天守阁的楼梯倾斜陡峭。

平时走上来倒是不难，但要在深夜躲开守卫悄悄潜入却不是这么容易的事。

长夜将尽，正是天­色­最暗的黎明前，彻夜巡守的守卫也感到疲乏困顿。

秀家虽然假装睡着，却一直注意着周围的动静。

江户的二条城内，将军为了防止刺客，在御殿内铺设会发出响声的“莺声地板”。

虽然这里的天守阁并没有这种东西，秀家却不相信真的有人能够不发出一点声音地接近。

只是人会从哪里来？

门外布置着武艺高强的侍卫，久马也在房里待命，如果能不动声­色­地出现在这个房间里，倒是件令人奇怪的事。

就在他左思右想，认为今晚大概白等了的时候，忽然听到一个声音。

那个声音稍纵即逝，让人有种产生了错觉的感觉。

秀家的手立刻握住身边的刀柄，他全身紧绷，只感到一阵叫人难耐的微妙气氛。

因为那个刺客会从哪里来的答案就要揭晓了。

忽然间一声剧烈的响声传来，天守阁的屋顶上被撞破了一块，灰尘和瓦片纷纷坠落。

秀家往旁边一闪，一个黑影跃下，手中的直刃长刀随着下坠的速度猛刺进被褥中。

看到这个情形的久马立刻拔出刀，向刺客的背后砍去，但是那人身手灵活，双手用力将深入被褥的长刀拔出后往旁边翻滚着躲了过去。

久马追上一步砍第二刀的时候，忽然又有两个穿着黑衣的忍者从门外闯进来，他举起的刀被一道带着镰刃的铁链缠住，对方用力往后一扯几乎使他的刀脱离了掌心。

不仅是房内，连外面也传来了交战的声音，刺客的人数似乎还不少。

秀家拔出身旁的佩刀挡住其中一人的进攻，侍从们从外面进来却立刻被一排发亮的手里剑击倒，久马在和另外两人缠斗，根本无暇分身。

原本以为只是几个受人指使的刺客，一下子却引出了杀人集团似的，完全超出预想。

眼看着没有办法脱逃，这些人却丝毫也没有受挫，反而激发出了视死如归的斗志，不但行事诡秘可怖，手段更是残忍毒辣。

久马刺中其中一个蒙面的男人，又把接着扑上来的刺客击成轻伤。

他回过身来想去帮助秀家，却被再次冲过来的对手砍中了肩膀。

镰刃的一侧划过久马的肩头，一瞬间标出的鲜血溅在四季花鸟的纸隔扇上，秀家一分神，在他面前的那个黑衣人双手握刀向他猛刺过来。

“秀家殿下！”

久马大喊一声，黑暗中发出了响彻四周的金属交击。

那一瞬间，久马几乎以为秀家被刺中了，因为那个人冲撞的力量如此强劲，完全不顾自己­性­命地陷入一种疯狂的杀戮状态。

秀家的剑术虽然不弱，但是和穷凶极恶的对手交战的机会却不多。

即使是久马自己也没有遇到过这样拼命的敌人。

当他听到那一声刀刃相交的声音时，刚才被砍伤的那个刺客举起手中的镰刃，立刻就要落在他的背脊上。

但是久马回头时，却看到一段发亮的刀尖从后面刺穿了那个刺客的胸膛。

“­干­得好。”

他以为是哪一个赶来的侍卫，可是当刺客的尸体倒下时，出现在他面前的却是意想不到的人。

“是你……”

久马看到清次站在他面前，他才脱口说了两个字，就立刻醒悟过来转身向着秀家而去，但是清次的动作比他更快，右手的刀刃一亮，越过久马的身边伸手砍向了正在和秀家僵持着的刺客后背。

那个刺客显然也是高手，即使在和人搏命的时候依然警觉着周围的状况，没等背后的刀刃落下就已经顺势向一侧闪开了。

他往后跳开一步，依然作困兽之斗，四周已经没有他的同伴，血腥味弥漫着整个房间，但是却没能让他放弃厮杀。

秀家望着挡在他身前的那个人，黑暗中只觉得他沾满了鲜血，分不清是谁和谁的。

感觉不到他的呼吸声，他的肩头似乎在起伏着，已经过了十分剧烈的争斗，但是握着刀的双手却依然稳定。

红­色­的血流过手背的时候，那一长一短的两把利刃比任何一次更耀眼地印入了秀家的眼中。

“你……”

他的话没来得及说出口，对面那个被围困的男人露在面罩外的双眼中闪现出了狠毒的表情。

从一开始进入这个房间就已经发现了。

藩主并不在这里，感到误入陷阱的绝望倒还不如失望来得强烈。

死并不是他们所害怕的，或许早在来这里之前，就有人说过类似于“我要第一个冲进去”这样的豪言壮语吧。

没能达成自己的目的，就算死，也要死得壮烈。

他避开久马挥来的刀向前直冲，手中的利器从右至左地砍去，那个挥刀的力量无比猛烈，甚至于连他自己都无法控制。

比任何一次更响亮的交击声，长刀和小太刀互相碰撞。

秀家看到身前的人身体一晃，左手中的小太刀十分明显地偏离方向，非但没能挡住对方的攻击，而且因为那巨大的冲击力而脱手，落向了一边的地面。

一切都是瞬间发生的事。

秀家知道清次左手的小太刀是用来防御的，但却不知道为什么竟会如此不堪一击，他感到仿佛心脏被调离了原本的位置，几乎要停止似的，立刻举起手中的刀并且想把挡在他身前的清次推开。

对方的长刀突破防御后继续进击，清次却没有让步，久马从刺客的背后刺入，而刺客的刀却深深地Сhā进了清次的肩膀，清次用左手握住刀刃，仍然无法阻止长驱直入的刀势。

他的身体被顶撞的力量推动，往后靠了一下，肩膀碰到了秀家得胸膛。

久马拔出砍进刺客背后的利刃，又拔出来连续砍了两下。

那人大概早就已经死了，却一直保持着最后的刺杀动作，深入清次肩胛的刀因为他紧握的双手太过用力，“嘣”的一声从中间折断了。

痛彻心肺的叫声被压抑在喉咙深处，清次的额头瞬间布满了冷汗。