项刚跨步而到，扬起蒲扇般的大手，一掌向门上拍去，砰然一声，门闩震断，两扇门大开。

就是没反应。

两名侍婢忙把灯点上，灯亮之后，两个人不禁一怔。

公主不见了，金冠在桌上，床上整整齐齐的。

项刚道：“人呢？”

“回总教习，不知道。”

“你们两个一直跟她在一起，她上哪儿去了，你们两个怎么会不知道？”

“回总教习，婢子们是真不知道，公主带着这项金冠从九千岁那儿回来之后，就打发婢子们睡了，婢子们以为公主也睡了——”

另一名侍婢神­色­一动，忙道：“禀总教习，在衣橱的后头有间密室，不知道是不是进密室去了？”

项刚为之一怔：“呃，衣橱后有密室。”

“是的。”

“打开。”

“是。”

两名侍婢忙上前打开衣橱，找着暗门打开，探头进去便叫，叫了几声仍无反应。

“总教习，公主不在里头。”

不在里头归不在里头，可是项刚既然知道此地有间密室，自然是非看看不可。

“闪开。”

他拿起灯走了进去。

当然，项刚在密室里看出有人在里头住过，却没能看出谁住过，更想不到会是花三郎，只当是“秋萍”经常到密室里来。

“秋萍”一个人经常到密室里来­干­什么？

这，只要找到“秋萍”才知道。

项刚出来了，当即便把带班大档头叫了进来传下令去，动员所有值夜的人手，尽快找到“秋萍”。

没一会儿工夫，回报来了，有人看见过“秋萍”“散步”。

项刚一听就知道不对，赶到“秋萍”“散步处”去查看，问清方向一路找下去，最后推测“秋萍”走了，离开了“内行厂”。

因为有迹象显示。

但是那迹象只显示出一个人，并没有显示出另一个人。

带班的大档头害怕了。

九千岁对“秋萍公主”的宠爱，众所周知，今夜他带班，而“秋萍公主”就在今夜离开“内行厂”去了。

九千岁回来不要他的命才怪。

项刚不反对“秋萍”走，因为他来找“秋萍”，就是要逼“秋萍”走的，所以他认为带班大档头无罪。

就为这，带班的大档头求项刚留下，等九千岁回来之后，当着九千岁保他不死。

总要给刘瑾个说明，项刚答应留下。

没等着刘瑾。

却等着大公主，带来了大批的锦衣卫。

大公主带着锦衣卫，往内行厂里，无一人知晓，包括项刚在内，花园小亭底下那处密室里，搬走了很多东西，当得大批的锦衣卫搬了多少趟才搬竣。

来的是大公主，奉的是圣旨，项刚没敢阻拦，但却不能不问明缘由。

大公主对项刚还客气，只答了一句话：“刘瑾叛国，意图谋篡。”

整个内行厂为之大惊。

项刚知道几分，但他为报恩，硬着头皮向大公主要证据。

当然，那是因为他不知道，也没看见从密室里搬出来的都是些什么东西。

大公主一听项刚要证据，变了脸­色­扬了眉：“要是没证据呢？”

“卑职斗胆，九千岁无罪，内行厂的东西，公主不能带去。”

“好大胆的项刚，我要是有证据呢？”

“卑职情愿跟着九千岁认罪。”

“好。”

大公主当即抖开了一个包袱，里头包的是件龙袍。

这就足够足够了。

项刚傻了眼。

他知道刘瑾挟天子以令诸候，争夺权势，残杀异己，绝没想到只有刘瑾一个人知道的这间密室里，藏着这个。

大公主一声冷笑：“圣上仁德宽大，罪在刘瑾—人，不多牵连三厂弟兄，而你，我知道你是个血­性­汉子真英雄，所以我也不跟你计较。”

大公主说完话要走。

项刚定定神，抢步拦住：“大公主，卑职感恩，可否容卑职再作请示。”

“说。”

