解兴隆绰号叫五爪蛟，仍然是大江上下黑道朋友的司令人，坐地分赃的爷字号人物。

父是龙子是蚊，似乎子不如父。但蚊如果有五爪，已接近化龙的境界，只要脑袋再多生出加一枝角，岂不就成龙了？

解家的大宅院有十余座楼房，距江天堤其实有两里左右，出人往来平时经过堤后的小街，有事时则越堤以快舟代步。

那些与解家有交情的黑道朋友，尤其是曾经落案的有问题朋友，就是利用小舟黑夜里往来。

当然，如无必要，这些朋友是不会来的。

江风凛冽，呵气成冰。大雪虽止，寒气似乎更浓。江对面的河滩，甚至九流分支的各处岸毗，江水结了一层冰，但堤岸一带因流湍急而无法凝结。

江天堤上黑沉沉，鬼影俱无。

数个黑影从北向南急走，沿堤掠走如飞。

不是从江上来的人，是从府城来的夜行客。

解家的后院门对着两里外的江堤，晚上从这里接近的人，不必打保单，一定是五爪蛟的朋友。要不，就是暗通声气的同道。

这八个黑影不是同道，更不是朋友，也不是从江上乘船来的。

八个人两面一分，藉草木掩身，快速地接近了解家黑沉沉的宅院，像是幽灵幻变。

已经是二更末。

正月里，所有的人都忙得团团转，乐得昏了头，虽说元宵已经闹过，月末是收心工作的时节，但解家依然闹轰轰地。所有的门窗皆关闭得死紧，没有任何光线外泄，因此从外面看，似乎全宅皆在沉睡中。

后院的一座楼房，是五爪蛟的密室，除了几位心腹仆人侍女，其他的人严禁接近。这里，也是他接见与安顿有问题人物的地方。

今晚，楼下的客厅共有五位客人。至于这五位仁兄是否是问题人物，恐怕只有五爪蛟清楚。

五爪蛟天生的尖顶头，前额接规矩刮得光秃秃，从正面看，真像长了一只独角，所以绰号称故而不像龙，绰号由来有因。

另一位仁兄生了一双死鱼眼，和又愚又蠢的厚大鲶鱼嘴。他是五爪故的堂弟，闹江鲁解兴盛。

所有的仆役都被遣走了，门窗紧闭，外面宽阔的庭院里鬼影俱无，警卫们皆远离密室，按规矩，整座楼房四周皆是禁地，不容许有人在附近走动。

八个黑影夜行绝技骇人听闻，无声无息地渗透外围警戒网，如入无人之境，接近了密室。

厅中，暖炉里炭火熊熊，暖流如春。堂上高坐五爪蛟兄弟，下面两侧坐了五位客人，三男两女。

气氛一紧，似乎那两枝烛也并不怎么明亮。

“兄弟曾经远出汗洲，的确找不到任何线索。”一位留了八字胡的中年人沉声说：“赣南没有线索，福建闽西也毫无消息。大爷，不用再费心了，那是白费工夫，赣南山区千峰万峦，有些地方走上百里不见人烟，人往山里一躲，怎么找？”

“必须要找到他。”五爪蛟忧形于­色­：“找不到，咱信谁也休想安逸。”

“可是……”

“不是可是，不许找藉口！”

“大爷……”

“一晃眼四个月过去了，咱们出动了数百人手，居然毫无线索，你们是­干­什么的？”五爪蛟猛拍案桌：“听说，京都方面已经不耐烦，最近可能派人前来坐催，咱们如果不赶快找到雷霆剑范老哥，那就……”

大厅门突然响起叩门声，仅轻叩了三下，已足令所有的人听得一清二楚。

“咦！怎么会有人叩门？”闹江鲁失惊而起。

这时候，不可能有人叩门。

所有的人，皆随身带有兵刃。即使身在秘室，五爪故的分水钩也佩在身上，旦夕不离，做一个坐地分赃的黑道大家，事实上并不如想像中那么安逸。

“不对。”五爪蛟倏然而起低叫，已嗅出危险的气息，他的经验是从刀山剑海中硬闯得来的，比任何人都来得敏感。

“砰！”厅门在暴响中大开，沉重结实的门闩和门杠一起折断。

一男一女当门而立，瞥了惊愕失措的七个人一眼，昂然缓步人厅。

不速之客人才一表，男的四十出头，锦袍、玄狐大褂，银珠顶瓜皮帽，后面辫子直垂至腰下。佩了剑，高身材，剑眉虎目，留了小一字胡，气概不凡。

女的穿紫判断外袄，外罩银灰­色­披风，剑负在肩后，金红­色­的剑穗相当耀眼。看那美好的五官和薄脂粉的面庞，一看便知是一位年近三十的中年­妇­人。眼神­阴­冷凌厉，是属于心狠手辣不好说话的女人，骄傲自负的神情，颇令男人害怕。

“你们……”五爪蛟骇然惊呼。

“在下从京都来。”男客人一面说，一面举步往堂上走，目光凝注在五爪蛟的脸上，紧紧捕捉住五爪故的眼神，不理睬下面两侧的五个人。

五爪蛟又是一惊，只感到心往下沉。

“三个月前，我们已经有人到了尊府附近小住。”女不速之客与男同伴并肩而行：“似乎，阁下对湖北武昌方面的要求，并未尽力，好像没把这件事放在心上。”

“这是天大的冤枉！”五爪蛟几乎像在哀叫：“你瞧，我这五位弟兄，就是从赣南和闽，披星戴月赶回来禀报消息的。”

