「这里，就是西罗马皇帝住的地方呀！」尹柔抚摸着宫殿前的大理石柱，说：「这座宫殿尽管外观华丽，却不如君士坦丁的圣宫来的气派。埃提乌斯先生，我听雷亚先生说，西罗马的故都，是在罗马城。那儿的宫殿，肯定比这里更加雄伟壮观吧！」

「在过去，天底下没有任何城市比的上罗马，就连君士坦丁堡也不例外。」埃提乌斯说：「可是在四十年前，西哥德王阿拉里克率领大军攻破了罗马城，并且在城内洗劫了三天三夜。战乱过后，原本繁华的城市变得残破不堪，一直到现在还在进行重建，所以我国只能暂时将国都迁至拉文纳。不过我相信，罗马城一定能重拾昔日的荣华，再次成为帝国......不，是世界的中心。」

「匈奴王想当天下之主，埃提乌斯先生也想让西罗马成为天下的中心......。大家都想当大王，可是王位只有一个，这样一来，岂不是得拼个你死我活、闹得天下大乱？」尹柔心想：「老头子曾经告诉我，在中原武林，也有好多人为了武林盟主之位，打得头破血流，可能才刚杀了一个人，自己的脑袋又被另一个人割掉了。真不明白大家为什么那么喜欢像是『第一』、『盟主』、『中心』之类的名号，甚至愿意为了这些名头流血拼命......。」

「尹柔小姐，妳在想什么呢？想得那么出神。」雷亚拍拍尹柔的肩膀，和蔼地问道。

「没什么......。」尹柔摆摆手，微笑道：「雷亚先生，埃提乌斯先生，我们等会儿要做什么呀？」

「等一下，我会带你们去宫中专门接待贵宾的居所，你们可在那儿稍作休息。」埃提乌斯说：「我会去向陛下禀告你们已经抵达，并询问陛下何时要与你们会面。」

「什么？」雷亚疑惑道：「贵国皇帝瓦伦丁尼安三世，还不确定什么时候要接见我们吗？」

「真是不好意思。」埃提乌斯说。：「陛下近日国务繁重，许多事情都尚在处理。不过你们放心，我一定请陛下尽快决定会晤的日子。」

「......好吧！」雷亚的脸­色­看上去有些不悦。他深吸了气，接着说：「我是一个老头子，待在房间里休息自然是没问题，可是尹柔小姐可耐不住­性­子。我想......你就给她一张通行令，让她四处逛逛吧！」

「这怎么行呢？」尹柔拉着雷亚的手，说：「我要是跑出去玩，谁来保护您呀？」

「埃提乌斯，你说怎么办呢？」雷亚挑了挑眉毛，对埃提乌斯问道。

「雷亚叔叔，我自然会加派人手保护您啦！更何况这里是皇宫，守备极为森严，绝对不会有人在这儿闹事的。」埃提乌斯取出一副金制令牌交给尹柔，说：「尹柔小姐，这就是陛下赐给我的通行令，只要有了它，妳便能自由前往除了皇帝寝宫之外的任何地方。不过在太阳下山之前，妳一定要回到宫中。因为按照我国律法，只要夜晚一到，除非有皇帝谕令，否则即便你拥有通行令，也不准进入皇宫。」

「去吧！」雷亚说：「我相信埃提乌斯绝对有能力保护我，就如同我相信妳一样。」

「好吧！」尹柔点点头，说：「埃提乌斯先生，雷亚先生就麻烦您帮我照顾了。他的年纪大了，又经历了长途旅程，现在肯定相当疲惫。您让他先休息一会儿，晚点再谈公事，好不好？」

「放心吧！我一定会照顾好雷亚先生的。」埃提乌斯说：「妳沿着帝国大道向西直走，便能抵达赫诺琉斯广场，那里是全拉文纳最热闹的地方。除了各式各样的店家之外，还有许多来自蛮邦的人在那儿卖艺。他们的表演可­精­采了。妳难得来到拉文纳，一定要去看看。」

