过流水崖的。”

“他带了多少人？”

“卅余名，全是相当了得的高手。”

“要是天狐谷的恶贼赶来声援……”

“哎呀！。”神鹰惊叫起来。

“怎么了？”前面的白象扭头问。

神鹰站住了，变­色­的说：“熊大哥追入山区，该已有两个时辰了，假使天狐谷的恶贼大批出动，他们……”

这时，他们处身在山麓的狭谷，两侧是不大峻陡的山坡，枯草丛生，碎石散在坡上。小山自山腰起，松桧向上逐渐延伸，形成浓密的森林。山腰以下，丛生著砍伐得只剩三两尺树桩。

白象也猛然醒悟，向引路的眼线急问：“沈师父，他们追入山区多久了。”

沈师父抬头看看天­色­，说：“大概有一个时辰，熊爷因为追逐大急，并未留下任何交待，只派在下留在永兴场招呼。”

“有多少人逃掉了？”

“有十余名，其中有宇文仲那恶贼。”

中海突然大声叫：“且慢，前面有人。”

所有的人间声都停下了。中海解掉腰带，解掉皮袄下方的四枚绊扣，以便采取袄内的飞刀。

白象并未被中海的叫声分心，继续向沈师父问：“他们是由这条路追入的么？”

“是的，瞧，路右面那条树桩，不是留有熊爷的暗记么？”

路右面的一株树桩上，有人用刀剑一类利器，砍了一个斜十字，砍痕鲜明。

中海向前走，全神戒留。神鹰和厉豹在后面跟随，神­色­有点不以为然。

中海到了前面路左的及腰枯草丛前站住了，泠冷地说：“老兄，出来吧，草里面是躲不住的。”

两丈外枯草丛中，突然站起一个村失，狂叫道：“大爷们饶命，饶……”

神鹰飞跃而至，一见对方并未携带兵器，心中一宽，冷笑道：“是前面西山樵夫的仆人，不是个好东西。说，小子，不久前有一群人经过此地，目下到何处去了？”

村夫向北一指，惊恐地说：“从……从那儿走了，有……有两群人，像……像是械斗。”

“多久的事？”

“不……不过一盏茶的时光。”

“你那老不死的主人目下可在家中？。”

“在，但……但小的并……并未返家，不知其详。”

神鹰将村夫一推，说：“走，带路。”

“带……带到何处？”村夫莫名其妙地问。

“去找械斗的两群人。”神鹰冷冷地答。

“咦！小……的小的怎知道他们到……到何处去了？他们像是会飞的人，一跳两三丈，小的委实害……害怕。”

中海学步向前走，一面说：“项兄，这人不会武功，不必为难他了。”

神鹰点头，­阴­森森地说：“不错，为难他也没有用。”他的神­色­无法看见，他向后打手式，中海更难发现。

白象舒仁领先抢前，一面向后面的人叫：“诸位小心戒备，咱们先到西山樵夫的草屋看看，避免再深入，到那儿再派人探听消息。屈四弟，咱们两人先走一步。”

他和麻面虎刚越过中海，后面便发生了变化。

中海一面走，一面察看小泾两侧的人兽遗痕，突听后面“哎”一声惨叫，扭头一看，大怒道：“可恶！你们­干­什么？”

他正待回头冲上，神鹰已伸手虚拦，说：“龙兄，不必大惊小敝，咱们如不杀之灭口，麻烦得紧呢。”

先前被搜出的村夫，已被一名师父一刀砍掉半边脑袋，想救已来不及了。中海无名火起，厉声说道：“什么话？你们随随便便杀人，天理何在？刚才你还说他是西山樵夫的人，既然不是龙虎风云会的恶贼，为何杀他？”