“这些物证，足使九千岁万劫不复，应该绝不是他自己供出来的。”

“你是问，是谁告密的？”

“是的。”

“你是想为刘瑾报仇？”

“国有国法，九千岁触犯国法，罪有应得，卑职绝不会，也绝不敢。”

“那么我告诉你，是有位忠良参劾刘瑾。”

“可是这间密室只有九千岁一个人知道。”

“若要人不知，除非己莫为。”

“公主——”

“你问得太多了！”

“既是如此，卑职不敢再问，那么九千岁——”

“明天早上你们就知道了。”

项刚没敢再问，他在内行厂中坐等天亮。

就在他坐等的这段时间内，内行厂的人，已经悄悄走了大半。

项刚知道，瞒不过他敏锐的耳目。

但是他没有阻拦。

人人都有保护自己­性­命的权利。

何况，这些人该走。

他知道，真正不能走，真正欠刘瑾的，内行厂外加东西两厂，只有他项刚一个。

­鸡­鸣五鼓，天亮了。

圣上早朝，金銮殿昭示天下，刘瑾叛国谋篡，种种不法，已绳之以国法，所有私产没收。

最先知道的是京城，遍京城都知道了。

百姓争相走告，焚香顶礼，雀跃欢呼，鞭炮之声大作，响彻云霄，多少里外都听得见。

打从太祖登基，自有大明朝以来，京城里就从没这么热闹过，整座“北京城”疯狂了。

内行厂就在京城里，自无不知道的道理。

消息传来，项刚如遭电击。

想救刘瑾，来不及，他也不能闯宫营救，他项刚还不会做出这种大不韪的事。

他整个人呆在了那儿。

人呆在了那儿，脑海之中，却在闪电盘旋。

有人参劾刘瑾，那自然是朝廷大臣，身为朝臣，理应忠诚尽职，参劾象刘瑾这么一个人，是千该万该的，怪不得人家。

大公主亲率锦衣卫，来到内行厂，进入那间密而不能再密的密室去抄搜证物，这就显然是有人告密。

因为刘瑾绝不会自己招供，绝不会自陷于罪，把自己送上绝路，送上断头台。

告密的是谁？

应该是跟刘瑾最亲近、刘瑾最宠信的人。

那个人是谁？

秋萍，没有第二个人。

秋萍悄悄的走了，这应该是最好的证明。

因为她任务完成，所以她要走。

因为她事先知道，所以她要走。

想到秋萍，就很容易地联想到了，曾任东西两厂总教习的花三郎。

秋萍一个女孩子，没那么大能耐，她必有指使，必有接应的人。

那么，这个人可是谁？

也很容易让人马上联想到花三郎。

往好处想，即使扯不上花三郎，但是照花三郎跟秋萍的关系，能找到花三郎，应该也能找到秋萍。

不看天下各处单看京里各地的反应。

谁都明白，刘瑾该千死万死。

这一点，项刚看得很清楚。

但是，他欠刘瑾的恩不能不报。

那么，得先找着花三郎，而且要赶快找到花三郎，再迟，一旦他离了京，茫茫人海何处寻，再想找他可就难了。

项刚更清楚这一点，于是，他站起来，圆睁着虎目，大踏步地行了出去。

到了前院，仅剩的几个大、二档头、番子，看见项刚纷纷施礼招呼。

项刚象没听见，这时候他也没心情去听，脸上没一点表情，连手都没抬一下，就大步出了内行厂。

出了内行厂，进了霸王府，一方面命人备马，一方面让人捧出了他的八宝铜刘，四护卫都知道，事情不对，都要跟，项刚却一个不带，但是他交代了一句，上灯以后，要是他还没回来，不必留在霸王府了，各人收拾各人的东西，霸王府里的东西，如果想要，可以尽管拿，然后，各走各的路。

