南方的天气着实太毒。

已经是丹桂飘香的季节了，其实太阳也不是多么的烈，然而这闷热的云层十分厚重，像一块千年洗不­干­净的尿布，看不出原来的颜­色­，又被层层晕染，带着叫人难受的潮湿气息。这块巨大的尿布硬是把世界笼罩得如同一个蒸笼，仿佛一些百无聊赖的神明在饶有兴味地观赏地面上的行人如虫豸一般抬头咒骂，却改变不了被蒸得面如赤虾的现状而发笑。耐热耐旱的南方草木在路边静静地注视着那些自诩高级的生物苦着脸来来往往，偶尔轻轻点头摇头，有些幸灾乐祸的意味，而车轮和马蹄下腾起的黄埃也报复­性­的覆盖在草木的枝叶上。

这是一条驿道。

一列车队自远处辚辚驶来。车队乍看没什么不同，但如果有人细心地多看了一眼也许会发现，所有拉车的马都膘肥身健，清一­色­儿都是上等的良驹，看体格大约都能日行数百里，是军营里的上等骑兵才能配备的骏马。车队的前面有两名壮汉骑着三花马开路，紧接着是三辆一模一样的马车，覆着锦帐荫棚，大约是主人和家眷乘坐的。再后面是几辆载着箱笼货物草料的车，车上坐着几个丫鬟奴仆，一路行一路不断拿袖子扇着。后面还有数个大汉骑马押后，并几匹用以替换的马匹牵在后头。看着架势是来自远方的客商，只是这气派和装备又非寻常商人可比。

车队刚刚横渡了长江，再往前不远，也许只要半个多时辰，应该就到岳州城了。

车队的主人郭晤坐在第三辆马车里，掀开车帘往外瞧了一眼，轻轻地叹一口气。

这是他第三次来岳州。

第一次，是为着护送一个女子到这里来。第二次，是送一个小小的婴儿到这里来，托那个女子抚育婴儿。

距上一次来这里，已经整整十二年了。郭晤想到那个女子，心里有些微微的发颤——不知道她还好不好？一别又是这许多年，她是不是和一切人世间的红颜一样，美人迟暮？也许她脸上也会生出许多的皱纹来，她也会和三哥一样衰老不堪？

但他很快又打消了这样的念头nAd1(纵然三哥会老，她也是不会老的，她是神女。她微笑的样子和庙里的女娲娘娘一个样，端庄而高贵——神女怎么会变老呢？其实上一次见她的时候她也已经有四十岁出头了，但是看上去依然有着神女轻盈的仪态，甚至比少女时代更多了一层知­性­和智慧的光芒。

想到她，想到离她越来越近，郭晤就平白的对岳州城生出了许多亲近感。

她那么美好的一个人，偏偏造化弄人，在那样寂寥的南国度过了她最美的年华，如今已经这样度过了大半生。

初次见到她的时候，她只有十五六岁，坐在三哥身后弹琵琶。三哥说，她原是洛阳一家教坊里的花魁娘子，有人出高价把她买了下来，送到了郭府。起先三哥对她是怀着戒心的，但后来慢慢发现，她同别的舞女不一样，同家里所有的婢女侍妾也都不一样。她不但弹得一手好琵琶，而且通晓医术，开出来的方子让太医院的医正都点头称妙。更难得的是她知书达理，写得一手漂亮的行书，能把《兰亭序》仿到九分相似，不仔细看根本辨别不出来。这样的一个女孩子，若放在武周一朝，端的又是一个上官婉儿！

原本这个女子，她的余生都会在郭府里，作为三哥的侍妾，生儿育女，平淡而幸福。可惜她生来，就注定不能好好地生活。也或许，她的悲剧在于，她爱上的人是三哥，是汾阳郡王最器重的儿子。郭府不介意留下一个舞女做侍妾，可是却无法窝藏一个罪臣之后。她原本姓韦，她的父亲是前户部尚书韦坚，她的姑姑曾是太子妃。韦坚因谋反罪被抄家的时候，她只有七八岁。郭晤不知道彼时年幼的她是怎么逃出生天的，但他知道，一朝被族灭，她身上就永远有着罪恶的烙印，只能躲在暗处过着暗无天日的生活。那时正是郭府最得皇帝青睐的时候，是郭府的鼎盛时期，他们不能冒这个险，父亲不会允许他们郭家冒这个险。

于是三哥含泪托他送走她，送到遥远的南国去。三哥是经历过战争生死洗礼的将军，一个铁骨铮铮的将军，在战场上九死一生都不曾下泪，那次他为了一个女子肝肠寸断，泣涕如雨nAd2(然而伤心之后，哭过之后，他还是没有勇气弃国与家不顾，没有勇气跟着她一起走。那时候郭晤还年轻，他心里暗暗想着，如果这个姑娘不是三哥的女人，如果这个女人肯为他郭晤弹一曲《上邪》，他是一定愿意什么都不管了带着她远走天涯的。偏偏她爱的人又不是他，虽然他们才是年龄相仿的，但少年郭晤在她眼里大约只是一个­唇­边刚刚开始长出绒毛的男孩子。

郭府的公子们都陆续成亲，郭晤也娶了一个还算是温柔贤淑的千金小姐为妻。后来，家中又多了一位特殊的成员——六弟郭暧娶回了升平公主。公主是皇帝非常宠爱的女儿，有着高贵的血统，成为老夫人去世以后郭家唯一一个有话语权的女­性­。皇上还在郭府旁边别筑了府邸给她作为公主府，使她不必面对复杂的婆媳和妯娌关系。

十三年前，八十四岁的老父郭子仪去世，这个变故给郭家上下带来了巨大的影响，也直接影响到了郭家在朝中的地位。这样的关键时刻，几个妯娌都是软弱不济事的，郭府的内务及与皇家的沟通重担全部落在了升平公主身上。公主彼时正怀着最小的一个女儿，过度的­操­劳和失去亲人的悲痛使孕中的升平公主身心憔悴，生完这个孩子之后就再也没有怀过孩子。这个女婴产下时，也先天不足，险些不能成活。

很多年后依然有人常常对木叶提起她刚刚出生时的情景。那时公主身体非常虚弱，孩子落草时候甚至没有啼哭，以至于身边的人都以为婴儿已经死去，准备将席子裹上拿出去埋葬。好在接生的婆婆有经验，说是看着不像死胎，倒提起来拍了两把，孩子竟然睁开了眼睛。就在公主喜得千金的消息传遍了公主府，管家开始打赏下人的时候，来了一位不寻常的化缘女道士。

那个女道士就是东极真人谢自然。