他发现对方纵落时右手没有兵刃，而且急剧前挥，便知可能有暗器，猛地向前一仆，贴地滑出，接着大喝一声，以剑当刀使，用上了滚堂刀法，剑虹幻出一圈光华，旋到黑影的脚下。

黑影也相当高明，再次纵起，从他的上空飞越。

他一声长笑，将剑掷出，向前一湾使到了墙根下，身形暴起，“唰”一声上了两丈高的墙头向外一跳溜之大吉。

身后，黑影的凄厉狂叫声刺耳，被他掷出的剑贯入小腹，活不成了。

天­色­不早，还有二十里路要赶，他不再追寻红娘子的下落，径返大梁山的住处。

章姑娘病势不轻，第二天仍起不了床。他带回不少药材，第三天方扶着姑娘上道。第四天便进了崇山峻岭。这时，新年已经消然渡过了。

小括山俞家被劫的消息，次日便传遍了府城，人心大快。俞五愤怒如狂，起初认为是程三爷所为，经过调查，证实程三当夜置酒高会，召集所有的朋友在梅峰酒楼商量，彻夜策划追寻章姑娘的大计，分配人手向各处打听，怎会派三个男女前来打劫？

第三天，俞家的走狗四方出搜章姑娘的下落，追查那夜劫去无数珍宝的三个男女贼人。三名入侵者有两名是穿红衣的女人，据那位男贼所叫的红娘子三个字，查出是当年响马贼中的杨寡­妇­，可把俞家父子吓了屁滚尿流，之后不敢再提被劫的事，更不敢追究，只全力搜寻章姑娘的下落。

终于，在大梁山下找到了可疑的线索，从葛老伯口中病人的情形看来，分明是那天丽水客栈斗殴时，以手护饭菜的村夫，带走了章姑娘，姑娘已扮成男人混过桥头的盘查，逃至大梁山养病的。

俞家父子出动了所有的打手护院，并请来了不少朋友，跟踪狂追，誓在必得。

程三也得到了消息，也随后赶来，这位好汉真够意思。

两个人地生疏的男女，走上荆棘重重的险道。

天寒地冻滴水成冰，荒山寂寂。草木萧萧。一个身心交瘁的深闺弱质，一个侠骨剑胆的风尘铁汉，不顾一切困难，不畏风霜之苦，为了活命，他们以坚忍不拔的­精­神和决心，勇往迈进踏上艰险的旅程。

艾文慈不是不知道困难，他久走江湖见多识广，做事岂能不顾后果？但这是姑娘唯一的生路了，俞贼已买通官府，阻滞了仗义打抱不平的程三爷，狐群狗党打手保镖众多，姑娘处境危则累卵，决无活路。反正是死，惟有择取死中求生的唯一生机，也许可以开出一条生路，打开一线生机。化装易容可以侥幸于一时，绝难在两百余里旅客稀少的大道上逃过成|人们追踪，因此明知此行凶险，出不得不冒险一走。

姑娘的病体尚未复原，山路崎岖，一天走不到二十里，艰苦备尝。

沿途问路。南行复南行。隆冬季节，野兽稀少，整天不见人烟，以天为帐以地为床，第三天已进入百里罕见人烟地带。

艾文慈负担奇重，两人的必要行囊与御寒衣物，在他背上几乎成了一座小山，怀中有他的金针盒和抢来的珠宝，胁腰上挂着可供两人食用的十日­干­粮，还得搀扶着姑娘赶路。姑娘的体重虽轻，但时间过久便不同了，决难长久支持，爬山越岭可不是游客，真够他受的。

小径在一座大岭下分道。南走景宁，西走云和。据当地的土著说，小径入山二十余里，前途便已掩没，数十年来没有人再走这条路了。要到云和，必须先到景宁，不然不但找不到路，路行入山凶多吉少，不死在猛兽爪牙下，也将被蛮人所害。