神鹰嘻嘻笑，若无其事地说：“杀几个人小事一件，龙兄何必认真呢？那西山樵夫姓夏，霸占了这一带山林，卖柴为生。他砍柴砍得绝，瞧，这附近的大树桩，全是他砍倒的，养了三个仆人，不许别处的人到这一带打柴放牧，不是好人。咱们如不杀他灭口，他很可能被龙虎风云会的人利用，断了咱们的退路，岂不危险？”

“你是说，杀几个人小事一件？”中海切齿问。

“咦！龙兄怎地慈悲起来了？”神鹰发觉事态严重，怀有戒心地问。

中海脸­色­很难看，扭头向斑成问：“斑兄，你是官府执法的人，人命关天，足下该如何处理这件事？”

斑成摇摇头，轻松地说：“那也是无可奈何的事，只好说他是龙虎风云会党羽便成。昨晚阎爷农庄被焚，死了二十七名保镖和家仆，走散了六十名家奴。县下爷已经传下手谕，对龙虎风云会的人，一律格杀勿论。”

“似他并非龙虎风云会的人，你老兄也知道不是的。”

“龙兄，不必认真……”

“什么？人命居然不必认真。这人是在下发现的，我虽不杀伯仁……”

“龙兄，请听我说。”神鹰毫无悔意地接口，接著说：“为了咱们自己的安全著想，冤杀一个人何必小题大做？。平常得紧。这人已经死了，一无苦主，二无亲人……”

“住口，怎么说你也不该滥杀无辜。你说他一无苦主，二无亲人，但杀人的事人人可管。”中海大叫。

“这……这……”

中海一把拉住斑成，沉声道：“斑兄，你得管，在下控告项义滥杀无辜……”

斑成扔手挣脱中海的手，不悦地说：“龙兄，你是江湖人，难道不知事么？事不关己不劳心，死几个人何必大惊小敝呢？你认为阎爷今天的地位是天上掉下来的吗？你错了，数十年来，他不知道除掉多少敢于反对他的人，假使每一件人命官司都有人管，阎爷岂配称定远阎王？算啦！我斑成……”

“你斑成大概曾经得过不少好处，是么？”中海愤然接口。

斑成脸上居然会红，讪讪地说：“无所谓好处，俸银养不活妻儿也是真的。”

中海不愿再和这些家伙理论，走向尸体，向众人说：“在下不屑与诸位同行，休管龙某的事。”

“龙兄，你……”神鹰惊问。

“咱们各行其事，在下要掩埋了这位冤死的朋友。”

麻面虎怪眼一翻，不耐地大叫道：“老五，何必和他罗嗉？少了他，咱们难道就办不成事不成？去他娘的！咱们走。”

斑成心中有愧，不悦地叫：“屈兄，不许口出不逊。龙兄是侠义英雄，看不惯咱们的所作所为和一些……”

“哼！什么侠义英雄？见鬼！了不起是个杀官犯案的亡命之徒，有什么不得了？臭美！”麻面虎怪声怪气地叫。

中海大怒，踏前一步。

麻面虎冷笑一声，抢先撤下他腰带上的双刃斧。

厉豹一声冷哼，也撤下了九环刀。

除了斑成，所有的人四面散开，撤兵刃戒备，虎视耽耽，剑拔弩张，情势险恶。

神鹰扬了扬铁鹰爪，冷冷地说：“姓龙的，你最好识相些。咱们并不寄望你能帮咱们多少忙，当然也不喜欢阁下管咱们的闲事。”

“宰了他。”有人大叫。

中海冷笑一声，俯身袍起村夫的尸体，冷冷地说：“谁想死，请上。话可说在前面，龙某不是好杀的人，但谁要是起意想要在下的命，他必须死！”

说完，转身向山坡上走去。

迎面站著一名大汉，扬刀大喝道：“站住！没叫你走，不许离开。”

中海冷冷一笑，向前走，叱道：“让路，听见没有？”

