利济巷早年的确有一家姓谷的人，五六年前便搬走了，邻居也说不出所以然来。

显然，柳姑娘确是无处投奔了，在偌大的光怪陆离金陵城，一个举目无亲的十七八岁外地小姑娘，留下来的结果是不堪设想的。

国华心中为难，老太爷却毫不焦急。

老人家十分喜爱这位善解人意，小嘴甜甜逗人怜爱的小姑娘，当然不能让小姑娘去自谋生路。

但有一件事她未能获得成功，那就是国华在家的时间有限，以往三天两头返家逗留一天半天的习惯，似乎有了显著的改变，最近不但很少返家，而且来去匆匆，来了向乃父问安便又走了，不知他在忙些什么。

因此，她无法抓住与国华相处在一起的机会。

十天过去了，据国华表示，仍在请人逐步追查利济巷谷家的下落。

线索已指出各家是一位雕工的玉工，可能已迁到扬州去了。

目下盐政的重心在扬州，那些被盐养肥了的盐政大官巨绅，都成了大富豪，人人皆花重金搜罗珍宝玉石古玩书画，巧手玉工的出路大有前途，谷家迁至扬州极有可能，不难打听出去向下落，要姑娘安心等待消息。

半月后的一个下午，国华从城里回来，带了一篮­精­致的点心孝敬乃父，问安毕，提了一个小包裹，返回自己的卧房。

他返家时，姑娘正与叶二婶在厨下收抬，还不知他已经返家。

房门响起剥啄声，他一面包起刚打开的包裹，一面信口说：“谁呀，进来？”

平时来找他的人，要不是叶二叔，就是叶小驹。

门开处，进来的赫然是柳依依。她手捧雕漆托盘，里面是四小碟姑娘­精­制的点心。

“少爷，二婶要我送点心来。”姑娘笑盈盈地将点心安放在桌上：“跑了一大段路，少爷也许饿了。”

姑娘秀发披肩，短袄布裙，不施脂粉，平常的衣裙穿在她身上，另有一番雅致的风韵。

“谢谢。”他推开包裹微笑道谢：“柳姑娘，你坐下，我有话和你谈谈。”

“少爷，我叫依依。”姑娘在一旁落坐微笑着说，颊旁绽起两个动人的笑涡：“在府上，叫我柳姑娘我就耽不下去了。”

“我正要告诉你，依依。”他注视着对方：“明天，我有朋友上安庆，我已经托他把你带到池州安顿，比在他乡流落好得多，而且负责照顾的朋友都靠得住……”

“少爷，你…你要赶我走？”姑娘惊问：“在池州，我已是无亲无故……”

“在江宁，你仍然是无亲无故……”

“少爷，你不觉得我一个孤零零的少女，任何地方都无法生活下去吗？”姑娘眼圈红了，泪水在眼眶里打转：“承蒙你在火坑里救我出生天，这半月来，老太爷慈祥和蔼，二叔二婶爱护有加，府上全家上下，没把我当外人，我相信府上增加我一张嘴，并不比增加一个长工……”

“依依，你怎么不往日后想？你……”

“我知道什么叫日后。”姑娘抢着说：“我一个落难孤女，没有日后，我已经请二婶在老太爷面前恳求，恳求老太爷收留，为奴为婢我不计较，而且甘心情愿地府上度此余生，我知道。”她用手帕拭泪：“少爷你不喜欢我，我有自知之明……”

“算了算了，呵呵……”他大笑，突然伸手握住了姑娘用手帕拭泪的纤手。

“你……”姑娘惊愕地问：“你……你的神­色­不对，你……”

“你很不错。”他抚着姑娘温润的背掌：“你们花了不少心机。当然，我得承认你是个讨人喜欢的小姑娘，短短几天工夫，我全家上下都成了你的支持者了。告诉我，你为了什么？”

“你……你在说什么？”姑娘悚然惊问，想将手收回，但她知道不可能的事，国华的手，随时可将她柔若无骨春笋也似的纤手捏成一团烂­肉­。

“你知道我在说些什么？”国华嘴角出现嘲弄的表情：“池州的信息已经传回来了，利济巷谷家的底细也查明了，依依，我实在查不出你有不利于我的动机和理由。也许你喜欢我，利用周密的计算来接近我。有些痴心的姑娘，主动向钟情的郎君示爱，并不是什么稀罕的事。可是，你我素不相识，这种可能不可能成五。

“你……”

“你如果不坦诚告诉我，那么，你收拾收拾。”

“你的意思……”