他不能走景宁，追兵可能快到了，他找到几位老年村民，愿以高酬聘请两位向导。可是，没有人应征，谁也不愿冒险。金银再多出毫无用处。一位老人见他意志坚决，好心地将有关到云和的传说地形方向告诉他，最后仍然劝他不可冒险，百多年来没有人走过的路，而且沿途没有村落人烟，怎能走？

在他来说，不走不行，不走得死，死在荒山比在贼人手中受虐而死要好得多。他谢绝了对方的好意，再问清沿途的景况，毅然裹粮入山。

人地生疏，他不可能避免与人接触，接触便留下了线索。他们入山的第三天，首先到达他们问路之处的人，是花花公子俞源和二十名打手。这一天，也是艾文慈首次碰上人烟的一天。

路，确是淹没在草莽中，他只能凭模糊的记忆寻路，凭天­色­风向来辨方向，该死的天老爷不作美，居然下起小粒的雹子来，气候奇寒，山峰的低洼有水处，水全结了冰，没有山泉，想找一口水喝也不可得。

算鞠程，他们平均每天走三十里左有，专拣林蔬草短山麓赶路，非必要绝不爬越高山，以免大量损耗­精­力，因此，真正算起来，走了三天，距离问路的村落，算直线还不足四十里，仅越过几座山而已，冤枉路可走了不少。

近午时分，姑娘再也支持不住了。她脸上的易容药已经洗掉，现出清秀更苍白的脸蛋，几天来，在艾文慈细心调治下，病已离体，可是疲劳却无法恢复，走了十余里，感到脚下沉重得像戴了脚镣，愈来愈难以举步了，愁眉苦脸地说：“大哥，我走不动了，歇会儿好不？”

他将姑娘扶至一株大树下坐落，卸下身上的物品，说：“歇会儿也好。瞧，前面那座山南北连脉，是无法绕过的，养好­精­神，咱们准备爬山。我想，山那一边可能是云和县境了。”

他在一旁坐下，打开了食物包。

”大哥，我……我口渴。”姑娘躺在树下，无可奈何地说。

此地并非山谷，怎会有泉流？他取出两颗梅子，递到她手中说：“忍耐些，到前面可能有山泉。”

梅确能止渴，但效果并不大，食物是些米糕制品，硬得像冰，姑娘食不下咽。只咬了两口便放下了。

“你不吃哪来的力气爬山？”他焦急地问。

“大哥，我……确是吃不下。”她哭丧着脸说。

连吃三天这种冷硬米糕，连他也感到腻了，难怪姑娘毫无胃口。

“吃不下也得吃，姑娘。”他神­色­凝重地说。

“我……我……，”姑娘苦着脸说，眼角涌上了泪水。

他叹口气站起说：“你在这儿坐坐，我到前面走走。”

“大哥。”他惊恐地叫，挺身坐起垂泪道：“不要丢下我，大哥。”

他摇头苦笑道：“傻丫头，我怎会丢下你？我到前面去看看，也许可以寻到些食物和水。”

“我……”

他脱下外祆替她披上，笑道：“别怕，姑娘。隆冬季节，决不会有猛兽出没，蛇虫绝迹，更没有歹徒在附近活动，何况我又不远离左右，怕什么。”

说完，拍拍她的肩膀，拾起开路杖，向前转入林木深处。

远出半里地，到了前面的高山下。他爬上一株参天巨木，四面观看，附近看不见有人的迹象，自语道：“看来，附近不会有人烟，只好打些野兽果胶了。”

猎禽兽为食，他是此中老手。好不容易找到几个兔洞，他先找了几很小树枝折成五寸长的小段，找来了­干­草塞入洞中放起火来，狡兔三窟，他守候在没入火的洞口旁。不久，果然窜出两头肥硕的灰兔。他双手疾扬，小树枝脱手而飞，两头野兔被击倒在丈外，树枝贯穿兔头，两发皆中。