「谢谢你，埃提乌斯先生。」尹柔说完后，便向雷亚和埃提乌斯道别，然后独自离开了皇宫。可是她并没有前往赫诺琉斯广场，而是朝着相反的方向前进。过了不久，她便来到了适才下船的码头。她脱下鞋子，赤着脚在海边漫步着，很快的，她便远离了喧嚣的港口，来到一处静谧无人的峡湾。这里满布着各式各样的礁岩怪石，有的看似伛偻的老者，有的则像是拱着着身子，作势扑向猎物的猛虎。尹柔挑了块比较平坦的礁石坐了下来，她一边踢着海水，一边凝望着蔚蓝的汪洋，表情看上去若有所思......。

「老头子，柔儿好想您呀！」她自言自语：「这些日子，您一个人待在群剑峰上，不知吃得好不好、睡得香不香？」

白浪滔滔、海风袭袭。此刻她的思绪，似乎已经乘着这风浪，回到了群剑峰的绝顶......。

这时，她的耳边突然响起了一阵陌生的歌声：

涧水长，鸳鸯啼，

双宿双飞入青云。

绿叶飘飘翠如玉，

艳阳红几许？

更胜血，恰似情！

英雄挥剑为何许？红颜绯绯。

千刀万剐浑不怕，

只怕，一颗朱心泪。

白日当空终须落，鸳鸯飞去几时归？

不归！不悔！

「这首歌的词儿是中原话！」尹柔心想道。她起身朝着歌声传来的方向走去，过了不久，她便瞧见了唱歌的人。

一名少年伫立于海边，正出神地望着天空。他的衣着朴实，身材十分瘦削，相貌和一般男子相比略显清秀，除此之外倒也没有什么特别之处。尹柔走到他的身边，用汉语对他说：「这位大哥，刚才唱歌的人，是你吗？」

「被妳听见啦！」那少年对尹柔笑了笑，说：「我在此处等一个朋友，一时闲得发慌，便唱歌解闷啦！」

「这首歌谣真好听，叫什么来着？」尹柔问道。

「这支曲子叫作『情不悔』，是一首中原歌谣。」少年说：「看姑娘的相貌，又兼懂汉语，想必是出身中原。我行走西域多年，还是第一次遇见故国之人呢！」

「我此前就曾遇过一个，改天若有机会，可以介绍你们俩认识。」尹柔说：「对了，还没请教大哥尊姓大名呢！」

「月下独酌朝天啸，扬鞭纵马向西飞。」少年向尹柔抱拳行礼，说：「在下马西飞，请教姑娘芳名？」

「隐身峰峦飞雪处，心定静闻水柔声。」尹柔微笑道：「我姓尹，名柔，你叫我柔儿便行啦！」

「柔儿......这名字真好听......。」马西飞还未说完，突然眼神一凛，厉声喝道：「柔儿姑娘，小心！」然后他一把将尹柔推开，并且抽出腰际的宝剑振臂挥使，只闻当啷数声，三尺剑身上，赫然嵌入五只银镖！马西飞心想：「我本是想将暗器击落，没想到这几只银镖居然嵌入剑中！这使镖之人的功力非同小可，不知道他和这名柔儿姑娘有什么过节，竟下如此重手伤她......。罢了，眼下先将此人逐退，其中缘由，等会儿再说！」于是长剑一挺，朝着那使镖之人飞身袭去！那人一身黑装包覆地密不透风，就连脸上都蒙着黑纱。他见马西飞向自己攻来，也毫不犹豫地出剑反击。转瞬之间，幢幢的剑影笼罩于二人的周身，双方连斗三十余招，却仍未见高下。

「马大哥，我来助你！」尹柔抽出双刀，纵身加入了战局。她手中一对刀轻灵如燕，直取黑衣人的命门。面对马、尹二人夹击，黑衣人陡然变招，他的剑势迅若鹰、巧似蛇，令马西飞和尹柔一时之间难以招架。马西飞这些年来行走江湖，曾与不少高手交锋过，可是用剑如此狠辣明快的强敌，他还是头一次见到。当他正思索着该如何进行反击时，黑衣人又朝他掷出了数枚银镖，他赶忙扭身闪躲。与此同时，黑衣人剑锋一吐，朝着尹柔一阵急攻，其攻势宛如潮水般一浪高过一浪。眼看尹柔就要抵挡不住，马西飞登时将长剑掷向黑衣人，同时飞身向其扑去！只见黑衣人侧身一闪，长剑的锋刃从他的黑面纱前轻轻划过，然后他身法一变，引剑刺向马西飞的小腹。这一击狠辣果决，可说是锐不可挡！

