洪夫人专门为喜儿一事去书房找洪恭仁。她见洪恭仁忙于国事，便沏了一壶茶，摆到他面前，劝他道：“老爷，你先歇息，别整日为了国事殚­精­竭虑，长久吃不消。”

洪恭仁道：“夫人言重了，作为臣子，自当忠心侍主，鞠躬尽瘁死而后已，希文说到，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，就是这个道理。”

洪夫人道：“既然如此，老爷先忙完公事，咱们再秉烛夜谈。”

洪恭仁放下笔，道：“夫人有事，便先说吧，不能拖累了夫人。”

洪夫人感触道：“老爷，这么多年，你依然对我这么好。”

洪恭仁不明所以，道：“夫人何以说这样的话？你是我的糟糠之妻，咱们共患难，互相扶持才有今天。”

洪夫人道：“自从儿子死后，咱们膝下也无孩子，我一直想找个人为你传宗接代，却是一拖再拖，拖到现在。”

洪恭仁释怀道：“夫人，咱们如今是年过半百的夫妻，命理的事勉强不了。”

洪夫人耿耿于怀，道：“老爷，将来扳倒­奸­相，你可能贵为一国宰辅，若是膝下无儿，将来谁继承你的功业？这未免太过于可惜，更会被天下人嘲笑。”

洪恭仁端起茶，细细品尝，之后开口问道：“夫人，云兄弟，他不好吗？你对他有成见？”

“这个云毅是不错，但始终并非自己的孩子，况且老爷把他视他若亲子，却不知他心里，有没有把老爷当作父亲？云毅有母亲、叔父，妹妹，哪一个不比老爷重要？Qī.shū.ωǎng.他将老爷置于何种位置？恐怕咱们是心知肚明。”

“夫人，你勿要猜疑，正所谓疑人不用，用人不疑，云兄弟的为人我清楚，我是不会看错人的。”

“老爷，我也相信你，这是一回事，我想为老爷寻个与我一齐伺候你的人，是另一回事，你就听我的，好吗？”

“好，好，夫人说的算。”

“老爷，我现在就有个人选，你认为梁王府的丫环喜儿怎么样？”

“夫人，这不行，她那么年轻，我是行将就木的人，不能害了她一生。”

“老爷，你听我说，就因为她年轻，我也没半分勉强她，她却愿意终身伺候我。何况，从另一方面，御史府与梁王府结不成亲家，何不通过这件事，到最后还是共结秦晋之好。”

“夫人心思缜密，想得比别人周到，就不知她肯不肯，梁王府那边又如何提及？”

“老爷，既然你答应了，剩下的事就由我打理，你放心地忙你的国事，等我处理得差不多，再公诸于世。”

“夫人，一切有劳你了。”

洪夫人先去梁王府，见了梁王和王妃，对他们道：“王爷，王妃，你们府内的喜儿姑娘正在我们府上，你们不用担心。”

安氏本想道：“这个喜儿，竟然自己送上门，真是太过分。”但念及家丑不外扬，还是没有讲出口。

梁王问道：“洪夫人，不知何时你要将她送回来？”

洪夫人不好意思地道：“梁王，王妃，这个喜儿我一见着就喜欢。对于西夕郡主一事，我和老爷一直心怀歉疚，咱们结不成亲家实在可惜，现在我们有个主意，想让喜儿嫁到御史府，继续梁王府和御史府的联姻。”

安氏站起来，稍有怒意道：“洪夫人，我女儿死了，你就想让喜儿嫁给云毅，有这种事情吗？”

洪夫人急忙摆手道：“王妃误会了，我的意思是想让喜儿嫁给老爷，并非云公子，不知你们意下如何？”

梁王抚着须髯道：“这……这倒是出乎我的意料。”

安氏也是一愣，道：“我们本想为喜儿找一户普通人家，并不用很好的家世，日子过得去就行。”

梁王问道：“洪夫人，喜儿愿不愿意嫁呢？”

洪夫人回答：“喜儿愿意终身服侍我，我想她这么有心，倒不如请老爷给她个名分，名正言顺留下来，将来为老爷传宗接代，也算是了我一件心事。”

梁王道：“洪夫人，让我和拙荆好好考虑一下，再给你答复。”

洪夫人点了点头道：“那我先告辞，王爷和王妃慢慢考虑。”

洪夫人走后，梁王对安氏道：“喜儿一心想要嫁给云毅，我虽不愿意，但她若要成为洪大人的小妾，我却没道理去阻止。你说对不对？”