踏熄了余烬，他提着死兔往回走，经过一株大树下，他心中一喜，树­干­上，被人刻了一首唐代诗人刘长卿的诗《送上人》：“孤云将野鹤，岂向人间住？莫买沃洲山，时人已知处。”

“这附近有隐世的佛门弟子，可能已距云和县不远啦！我得找找看。”他心中暗忖举目四下一顾。

蓦地，他感到后腰一麻，想回头察看已没有机会，浑身如中电殛，丢掉猎得的野兔，向前仆倒。

身躯尚未着地，身后风声凛然，接着他感到背心被人一把抓起，身躯悬空上升，心向下一沉，飞出丈外，“蓬”一声跌了个仰面朗天。

人影人目，小腹被一个白胡子老道一脚踏住，动弹不得。

老道白须拂胸，白发挽了道髻，体格瘦削，脸上皱纹密布，但一双眼睛仍然清而不浊，炯炯有光，鹰钩鼻令人望之生厌，穿了青夹袍，似乎不畏寒冷。

“真安贼秃躲在何处？”老道­阴­森森地问，说的是中原口音。

“道长为何突然下手偷袭？”他吃惊而略带不悦地问，语气相当倔强。

“你敢不回答贫道的话？”老道光火地问。

“小可不知谁是真安……”

“啪啪！”老道俯身抽了他两耳光，冷笑道：“你敢在贫道面前装糊涂？”

“真是大大的冤枉，道长……”

“啪啪！”老道又抽了他两耳光，厉声道：“贱骨头，不打不服贴，你说不说？”

“道长明鉴，小可是逃难来的，即使杀了我，我也无法招供任何事。”

他不得不用恳求的声音答。

老道似乎不信，不住向他打量，半响，冷笑一声道：“你这厮装得倒像，贫道却不是容易受骗上当的人，不动刑你是不会招的，我看你是否受得了。”

他感到小腹的压力愈来愈重，五脏六腑向上顶，像压着一座山，再往上压，腹部可能要爆裂了，压得他眼前发黑，痛苦的浪潮像潮水般袭来，他委实难以忍受，大叫道：“道长，迫死我你有何好处？”

“你怕死就得招。”老道­阴­森森地说。

“小可如不怕死，便不会逃难了，但要招无中生有的事……”

“你逃什么难？”

“小可在处州管了一档子闲事，救了一位小姑娘，被处州的恶霸所迫，逃入山区冒险找小径逃向龙泉……”

“呸！龙泉不该走这条路，你骗谁，”

“道长明鉴，如果直下龙泉，难逃恶霸的追杀……”

“贫道可不信你的鬼话。”

“半里外小姑娘在那儿歇脚，等候小可猎兽充饥，道长如果不信，可否随小可前往看看？”

老道略一沉吟，收了脚说：“好，依你，如果有诈言而不实，贫道活剥厂你。”

“老道将他抓起，拍活了背部被制的|­茓­道，他拾起两头野兔，领先便走。

远远地，他看到原先休息的大树下，包裹仍在，但却不见躺在树根F的姑娘，不由大惊，脱口叫了一声糟，发脚狂奔。

老道在后面跟上，冷笑道：“你如果打算逃走，末免大不知自量了。”

到了树下，那有姑娘的人影？包裹、他的绵袍、食物包都在，就是不见人。他心胆俱寒，荒山野岭中，一个走不动的大姑娘失了踪，哪还了得？”

“章姑娘，章姑娘！”他脸­色­苍白地狂叫。

远处山谷传来了回声，空山寂寂，草木萧萧，没有人回答。远处惊起一群老鸦，传来一阵急躁的叫声。

老道审视地上的物品，也看到了地上有人躺过的草迹，说：“晤！你的话似乎倒还令人相信了。”