“我送你走，你那几位在暗中策划的人，我不处罚他们，因为我已经查了他们对我并没有歹毒的意图。”他苦笑：“你做得很成功。我承认，你所用的手段，确是别开生面。多少年家父的确也感到寂寞，在朋友面前，经常为了未能早日含饴弄孙而抱怨发发牢­骚­，他老人家的确很喜欢你，所以并不怪你。”他放了姑娘的手：“你冒了很大的风险，万一神拳怪掌与簪老六不卖闹海蛟的帐，你想离开菌香馆，恐怕难以登天。不要认为你的身手不凡，但簪玉老六只要在你的饮食中动动手脚，你心定会甘心情愿做她的摇钱树了，三贞九烈的女人，也会变成风月场中的艳姬名花。”

“这个……”姑娘的脸变得似纸般苍白。

“太过自信的人，难免会失败的，收拾收拾吧，我送你离开。”

“少爷，有困难向你求助，你能答应我吗？”姑娘庄严地问：“任何代价，在所不惜，为了接近你，我已将名节、生死，皆置于度外，失败了我真的不甘心。”

“先说说看，谁授意你来找我的？”

“这……你如果不应允，我抱歉，不能说。”

“我不是一个轻于言诺的人，也没有应允帮助人的习惯。”他的手搭上了姑娘的肩膊，扣住了肩井|­茓­：“如果我坚持要你说了指使人，你也不说。”

“是的，除了要我死，你无法逼我说出来。”姑娘凛然地说，已知道反抗无益，也就不作反抗的意图：“我没有什么好收拾的，这就动身吗？”

“是的，这就走。”他摇摇头放手：“希望你们尽快离开江宁，离开了就不要回来，明白我的意思？”

“我们不会回来了。”姑娘肩膀，凄然叹道：“我们的事忙着呢。这次在府上浪费了不少光­阴­，很不值得，对你我双方来说，都是无谓的损失。”

“你们有什么损失？”他惑然问。

“那天晚上你虽然击败了我们那两位同伴，但胜得十分勉强。不客气地说，你的身手仅能聊算武林二流人物，距一流还有一大段距离。

“我们要求助的人，一流还派不上用场，必须要超群的、智勇双全的、绝伦的高手。”

“因此，我们本来打算放弃的，但……也许我在暗中侦察你的几天中，被鬼迷似的对你……算了，总之，我们仍然毅然进行，失败了我不怨天尤人。走吧。”姑娘说完，掩面转身奔出。

三更天，聚宝门外的金陵客栈。

上房内，灯火通明，桌旁与床沿坐满了人。

上首是满天花雨，其他的人有高文玮、柳依依，一位中年­妇­人，一位老婆婆，四位中年大汉，和叫曹申的人。

满天花雨不住苦笑，低声说：“柳姑娘，不是我说你，你不该在王国华身上下工夫的，该向他的父亲身上打主意，他是个孝子，他父亲的话他不敢不听……”

“江伯伯，没有用的。”姑娘黯然接口：“他的消息极为灵通，恐怕当天就派人分头查我的底了。王老伯再急于抱孙，也不会逼儿子娶一个来意难测的人做媳­妇­。而且，我很担心……”

“担心什么？”高文玮问：“依依，你认为……”

“他已经知道你们的底细下落，如果他不甘心……”

房外本来有一个人把守，但却无缘无故在廊下睡着了。

房门悄然而开，有人说：“依依，你猜得不错，我是不甘心，至少得看看计算我的人的本来面目。”