洪夫人叹气道：“说实在话，这个喜儿，我不是不喜欢，看着她，我总感觉她是我们另一个女儿，我们女儿将她刁蛮任­性­、爱憎分明的一面都给了这个胆大的丫环。如果这次她嫁到御史府，不是嫁给云毅，我也愿意成全她，总好比过我们强硬把她嫁给别人，让她一生都闷闷不乐。这样我们女儿在泉下，也会怪我们。”

梁王道：“既然这样，那就决定了。将来朱廉一除，洪大人可能贵为权相，不会亏待喜儿的，这也许是我们能为她做的最后一件事。”

雪花依旧飘飘荡荡地下着，像无根的蒲公英，散落天涯。

喜儿打开窗户，一股寒气迎面逼来，冷得她直打哆嗦。她遥望天际，心中念道：“郡主，你在天上会不会后悔？这里本是你的家，如果当日你没跳下无底深渊而万劫不复，你和云大人会是什么样子？”喜儿温馨一笑，继续那个念头，“想必你们是人人羡慕的夫妻，他一定待你很好很好，而我也不是今天这个样子，以后我还抱着你们的孩子在园内赏雪景。”她变得无比纠结，道，“可惜再也回不到从前，再也回不去。”

洪夫人在外面叩门，叫道：“喜儿姑娘，我来看你了。”

喜儿走去打开门，请她进来，道：“夫人，这么冷的天，你就别来看我。”

洪夫人道：“喜儿姑娘，我叫下人给你做几件保暖的衣裳，还准备了暖手炉、胭脂这些，你就安心地住下来。”

喜儿惊喜地道：“夫人，这是真的吗？王爷和王妃他们不反对？”

洪夫人道：“他们答应了，不过有一个要求。”

喜儿兴致勃勃地道：“什么要求？我都答应。”

洪夫人却为难地道：“喜儿姑娘，梁王府和御史府商量，想让你嫁给老爷，继续两家的联姻。”

喜儿陡然僵住，半天都没回过神来，她所有的希望和美梦都在瞬间破灭，现实在她面前就像外面的冰天雪地一样冷酷。她想大声拒绝，想奋力反抗，都无济于事，她若不答应，便要永远离开这里，便要嫁给别人。她曾去企求云毅，求他救她，他是唯一能救她的人，但云毅的决然拒绝让她没有办法，她还有什么办法？

洪夫人道：“喜儿姑娘，你觉得怎样？我们一定会好好待你，将来你若为老爷诞下一男半女，老爷老来得子，你就是洪家的功臣。”

喜儿断断续续地道：“让我……让我好好想一想，想一想。”

洪夫人点头道：“这是你的终身大事，是应该仔细考虑，你答应了，就来告诉我。”

门又关上，禁锢了所有生机，喜儿趴在被褥里，痛哭流涕，她该何去何从？如果这辈子，她与他注定无缘，在这座有他的府邸里，就这么静静地看着他，未尝不是一种辛酸的幸福？但那是多么违背她的心意，喜儿下定决心，这辈子若不能嫁给自己喜欢的人，她宁死不屈。“云大人，你以后会知道，我和郡主都爱你，爱到飞蛾扑火，不知是不是一种过错？”

喜儿打定主意，换了一身毛茸茸的衣裳，到洪夫人那里去，把决定告诉她。喜儿启齿道：“夫人，我……我答应你，只要能让我留在府中，完成郡主的心愿。”她说着，眼泪还是不争气地掉下来。

洪夫人牵住喜儿双手，道：“你答应就好，老爷一定很开心，以后我们都是一家人。”

喜儿点了点头，道：“夫人，喜事就别张罗，咱们简简单单好，现在是多事之秋，可不要烦扰到大家。”

洪夫人道：“不张罗喜事，不是太委屈你？”

喜儿道：“不委屈，夫人答应我吧，并且先别告诉府内其他人，等到成亲那日，摆两桌酒，再把喜事告诉大家，也就算了。”

洪夫人问道：“那你想什么时候举行婚事？”

喜儿想了想，道：“就在六天后，那一天的日子好。”

洪夫人道：“既然这样，我马上叫人准备，别误了好日子。”

喜儿出了洪夫人的房间，在府中四处行走。她看到史韶华帮秋樱在园内折梅枝，便迎上去，对他俩道：“二位好雅兴，这么冷的天在这里折梅枝。”

秋樱答道：“我看这红梅开得光鲜，便叫史大哥帮忙折一段Сhā到房内。”她把那段折好的梅花交给喜儿，道，“喜儿姑娘，这枝梅你拿去吧，我叫史大哥再折一段。”

喜儿接过她的梅枝，讥笑了一下，然后当着秋樱的面，冷冷丢到地上。

秋樱和史韶华都不解，眼神里尽是诧异。