说完了话，项刚不等四护卫有任何反应，跨马疾驰而去。

四护卫没喊，没追，站在那儿一动不动，脸上，都是一片凝重神­色­。

半晌，鲁俊说了话：“你们打算怎么办？”

“不去。”另三位，异口同声。

鲁俊道：“那么咱们等，等不回爷来．咱们就永远留在府里。”

四个人，四张脸，如今都是庄严肃穆神­色­。

只有他四个明白，那“永远”两个字，是什么意思。

项刚绝没想到。

花三郎没有马上离京，他亲眼看着韩奎跟玲珑平安的出了城，然后他找了个没有人的地方，一直静坐到天亮。

天亮以后，他听见了不绝于耳的鞭炮声，眼见满城百姓发了疯似的奔走跳叫。

他松了一口气，缓缓站起来，眼望着城廓，想想打从以往以至如今，他低低说了一句话：“项爷，原谅我。”

话落，腾身掠起，飞­射­而去。

盏茶工夫之后，他会合了南宫玉等，—见面，南宫玉满面喜气：“恭喜三少爷，恭喜三少爷。”

花三郎道：“姑娘已经知道了？”

南宫玉道：“京城里的鞭炮声，恐怕过了‘永定河’都听得见。”

花三郎道：“不是华剑英一人之功。”

“那是你太谦。”

花三郎还待再说。

“其他的以后再说，有件要紧事，我得先告诉你—声。”

“什么事？”

“你一离开，肖姑娘就要走。”

花三郎脸­色­微一变：“我早料到了，所以我让她跟姑娘在—起。”

“我也幸不辱命，把她给留下了。”

“人呢？”

“在车里，要不要去看看？”

花三郎走了过去，南宫玉也跟了去。

掀开车帘，照顾肖嫱的两名巧婢齐声叫：“三少。”

花三郎一眼看见，肖嫱躺在车里，状若熟睡，眉峰紧皱，脸上还有泪渍，看在眼里，让人心酸。

只听南宫玉道：“不这样，我留不下她。”

“我知道。”

“你有没有想到以后的麻烦？”

“姑娘是指——”

“她既有去意，随时可走。”

花三郎脸­色­又是一变：“我现在想到了。”

“这是大麻烦。”

花三郎沉默了一下：“任何事，都是无法勉强的。”

“人海茫茫，独自飘零，何处是归宿，你忍心让她走？”

“我总不能永远让她象现在这样。”

“你总得想个办法。”

“除了求她，加倍给与她，别的我能有什么办法。”

“恐怕越是这样，她越走得快。”

“姑娘能教我个办法，我会一辈子感激。”

“就是神仙也没有办法，只有从她的心里着手。”

“姑娘，我方寸已乱。”

南宫玉沉默了一下：“试试看，寸步不离的防着她，经过一段很长的时日。”

“这不难，我做得到。”

南宫玉的一双目光，缓移到肖嫱脸上，凝视良久：“天心何如此残酷，不该让她承受，实在不该！”

花三郎没说话，他能说什么。

“你刚才说得好，不能让她永远这样。”

话是南宫玉说的，可是她没动。

花三郎伸出手，在肖嫱的|­茓­道上拍了一掌。

肖嫱身躯微一震，两排长长的睫毛一阵翕动，猛睁美目，然后，美目中是失神，淡然：“你回来了。”

“刚回来。”

“成了？”

“托天之福！”

“刘瑾呢？”

“今天一早伏法了。”

肖嫱道：“谢天谢地，这我就放心了。”

美目一闭，两串晶莹的珠泪，无声滑落。

南宫玉向花三郎使个眼­色­。

花三郎会意，轻咳一声要说话。

肖嫱适时睁开了美目：“你应该知道了，我要走！”

南宫玉道：“你们谈话吧！”

她转身行开，两名巧婢跳下车跟了去。

花三郎登上车进入车里，望着肖嫱：“你不该！”

“也许，我曾经试过，也勉强过自己，可是没有用，我留不下自己。”