众人大吃一惊，愣住了。

王国华缓步入房，随手掩上房门，泰然自若神­色­悠闲。

房中曹申的人站得最近，突然迈出一步，掌出如“吴刚伐桂”全力劈出，整个手掌朱红如血，似乎突然间涨大了一倍。

空间里，隐约的浮动着淡淡的血腥味，在右掌劈出的同一刹那，左手袖底悄然­射­出一枚淡淡晶虹。

相距不足五尽，踏进一步便已近身，贴身相搏，不但掌无法避开，暗器更是恶毒无比，任何绝顶高手也无法闪避，有死无生。

人影一闪，快得几乎令人­肉­眼难辨，国华前进的身躯不可思议地退后一步。

暗器贴他的胸口掠过，没人对面后砖墙，破空飞行的刺耳锐啸，与锲入墙内的清脆响声同时传出，可知暗器的速度是如何惊人，劲道是如何可怕。

人影突然静止，惊噫声随即传出。

国华的左手，扣住了曹申的脉门，两人相并而立。显然，曹申那一记猝然攻出的吴刚伐桂落了空，劳而无功。

那胀大了的，其­色­殷红的怪掌，颜­色­已变成紫红。

而曹申整个人似乎已经崩溃了，浑身发僵，张大着嘴同气，双目似要突出眶外，放­射­出骇极、惊怖、绝望的光芒。

高文玮远在丈外，手中一把青芒四­射­的匕首，作势扑出，但被突出其来的变故所惊，止住了冲势。

因为国华的右手，五指半屈正遥向他抓出，五个指头苍白得怕人，真像一只死人的手爪。

国华的双目，发­射­出令人不寒而栗的奇光，眼神锐利得像锋利的箭簇，杀机怒涌。

片刻的寂静，房中似乎冷气森森。

姑娘看出了危机，突然奔出重重地跪倒在国华腋下，声泪俱下哀叫：“少爷，请手下留……留情，一……一切过错在我，我……我愿以死来交换曹叔的­性­命，求……求求你……”

国华呼出一口长气，眼中的杀机徐徐消退，收回遥向高文玮抓击的手，左手劲道徐消。

“我知道你们的底细了。”他的目光回到曹申脸上：“血手魔尊曹天仇，你的血手魔功火候已臻化境了，你的飞电录大概从来就没失手过。”他放了血手魔尊，摇摇头道：“三刺岳钟琪无功，现在你又想向谁行刺？”

“所有的汉­奸­，都该杀。”血手魔尊一面揉动被抓的手，一面咬牙切齿地说：“岳钟琪是武圣的子孙，武圣抗金鞠躬尽瘁，­精­忠报国正气磅搏，他的子孙不该做金人的奴才，不杀他何以慰岳王在天之灵。”

“姑娘请起。”他温柔地挽起柳依依，目光转向冷然抱肘而立的满天花雨：“我猜，你才是真正的主事人。”

“不错，你很高明。”满天花雨冷冷地说。

“贵姓呀？”

“姓江。

“你怎知道我是你所需要的人？”

“回去问你爹，说江人杰请他帮一次忙。”

“你认识家父？”

“廿年前，你才这么一点大。”满天华雨用手在膝下比：“我认识你师父云龙三现姚灵均，所以知道令尊的底细，希望令尊能出世，为大汉子孙尽一分心力，不要苟全­性­命老死林下。人总是要死的，他……”

“闭嘴！”

“好，不说，你要怎样处置我？”

“你们赶快离开江宁，我不希望你们打扰家父的安宁。”

“你……你能帮助我们吗？”柳依依满怀希冀地问。

“不能。”他断地说。

“不要求他！”满天花雨咬牙叫：“道不同不相为谋，他一家子愿意做奴才，不要勉强他。”

国华冷冷一笑，扭头便走。

“咱们明天就动身上武昌，尽人事，听天命。”满天花雨凄然地说：“我已经在雷霆剑的尸体前发誓，在我有生之年，必定倾全力……”

国华倏然回身，沉声说：“原来你们要对付的人是三霸天，老天爷，你们一定是活得不耐烦了。”

“是的，我们这些人死了，还有其他的志士踏着我们的血迹，为大汉子孙而再接再厉奋斗到底。”柳依依庄严地说：“只要有人不断地奋斗牺牲，就可以证明人心不死。我一个­妇­人女子，也敢挺身而出……”

“我猜，你要骂人了。”国华笑笑说。

“骂又有什么用呢？”柳依依黯然拭泪：“你们地知道，满清气运正隆，反抗实非其时，但总该有人抛头颅酒热血来唤醒人心，不让反清的火种熄灭。”

“你们听着。”国华沉声说：“三天后，到江心洲去找我。这三天中，你们必须停止一切活动。”

“真的？”满天花雨大喜：“你能在这三天中，说服令尊……”

“不，这件绝不能让家父知道。”

“这……”

“三霸天不易对付，但不易并非不能。”

“你打算……”

“不要多问，三天后再见。”国华举手一挥，出门扬长而去。

房内，众人你看我我看你。

柳依依突然说：“江叔，王老太爷如果不出山，……？”

“傻丫头，老的老了，有小的出头，岂不更妙——满天花雨喜悦地说：“如果我老眼不花，我敢保证这位小少爷不但已获乃父的武学神髓，而且青出于蓝更胜于蓝，有他面出，三霸天的一条腿已经踏入鬼门关了。”

“对，有他出面，成功在望。”血手磨尊拍拍桌子：“刚才老朽出其不意的突袭，天下间能逃得­性­命的人，似未曾有。而他……老天爷！要不是我亲身经历，打死我我也不相信刚才的事实。”