“章姑娘……”他继续狂叫。

“不必叫了，人已走啦！”老道冷冷地说。

他定下心神，开始留神地上的草迹，骇然叫：“有人来过，章姑娘糟了，可能是苗蛮。”

枯草及胫，可以清晰地看到来人是从树后接近的，去的方向是西南，每步宽度并不大，可知道人的身材并不高，地下没留下挣扎的痕迹，他也没听到姑娘的呼救声，可知来人必定悄然接近了树后，出其不意便将姑娘制住带走了。

他丢下野兔，循迹急走。

“站住！”老道叫。

“我要找人。”他急急地叫。

“你给我站住！”老道再叫，语气凌厉。

他怎肯听从？展开了脚程。

蓦地，脑后生风，他心中一怔，大喝一声，大旋身铁拳发如奔雷。

“噗”一声响，铁拳着­肉­，如中坚甲，反震力奇猛，这一拳正中老道的胸口，老道纹风不动的，甚至连眼皮也未眨动一下，他的手却被震得整条膀子酸麻。他的第二拳连续飞出，“噗”一击也声中了老道的小腹。

老道咧嘴一笑，笑容十分可怖。

他却立脚不牢，被震得两膀如被锤击，连退三步，几乎跌倒。他这两拳已用了八成内劲，假使用全力，拳头可能被震裂哩！他知道遇上了更高明更可怕的练气高手，双方的修为相去太远，他该识时务赶快溜走。可是，他岂能一走了之？姑娘失了踪，生死不明，他必须找出结果来。

“孽障，你敢向贫道动手动脚，该死！”老道­阴­森森地说。

他探手怀中取出金外盒，愤然叫：“老道，不可欺人大甚。”

老道注视着他手上的针盒。笑道：“咦！你匣中有什么法宝，掏出来了。”

他作势戒备，冷冷地说：“里面是济世的金针，除非万不得以，决不用来杀人。可以告诉你的是，在下不会用金针杀人。”

“哦！你的意思是只有金针伤人而不杀人？”

“不错，如非必要，金针只用来救人。”

“你是针灸郎中？”

“‘针灸在医道中，所占地位并不太重要。”

“贫道不管你是什么人，你非将真安贼秃的下落告诉我不可。”

“在下是过路的人，在此失落了女伴，不知道真安是谁。”

“你再说一声不知道看看？’名道声­色­俱厉地问。

他胸膛一挺，大声说：“不知道就是不知道，砍掉袋还是不知道；”

老道一怔，咧嘴怪笑道：“我就拧下你的脑袋。哈哈……”

笑声中，身形一闪即至，鸟扑似的怪手从袖中伸出，劈胸便抓。

他右手深入匣中，喝声“打”！­射­出一枚金针，手再探向匣底，后退两步闪开正面。

老道手指一收，接住了金针，笑道：“雕虫小技，萤火之光……”

这瞬间，他擦身迫近，右手一挥，光华乍现，手中多了一柄又薄又小的小剑，只露出四寸左右霞光流动的锋尖，拂向老道的手腕，冷气袭人，光华题目。

老道本想反抓他的手，看到光华吃了一惊，侧飘八尺，险之又险地避过光华一击，大袖无声地裂了一条小缝。

他跟踪追击，光华再吐。

老道一拳斜拍。用上了内家劈空掌力，潜劲如山，风雷声隐隐。掌出人向侧跃，大喝道：“住手！贫道有话问你。”

他的小剑一振，掌劲四散，身形一顿，闻声止步，怒声说：“老道，不可欺人太甚，在下确是不知何人叫真安，迫急了，在下只好和你拼命，也许可拼个两败俱伤。”

“贫道……”

“道长所说的真安贼秃，是不是佛门弟子？”他突然问。

“咦！你知道？”

“天下间叫真安的僧人不知有多少，在下所知的是响马贼败没时，被擒赴京师正法的真安僧了。”

“你是指贼首赵疯子？”