大汉打一冷颤，情不自禁的侧移三步。但等中海通过之后他似乎感到脸上无光，单刀一扬，抢上学刀作势瞄向中海的后颈，正待砍出。

中海倏然转身，虎目中神光熠熠。

大汉如见鬼魅，急急收刀暴退。

中海扫视了众人一眼，然后徐徐转身，大踏步向十丈外的一座土坑走去。

人的名，树的影，大地之龙的名号，足以镇住这些人，他们人虽多，依然不敢妄动。所有的人你看我我看你，谁也不敢抢先动手。中海冷静的神­色­，令他们悚然而惊。

斑成吁出一口长气，低声说：“走吧！咱们接应熊老大要紧，这次消息，恐怕……怕是凶多吉少哩！”

神鹰收了铁鹰爪，急急地说：“是啊！。咱们赶两步……”

话未完，右面山腰密林中突然传来一声震天长笑，哈哈之声震耳欲聋。山高不过百十丈，山腰距小径不足半里，发笑的人中气充沛，显然是了不起的内家高手。

众人大吃一惊，抬头一看，一个个感到头皮发炸，心中发冷。

松林前，一个个劲装人影徐徐现身，看光景，不下四十人之多。其中有廿名大汉，高举著一根树枝，枝上端倒吊著一具尸体，尸体浑身一丝不挂，遍体血污，肚腹上Сhā著尸体生前所用的兵刃，令人看去倍增恐惧。

“龙虎风云！”叫声如乍雷狂震，一字一响，动人心弦。

随著叫吼声，左面山腰出现了四十余名白袍怪人。这些人全戴了白头罩，只露出一双怪眼，颊两侧用朱漆绘了龙形图案或虎形图案，简单几笔，居然神似，白袍曳地，大袖飘飘，背上系了各式兵刃站在草木间，这些人像是从­阴­曹地府出来的鬼怪幽灵，十分抢目，令人见了汗毛直竖，浑身发冷，恐怖的感觉光临，不由众人不惊。

白象舒仁脸­色­变青，恐怖地叫道：“糟了！熊老大完了！咱们已深陷死境。”

“向外突围，快走。”神鹰悚然地叫。

斑成脸­色­泛灰，浑身颤抖地说：“完了，他们的会主到了，如想突围，势比登天还难。”

后面退路的山嘴旁，有劲装人影出现。前面小径转角处，也有人冷然屹立。

厉豹找出九环刀，咬牙道：“咱们仍可一拚，结阵。”

三十余人立即结成三个圆阵，居然甚有章法，由斑成带了五个人居间策应，严阵以待。

右面高举尸体的人，排成一列一步步向下走。中间，是二十余名劲装老少，­阴­森森地向下移。

左面的白袍怪人也向下走，但相距二十余丈便土步不进，居高临下注视著下面的人，屹立不动。

正在挖坑掩埋尸体的中海，心中凛然，但不想走，好不容易等到这一天，他怎肯撤走？十丈外斑成所说的话，他听得真切，如果真是龙虎风云会的会主来了，他必须会一会这个宇内闻名的江湖神秘客，揭开毒娘子的庐山真面目。

大敌当前，高手云集，他居然毫无怯念，委实难能可贵。他对自己的艺业深具自信，两个多月前他能力斗擒龙客和玉麒麟，敢和湖海散人一拚，经过两个月来船上的苦练，参悟了电剑心诀的玄奥手法，进境惊人，他没有惧怕的理由。这一带地势不平，短树桩星罗棋，对方如想一拥而上，事实有困难，只消围攻的人有先有后，他自信对方不易将他困住，有足够的空间让他施展，要脱身并非不可能。

经过无数次出生人死的搏斗，他已经可以完全控制自己的情绪，胆气超人，无畏无惧，虽则事后回想时他也曾感到恐惧和不安，但临斗时他便会一无所惧，全心全意为保护生命而斗，抛除一切杂念头，奋勇一拚。

