大概没有什么人会想到，命运是如何接续的。

一件事和另一件事看似完全没有关联，但却在不经意中被连接到了一起，首尾相连的平凡事迹慢慢齐头并进，或者一开始只不过是小小转折，最后却变成了与初衷完全不同的相悖结局。

原本应该是欢庆热闹的盂兰盆祭典，被一场大火烧毁了。

夏季­干­燥的木料很容易引燃，特别是贫民所居住的长屋，一旦烧起来，火势就完全无法控制。

幸运的是，火神在半夜造访，凌晨就下起了倾盆的大雨。

磅礴的雨水浇灭了火势，等到番所中的人赶来灭火时，所看到的已经是一片烧毁后湿漉漉的朽木残骸了。

一瞬间燃起的火焰几乎烧到了奉行所，但暴雨来得及时，所以并没有什么大损失。

尽管如此，天亮之后，亲眼看着昨晚火起的秀家还是带着久马来到了城下町。

并不是为了看火灾带来的损坏，或许仅仅只是为了避开总是用嘲弄的目光看他的兄长，以及每日跪坐在房中的那位公主罢了。

夏季的闷雷在聚集着厚厚云层的空中反复响起，瓢泼大雨衬着闪电，连续不断地打在纸伞上。

雨水似乎仍然无法洗净空气中的灰烬味，这是昨晚的焰火造成的结果。

明明是那么美丽的火焰，却造就了如此可怕的场面。

秀家在相隔不远的奉行所门外站了一会儿，忽然有下级武士从门内走出来。

他并没有看到秀家，只是端着一盆泛红的水倾倒在地上。

“那是什么？”

很刺鼻的血腥味透过雨幕传了过来，秀家微微地皱着眉开口问道。

那个武士没有料到会有人发问，他抬头望了秀家一眼，露出不要多管闲事的表情。

“那是什么？”

秀家不自觉地加重了语气，对方的表情让他感到不快，所以非要问出个答案来不可。

刚想开口喝斥的武士，忽然看到了秀家腰间佩刀上的三叶葵花纹，脸上的表情立刻充满了惊讶。

“是……是正在审问的犯人的血。”

“犯人？”

“是的。”

“他犯了什么罪？”

“……抢劫还有杀人。”

“既然如此，为什么还要审问？”

“虽然经过被抢的町人茶屋四郎兵卫指认，但却只供出十两金子，其余的钱财还不知来历。”

秀家从未想过奉行所和囚狱是如何对待犯人的，战国时的残酷刑罚虽然都被废除，但拷问却并不会停止。

他穿过奉行所的大门，慢慢地走进去。

室内传来沉重的笞打声，连门外都清晰可辨，但却并没有听到惨叫和求饶的声音。

秀家想着那究竟是个怎样的人，竟然能在这样的鞭打下仍然不发出叫喊。

当他走进空旷的屋内时，立刻就看到了那人鲜血淋漓的背部。

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“啪”的一下，重重击打的声音。

背部仿佛烧灼般地卷过了一阵热流，一开始只是麻木般的痛，等到藤鞭离开身体的时候，就变成了无法忍受的剧痛。

但是，并不想让人听到他崩溃的声音，清次紧紧地握住分开两边捆绑的绳索，向前倾斜的身体在每一次鞭挞后仿佛要摔向地面，但又被向上的力量扯住无法挣脱分毫。

“十八、十九、二十……”

数着鞭数的声音停顿下来，重新响起的仍然是声­色­俱厉的问话：“那些小判是从哪来的？”

秀家望着那个伤痕累累的身体，似乎在等着听这个男人会如何回答，按照这样固执的个­性­，通常会继续保持沉默吧。

他不知道自己为何会在这个时候被审问犯人的声音所吸引，但是这不肯屈服的囚犯身上，似乎有什么特别的气息在引起他的注意。

“说过很多次了，还不明白？”

听起来虽然疲惫低沉，却几乎没什么痛楚的声音传到每个人的耳中，清次冷笑着道：“你们喜欢说那是从哪来的都可以，即使我说出正当的来路，也一定会被冠上早就设想好的罪名，总之，随你们喜欢就行了。”

“那么，这算是招供？”

“不算。”

秀家听到那个男人的声音仿佛带着刻意戏谑的嘲笑：“是青鬼门，想把他们­干­下的恶事随便找个人顶罪，那些抢劫富商得来的金银，有多少落在你们手里了？”

“……接着再来，二十鞭。”

审问的人仿佛被激怒了，行刑者高举起藤鞭向清次的背上挥下，比前次更加猛烈的力量令他往前一倾，两边的绳索发出了绷紧的声音。

每一鞭下去都鲜血飞溅，伤口和伤口重叠着，光是用眼睛看就会觉得连自己都痛了起来，但是面前这个男人却依然一言不发地保持着沉默。