“正是此人。”

“哈哈哈哈……”老道仰天狂笑。

“道长笑甚么？”

“笑那些朝廷饭桶，那位真安僧不是赵疯子。”

“不管伏法的真安僧是不是赵疯子，反正赵疯子已经死了。”

“死了？你是不是白日见鬼？”

“信不信由你。”

“贫道当然不信。告诉你，贫道要找的真安僧，就是赵疯子本人。”

他吃了一惊，讶然问：“什么？你是说…··，”

“假真安僧被擒时，真的化名为真安僧的赵疯子，已经过了大江到了九江府，原想投奔江西贼东山再起。后来碰上了一位有道高僧，一经点化，便毅然放下屠刀立地成佛，成为道心极坚的苦行僧，逃至此地隐修，饥餐野菜，渴饮山泉，听说已到了大彻大悟的境界了。”

“你……”他骇然叫。

“贫道早年与他有些少恩怨，因此曾多次前来找他，明知他躲在这一带，却不知他的藏身所在。刚才你所看到的那首诗，便是他故意留给贫道看的，表示他已知道贫道前来找他。赵疯于出身生员，满腹才华，但却不识时务，不向八股、经、理之学低头，为当道所不容，儒林视之为离经叛道，官府视他为眼中钉，所以称他为赵疯子。”

他心中一动，忖道：“好哇！原来在莱州府所杀的七真观主也是假的赵疯子，这次可给我无意中找到他的下落了。”

“在下愿助道长找他。”他沉着地说。

“你助我？”

“是的，在下对寻踪术颇具自信。”

“贫道认为……”

“在下的女伴失踪，定然与那贼首有关，因此……”

“先别谈找他的事，我问你，你手中的小剑……”

他将剑掩藏在掌中，抢着说：“那是在下行医所用之物，用以刮骨除腐。”

“剑名是否叫日­精­？”

“这……”他吃了一惊，讶然叫。

“日­精­剑乃是淮安府福林村艾神医之物，怎会到了你手中？说！不许隐瞒。”’“在下三年前经过福林树废墟，无意中发现的。”

“你贵姓？”

““在下姓王名缙”

“艾神医是你的什么人？”

“无亲无故，闻名而已，道长是否与艾神医有怨？”

“正相反，有恩无怨，多年前，可能那时你还未出世吧！艾神医曾经替贫道治好瘤疾，二十余年来念念不忘。福林村被边兵毁灭，艾神医满门遇害，贫道闻讯心中大痛，真是好人命不长，皇天不佑。贫道曾经到福林村凭吊艾神医的故居，可是，那儿已成为瓦砾场，连遗址也无法分辨的了。”

“在下也是前往凭吊者之一，那确是一桩人间惨事，­鸡­犬不留，委实令人惨然。”他强抑心中的酸楚，忍着将溢出的泪水，收起小剑转身木然地说。

老道吁出一日长气，神­色­不再冷，说：“过去的事，不必再提了，你知道贫道是谁？”

“在下愚鲁，请教。”

“贫道上元下虚。”

他吃了一惊，骇然叫：“原来的闲云羽士，武林中大名鼎鼎的三仙之一。”

“贫道不是仙，不会呼风唤雨驱神役鬼，不会腾云驾雾未卜先知，­肉­骨凡胎不能不食人间烟火。走！去找那贼秃的下落。”

艾文慈对找贼秃并不热心，他全心全意找寻姑娘的下落，山上枯草浓密，人兽经过皆留下痕迹，不算难找。从遗迹看来，姑娘是被人抱走的。他将行囊藏好，领先循踪急走。

足迹到了岭下，经过一处乱石四布的山坡便消失了。他分搜山坡四周，一无所见。

“失去踪迹了？”

“怪事，人确到了这堆乱石坪，似乎并未从四周穿越，人到何处去了？”他困惑地说，举目四顾。

“这里藏不住人哪！”