锐不可挡，不代表没人敢挡！

面对如此犀利的剑势，马西飞的眼神中没有半分怯意。他既不退缩，也不闪避，而是硬生生地以身体去抵挡冰冷的剑锋。剎那间，鲜血喷溅而出，让他的视野所及变得一片殷红！

剧烈的疼痛，他感觉不到；尹柔的尖叫声，他也听不到。他咬着牙，运气凝神，将全身的内劲集中于右掌，然后朝着面前的黑衣人的胸膛奋力击出！「碰」地一声，黑衣人连人带剑足足飞了五丈之远，他的喉头涌出了大量的鲜血，溢出了他的嘴角，滴落至地面。只见他艰难地以剑撑起身子，转身快步离去了。

「这恶贼......下手好狠。」看着马西飞奄奄一息的模样，尹柔难过得掉下泪来。她扶起马西飞的身子，急切道：「你是因为我才会被那恶贼刺伤，我一定会想办法为你疗伤的。你......一定要撑住呀！」

「不打紧，我......死不了的。」马西飞气若游丝地说：「好在他那一剑......没刺中我的要害，只要好好调养，数日内......便可复原。我听说西罗马帝国的修士们各个­精­通医术，从这儿往北直走，便可找到一座修道院。劳烦妳扶我走一趟，请那儿的修士替我疗伤吧！」

「好，我扶你走。」尹柔搀扶着马西飞，朝着他所指的方向走去。马西飞嘴巴上说不打紧，其实只是想让尹柔稍稍宽心罢了。他的小腹遭利刃刺透，尽管不致于肚破肠流，可是鲜血过度地流失，使得他的意识逐渐变得模糊。他一边随着尹柔蹒跚前进着，一边气若游丝地说：「柔儿姑娘，我觉得......好累。可以请妳陪我说说话，别让我睡着，好吗？」

「好，我们说话。我会一直陪你说，绝不会停下来！」尹柔拭去泪水，强颜笑道：「马大哥，适才我瞧你只发一掌，便将那恶贼打退，真是太厉害啦！」

「那人的功夫实在强的很，即便我全力以赴，也未必是他的对手。」马西飞说：「一般人见对手遭受重创，多少会有些松懈。所以我故意让他刺我一剑，然后趁机给他一掌。嘿嘿，他开了我的肚子，我打断他的胸骨，谁也不吃亏。话说回来，柔儿姑娘原来也是习武之人，妳所使的刀法看起来­精­妙无比，不知是哪位大师的绝学？」

「这是波斯国『雪山五老』的绝技。我的师父年轻时曾游历天下，经过波斯国时向五老请益，习得了这奥妙的刀法。」尹柔说：「只恨我以前太过贪玩，没有将这刀法练好。我真该听师父的话好好用功，这样便不会遭那黑衣人欺侮，也不会害你受那么重的伤了......。」

说到这里，她喉头一哽，泪水在眼眶里头打转着，一脸戚然的表情。

「妳已经使得很不错了，只是那人实在是生平少见之强敌，本来就不好对付。妳看看我，拼尽全力，也只能落了个两败俱伤的局面。」马西飞说：「所以妳的师父，是雪山五老的弟子啰？」

「不是。」尹柔说：「师父一生寄情刀剑，所学甚杂。他只是向雪山五老请益，却未拜入其门下。我也不知五老为何愿意将毕生绝学倾囊相授，也许他们有缘吧！」

「那令师......究竟是归属何门何派？」马西飞问道。

「对不起，师父曾交代我，不可对他人提及关于本门的任何事情。」尹柔说：「除此之外，我若在不得已的情况下与人交手，也不得使用本门功夫。所以他才授我这套刀法，作为防身御敌之用。」