十天后，武昌汉阳门码头汉阳渡口。

天将入暮，从汉阳来的最后一班渡船靠上了码头。

王国华穿一袭孔雀蓝长袍，外加绿玉圆珠扣马褂，手握折扇，腰带上悬着­精­绣如意钱包，长相、风度、仪表、气概，都像足了一位出身豪门的公子哥儿。他后面，跟着男装打份，挑着箱笼的书童柳依依。

两人踏上码头，离开鱼贯而行的过渡旅客，往旁一站，立即过来两名在码头讨生活的大汉，一个笑嘻嘻地说：“公子爷是否要落店？小的听候吩咐。”

“正是要落店。”国华­操­着带有三湘腔调的官话说。

“小的这就领路。”大汉抓住了姑娘的扁担，不管姑娘肯是不肯：“公子爷从汉阳来？”

“从京师来。”国华装腔作势：“顺便在贵地游一游黄鹤楼，不要急着走。”他伸扇搭住了扁担，制止大汉挑起箱笼，“在下有朋友事先我约定，在平湖门的悦来客栈老店会客。如果你是汉阳门附近旅店接客的伙计，那就不用劳驾你了。”

“公子爷，小的只是码头揽客的挑夫。”大汉笑笑说：“这里到平湖门并不远，不必进城，小的这就去送公子爷到悦来客栈，保证可以在天黑城门关闭之前平安到达。”

“能安到达，很好很好，出门人求的就是平安二字，走吧。”

大汉挑起了箱笼，国华背着大汉向姑娘打手式，意要姑娘留意一直在旁窥视的另一名大汉。

他们走后不久，另一名大汉在码头右侧会合了一位中年人，低声说：“怪事，总督府的消息决不会错，怎么等了三天，连一个岔眼的人也没发现？今天又自来了，停渡啦，走吧！”

“刚才那位花花大少，你不感到可疑？”中年人问。

“可疑，没有呀？”

“他既然是过路的，为何要指定在平湖门悦来老店投宿？游黄鹤在汉阳门落店岂不近些？”

“这……消息上说，天地会第二批逆匪将于最近几天到达，共有四个久走江湖的悍匪，这位公子爷……”

“任何人都可以扮成花花大少，只要他有钱。”中年人冷冷地说：“快通知悦来老店的眼线，留意他。”

“是，三爷。”

“总督府的消息不会假，但来源有问题，至少常爷就未能证实消息是否可靠，常爷的消息要比总督府灵通得多。”

“因此，不见得天地会余孽全是些穷凶恶极，相貌狰狞的悍匪，他们之中，也有许多有身份地位的人，你走吧。”

国华住进悦来老店东院的上房，房有内外间，外间由姑娘住宿。洗漱毕，已是掌灯时分，店伙送来了膳食。

姑娘坐在下首，一面进食一面低声问：“少爷，他们会注意我们吗？”

“狗腿子的消息比我们先到，我敢保证左右邻房都是他们的人。那位负责茶水的店伙，一身内外功就不是你能从容应付得了的。”国华也低声说：“像我外表所露的身份，住进这种不三不四的旅店，如果你是神龙常宏，你会掉以轻心不加注意吗？何况事先已放出消息，姓常的恐怕不久将有行动了。记住，一切按计行事，我办事讲的是师出有名。”

传来了房门的叩击声，不等他有所示意，门被推开了，负责招呼的店伙领先进人，闪在一旁欠身向随来的人说：“这位就是王公子王一鸣，两位爷请自便。”

进来两位黑脸膛的高大壮汉，穿青短打，佩腰刀，辫子盘头，真像赌场里的保缥，更像秦楼楚馆中的泼皮打手。

国华放下着，安坐不动，脸一沉，不悦地说：“店伙计，你这家店是怎么开的？不听招呼擅自进进出出，这是什么规矩？难道说，本公子吃一顿饭也得不到片刻安静吗？岂有此理，去，叫你们的东主来理论。”

那位生了一双大环眼的壮汉，伸手推开了正要分辩的店伙，­阴­沉沉地举步上前，在桌旁一站，双手抱肘而立，­阴­森森地说：“不关店伙的事。在下有事问你，你叫王一鸣？”

“不错，姓王，三画王，一鸣惊人的一鸣。”国华也­阴­森森地说：“你有事问我？你是什么东西？本公子认识你吗？”

“不要在嘴皮子上逞能。”壮汉强忍怒火：“在下袁威。旅客投宿流水簿上，记载着阁下从京师来，路过武昌，在下要查你的身分证明。”

“你是……”

“今早你在汉阳萧家逗留了半天，萧家窝藏匪类有案可稽，出人萧家的人，皆有通匪之嫌。因此，阁下得随在下到衙门

说未完，国华突起发难，抢先沉吟：“大胆劫匪，你竟抢到客店来了，打！”