“为什么你非那么想，那是事实。”

“我知道，是我轻贱自己。”

“那跟轻看我有什么两样。”

肖嫱低下了头。

花三郎伸手握住了柔荑，他觉得出，他握的是块冰：“答应我，在华家陪我一辈子。”

肖嫱没抬头，没说话，娇靥起了抖动。

花三郎腾出只手，轻轻地托起了娇靥，肖嫱她泪流如雨。

花三郎心如刀割，忍不住拥肖嫱入怀。

那如棉的娇躯，颤抖得更厉害。

“答应我。”

肖嫱沉默着。

花三郎还待再说。

一阵遥远的蹄声传了过来。

只听车外衣袂飘风声，随听有人道：“姑娘，项刚往这边来了。”

花三郎一怔，肖嫱的娇躯更一震，花三郎伸手掀开车帘，只见老车把式站在南宫玉面前。

南宫玉看见了花三郎掀车帘，向两名巧婢低低说了一句，两名巧婢疾步走来：“三少，让婢子们来陪姑娘吧！”

花三郎焉能不懂，跳下马车向南宫玉走了过去。

南宫玉跟老车把式迎过来道：“他怎么找到这儿来了？”

“不知道！人呢？”

老车把式一听蹄声，道：“近了。”

花三郎道：“烦请告诉大家，如果他是往这边来的，放他过来。”

南宫玉、老车把式都一怔。

花三郎道：“躲不掉的，他已经来了。”

“如果你不见他，我下令挡他。”

“不，我自己见他。”

南宫玉深深看了花三郎一眼：“老爹，去吧！”

“是。”

老车把式飞掠出林。

花三郎望着林外道：“姑娘不要出去了。”

迈步行了出去。

南宫玉没动，一动没动。

花三郎走出树林，在林外五六丈处空地上站定。

他看见了，项霸王骑着一匹乌骓，缓缓地驰了过来，鞍上横放着八宝铜刘，脸上没有一点表情。

虽然是缓缓驰动，二十来丈距离转眼即到，项刚勒住坐骑，在两丈外停住，再眼盯着花三郎，缓缓翻身下马，站定，不动。

花三郎道：“项爷！”

项刚仍然没有表情：“还好，我赶上给你送行了。”

“不敢当。”

“九千岁伏了法，内行厂里的密室被抄了，你知道不知道？”

“我知道。”

项刚吸了一口气，虎目转动，投向花三郎身后树林：“南宫玉跟肖嫱都在这儿？”

“是的，项爷要见她们？”

“不必了。”项刚收回目光，又投注在花三郎脸上：“你答应我一句，有没有折回过京城？”

花三郎没说话。

“到现在，你我虽已不是朋友，我还许你是个奇英豪。”

“项爷不必如此，我只是还珍惜那段不平凡的交情。”

“可是你不是这么做的。”

“我不得已。”

“我不愿意听这些，答我问话。”

“不瞒项爷，我折回去过。”

项刚脸上起了一阵抖动：“我原希望你没有折回去过。”

“谢谢项爷！”

“秋萍呢？”

“项爷不必找她，什么事都是我做的，我一肩承当。”

项刚虎目寒芒一闪：“我什么都让了，难道还不够？”

“项爷对我，仁至义尽，我无话可说。”

“那你为什么还——”

“项爷，受人之托，不能不忠人之事。”

“难道项刚这个朋友抵不过——”

“项爷，别的事，为朋友我可以两肋Сhā刀，但是对这件事来说，就是我的生身父母，也抵不过大明朝跟天下万民！”

“你总该顾点项刚——”

“我不能，项爷，我必须有所选择，也只能择其—。”

“你也不必非置他于死——”

“除恶务尽，刘瑾只是一条命，大明朝皇祚万年，被害的有无数条­性­命。”

项刚又吸一口气：“你知道，我欠刘瑾的恩。”

“我知道，项爷告诉过我，但是我认为项爷欠大明朝的恩更大。”