危机来了，他开始定下心神，面对逐渐迫近的强敌，他起初发现危机时的一些恐惧念头，也渐渐地消失。等到人群到了十丈外，他的少许紧张意识已完全消逝了。

置之死地而后生，这是他对生死的看法。

他一面用树枝拨土掩埋尸体，一面凝神戒备。

他所站立处是路左的山坡，上面十余丈，白袍怪人迎风而立，不言不动。

下面十丈，是结阵以待的四猛兽。对面的人群已经到了四猛兽上方十余丈，徐徐止步。

中间二十余名劲装老少中，有迷魂门的公孙大嫂在内，她身旁站著她的丈夫离魂一剑公孙良，也就是到盛源粮行报讯失风被赶走的人。

中海还认识两个人，那就是龙虎风云会打入黑旗盟卧底的湘西谭家兄弟。这两人在遂平被中海打伤，几乎丢掉老命。

中海正在掩埋尸体，故意避开众人的视线。同时，他已经换了装束，公孙良夫­妇­和谭家兄弟一时还认不出他的身份。看到谭家兄弟，中海心中暗喜，心说：“妙啊！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，满以为黑旗令主那群人已经失了踪，原来还有人留下哩！等会儿找谭家兄弟讨消息，大概他们不会令我失望的。”

他发觉上面的白袍人全用­阴­森森的目光向他注视，似乎所有的目光，全向他集中­射­来。在这种险恶的生死关头中，只有他一个人毫不理会身外的变化，仍然沉著地掩埋尸体，难怪会引起白袍人群的注意。

对面的人丛中，走出一个鼠目大汉，降下三丈余，站住叉腰大吼道：“八猛兽已死了四个，你们还不认命丢兵刃听候处置么？”

厉豹大踏步而出，切齿叫：“宇文仲，你下来，咱们拚个你死我活。”

“你们已进了网人了罗，还敢发横？说，投不投降？”宇文仲叫。

“只有死的八猛兽，没有投降的厉豹祝和。”

人丛中爆出一声狂笑，有人喝道：“字文仲，退回来，慢慢收拾他们。将尸体抛下。”

宇文仲应声退回原位，接著，吊在树上的尸体一个个向下抛，顺坡滑滚而下。

先前发令的人，是个背系金刀的花甲老人，像貌威猛，雄壮如狮。他就是顺庆府分坛的分坛主，金刀无敌范鹏，厚背金刀重有三十二斤，在四川大名鼎鼎。他竽尸体抛完后狂笑道：“你们听了，阎老狗的金银财宝必须全部交出，你们也得死。路北山嘴下挖了一个大坑，那就是替你们准备好的埋骨之地。除非你们投降，答应返回阎家作内应，不然……哈哈哈哈！不用范某在说了。至于那位姓斑的他必须死，本会不要官府的鹰犬。你出来，宇文兄弟，去砍掉他的脑袋来做溺器。”

斑成已无路可走，撤下蜈蚣钩走出，冷笑道：“姓斑的很幸运，脑袋居然还有人垂青哩！宇文仲不知阁下的毒刀利是不利？”

宇文仲往下走，撤下蓝光闪闪的单刀，笑道：“在下的腿快，刀上涂了天蜈毒，反正你跑也跑不了，等会见你便知道毒刀利是不利了。姓斑的，你是官府和地方恶霸的双重走狗，我相信昨晚阎老狗的毒计定是你这？？促成的。大概你做梦也未料到本会的会主会突然在今晨到达，自以为消息灵通，所以瞻敢兴风作浪，火焚我的永兴场秘室。今天大爷要剁你一千刀，方消心头之恨……”

蓦地，路北面山嘴下的人传出叫声，一个声如洪钟的嗓子大喝道：“让路！”

所有的目光，全被喝声所吸引，中海心中一动，也向人声传来处看去。

神鹰脸­色­一变，低叫道：“老天！西山樵夫竟然是隐世高人。糟了！咱们竟杀了他的仆人。”