“我不能否认，但那是另一回事。”

“不是另一回事，项爷，大明朝对你有大恩，刘瑾对你也有恩，而刘瑾要断送大明朝，你要怎么办？”

“我说那是另一回事。”

“或许只有公私大小之分。”

“不必多说——”

“不能不说。”

“花三郎。”

“项爷！”

“我许你为英雄，英雄该有英雄气概。”

“花三郎或许称得上英雄，但是项爷你——”

“项刚怎么样？”

“项爷你本是顶天立地，盖世英豪——”

“夸奖了。”

“英雄，过人的不是武技——”

“还该有什么？”

“不多，忠孝节义而已。”

“奈何，项刚我不是英雄。”

“项爷——”

“我也是不得已。”

项刚缓缓拿起了横放在鞍上的八宝铜刘。

花三郎没说话，也没动。

“取你的兵刃。”

“我没有兵刃。”

“他们有，借一样。”

“项爷——”

项刚沉声道：“借一样。”

花三郎没说话，旋即伸手向后：“哪位有兵刃，借我一用。”

树林内白光疾闪，飞­射­而出。

花三郎的背后象有眼，一把抄住，是把寒光四­射­的长剑，他道：“项爷，我用这把剑自卫，倘若我勉强能支持满百招，还请项爷罢手。”

这是很仁厚、很够意思的一句话，他不还手，抵挡百招，百招内伤在八宝铜刘之下，绝无怨言，项刚就此罢手，不要再苦苦相逼。

项刚虎目中寒芒暴闪，一句话没多说，陡扬霹雳沉喝：“接招！”

八宝铜刘挟千钧之势，横扫而到。

花三郎立剑硬接，“当”地一声大震，花三郎凝立不动，手中长剑剧颤，鸣声不绝，项刚八宝铜刘未偏丝毫，但脚下却微一晃。

功力之深浅，已经很明显了。

项刚脸­色­一变，挥八宝铜刘再攻，狂风暴雨，招式连绵，花三郎挺剑迎上，霎时，看不见人影了，看见的，只是条条的寒光疾闪，闪电也似的，感觉得到的，是一阵阵威力无比的劲风，十丈方圆内，为之沙飞石走。

这是百年来难得一见的搏斗，两位绝顶高手的搏斗，石破天惊，飞云­色­变。

花三郎、项刚都无暇分心，因为高手过招，只微一疏神，便足导致全盘俱墨。

可是，另外有人在默默地数招。

高手过招，迅捷如电，八十招方到，突然一声尖叫起自树林内：“姑娘，不好了，肖姑娘嚼舌了。”

晴天霹雳，花三郎心神大震，手上略一滞，八宝铜刘正扫过左肋，花三郎跄踉倒退，—口鲜血喷出，他顾不得伤，拖剑疾­射­入林。

南宫玉已在车旁，两名巧婢抱着肖嫱，鲜血丝丝从口角渗出，美目紧闭，娇躯剧颤。

“肖嫱！”花三郎嘶呼一声，抢上车抱过肖嫱，肖嫱微睁美目，­唇­边微泛笑意，含糊不清的道出：“三少爷，我的灵魂是纯洁的，交给你了！”

话完，闭目不动。

“三少爷！谁是三少爷2谁家的三少爷？”

南宫玉扭回头，项刚已提着八宝铜刘立于身后，她道：“他，华家的三少爷，华剑英。”

项刚脸­色­剧变，旋即一转失神，颓然道：“能伤了华家的三少爷，也眼看着昔日的朋友为这场争斗牺牲了一个，项刚我还争什么？”

长啸声中，拖着八宝铜刘飞­射­出林而去。

转眼间，马蹄声响起，象阵疾风般远去。

林内，一切都是静止的，每一个人都是静止的。

只有两样东西在动。

一片片的落叶，花三郎的两行热泪——

（全书完）

0 0