半里外的山嘴下，一群劲装大汉拦住一个须眉皆白，手执一根鬼头铜杖的老村夫。鬼头铜杖黄光闪闪，首尾皆有豆大的金­色­小孔排列成三圈。他身后，两名材夫横持一根朱红­色­三尺九环鞭，红芒耀目。

拦路的十余名大汉不让路，为首的人大喝道：“老不死，退回去！难道你不想活了。”

敝老人冷哼一声，杖首徐徐下降。

左面山坡的白袍人中，突传出尖厉刺耳的叫声。

“周香主，让路。”

可是，声音传到，剧变已生，让路的三名大汉不知怎地，突然向前仆倒。大汉距怪老人约有两丈竟然莫名其妙地倒了。

敝老人举步便走，两名仆人紧随在后。众大汉正待拥上，白袍人叫声恰于此时传到，他们只好让路，七手八脚的抢救倒地的同伴。

敝老人健步如飞，向斗场掠来，一面沉喝道：“在老夫隐居之地，不许任何人撒野杀人，都给我怏滚！”

先前发令的白袍人向右方举手一招，招来了一个白袍人，低声交待几句话，那人立即脱下头罩，向下迎去。

中海一怔，忖道：“我的天，怎么会是他？”

脱下头罩的白袍人须眉皆白，赫然是隐叟邓公明。假使他不是亲眼看到，任何人也无法令他相信这是事实。隐叟不但是天玄剑的知交好友，更曾经与天玄剑联手杀入麒麟山庄。隐叟为了寻找被胁迫捕走的乃弟邓公皓，火化山庄出力最大，是龙虎风云会的死对头，怎么会在短短的两个月中，竟然变节投入龙虎风云会的会主手下了？”

隐叟向下走，幸而相距甚远，在他身右十余丈越过，并未向他注视。他也俯身故意堆土，避免与隐叟的目光相触，暗中一咬牙，替天玄剑劬下了重重的心事。隐叟原在天玄剑的身边，这时既然已变节投敌，那么，天玄剑岂不糟了？他真不敢往下想。

斗场静寂，所有的目光，俱皆注视著急掠而来的西山樵夫主仆。

隐叟先一步到达山下小径，等候西山樵夫。

中海掩埋尸体的事，行将完工。

寒风凛凛，枯草败弃随风飞舞，满目苍凉箫索的冬日山野，令人感到寒意更浓。

隐叟迎著­阴­沉沉赶来的西山樵夫长揖为礼，笑道：“盂老，还记得邓某么？三十余载久远，盂老容光依旧，真是可喜可贺。”

西山樵夫讶然打量许久，接著脸露喜­色­，上前把臂拍胸又拍肩，喜悦地叫：“噢，原来是你，三十年不见，老弟你的须眉全白了，真是岁月不饶人，一向可好？尊夫人……”

“多承垂注，老伴尚称健朗，孟老不在南荒，怎么到川中做起樵夫来了？”隐叟笑间。

西山樵夫吁口长气，说：“一言难尽，总之，南荒今日已不复往昔先景，老朽亦年老体衰，只好迁地为良，在这儿隐居，毕竟比南荒要好得多。所谓落叶归根，老朽总算是中原人，埋骨故土，也算是不志木哪！”

“孟老难道依然是独身不成？”

“老弟你该明白，我所练的九转玄功，是不能不独身的。老弟，你的同伴都是些什么人？”

“孟老难道不知崛起江湖不久雄霸天下的龙虎风云会？”

西山樵夫摇摇头，说：“老朽已不过问江湖事，从不过间居所以外的事情。你是该会的什么令”“小弟只算是该会的客席。”

“会主是谁？”

隐叟向上一指，说：“中间那位稍高些的白袍人，便是会主。”

“你们在这儿有何贵­干­？”

“和定远的恶霸算账。”