“我猜，消息并不好。”男客人站在案前冷冷地说。

“这……这这……委实查不出线索……”

“住口！难道说，雷霆剑范大鹏上天入地了不成？他的基业在江西，他的老根在九江。”

“可是……”

“你是唯一与他在此地分庭抗礼的人，他的一举一动，皆瞒不了你五爪蛟解兴隆。你如果不存心敷衍，怎会找不到丝毫线索？你少给我要花招，你分明没将这件事放在心上，哼！”

来客气势汹汹，咄咄逼人。这种夜间密室的举动，本来就是江湖大忌，再加上态度强横，必然会引起主人的反感。

五爪蛟不是善男信女，平时豪霸嘴脸摆得十足，何曾受到如此难受的凌逼？物极必反，乃是情理中事，怒火一冲，顿忘利害。

“我不知道你是谁，也不知道阁下到底是何来路。”五爪蛟忍无可忍，胆气渐壮：“我五爪蛟解兴隆可以告诉阁下的是，解某与雷霆剑双雄并立，一山不容二虎，有的利害冲突，要不是他的实力比在下强大，在下早就埋葬了他。

“如果有人希望雷霆下地狱见阎王，这个人就是我，所以，在下为了这件事，可说已尽了全力，为公为私，在下都义不容辞。阁下要怪解某敷衍，这是最不公平的事。要向在下问罪，阁下可以去叫当初与在下交涉的人来。”

“他有事分不开身，不能来。”男客人沉声说。

“在下等他。”

“不行，在下要带你去见敝长上。”男客人一口拒绝，不容辩解。

“去见贵长上？贵长上是……”

“见面自知。不但你要去。在下还要多带几个人去。这里一共有七个人……”

“岂有此理……”留八字胡道的人怪叫：“你们未免欺人太甚……哎……”

最后一声惊叫声中，踉跄急退，左耳轮突然脱体坠地，鲜血迸流。

女客人跨前两步，莲足一挑，坠地的耳轮应脚而飞，趴一声砸入对方的大嘴中，门牙立即折断了四颗，鲜血随即溢流出口外。

“小小的警告，记住了。”女客人悦耳的语音飞扬，锐利的眼神更为­阴­森。

没有人知道女客人用何种兵刃，把留八字胡大汉的左耳弄掉的。

就任用足挑耳砸掉四门牙的劲道与技巧，就足以令五爪蛟几个人心胆俱寒。

“我给你拼了？”断了门牙的大汉含湖地吼叫，左手一扬，电茫破空而飞，接着急冲而上，手斧来一记吴刚伐桂，要想把女客人劈成两段。

斧又沉又猛，暗器更是迅疾绝伦，相距仅丈余，凭大汉的身手，决无失手的可能。

可是，不但失手了，而且送掉了老命。

女客人藏在披风内的纤手一掀皮风，左手一伸，电茫入手，是一枚­精­亮的飞鱼刺。

女客人的右手也同时伸出，捉指疾弹，锐风破空声入耳，大汉的眉心已出现一个豆大的血孔。同时侧跨一步，手斧下劈落空，大汉也随势前冲，下仆砰一声像是倒了一座山。

“咱们拼了！”有两个同声厉吼。

狗急跳墙，这些仁兄都是江湖亡命，逼急了，愤怒迷失了灵智，情急拼命顿忘利害。

“砰嘭！”两厢的门被人击毁，人影抢出。

厅门外，也人影骤现，眨眼间便进来了四个穿裘着锦的人。

八个人，在厅中形成合围，快极。

八比六，五爪蛟知道大事去矣！

“不要枉送­性­命！”五爪蛟狂叫，及时制止众爪牙扑出拼命。

男客人身形倏隐倏现，现身时人已贴近五爪蛟面面相对，不知何时剑已出鞘，锋尖点大五爪蛟的咽喉下。

五爪蛟六个人，谁也没看清男客人是如何移动的，只惊得浑身发冷，冷得不住发抖。

“你总算识时务。”男客人冷冷地说，若无其事地收敛入鞘：“解兴隆，你已经死过一次了，凭你这点点身手道行，想反抗不啻Сhā标卖首，哼！”

“叭叭叭叭……”两位中年人双手齐扬，把先前吼叫拼了的两个人，每人四耳光打得晕头转向，缴了两人的兵刃丢得远远地。

“带走！”一位鹰目炯炯，腰悬金背刀的中年人沉喝，显然是这群不速之客的主事人。

城南甘棠湖畔的圆光寺左邻不远，那几户人家都是吃水饭的船户，当家的人经常一出门就是一两个月，留在家中的人非老即少。

但他们生活得很平静自在，过着并不富裕但相当充实的生活，替渔家编织渔具，或者接些织布刺绣等红，一方面赚些银子做私蓄，一方面使自己忙碌免去是非；人如果闲着，早晚会有是非。

所以，这些人正是规规矩矩的本份人家，街坊们不注意他们，巡捕作也懒得前来走动。

杨家邻近圆光寺，杨老头是个世故的老好人。儿子杨德在一艘货船上有一份差事，随船在大江上下往来，在家的日子不多，家里留下一个媳­妇­，517Ζ一个孙儿，一个十四五岁的小女儿杨秀。

杨德如果不在家，家中就剩下老少­妇­孺四个人。

杨老头与圆光寺的老和尚们相处得很好，闲来无事，喜欢到圆光寺的知客院，与知客僧智情谈谈佛理，沏壶茶下盘棋打发日子。

像这种人家，世间多得很，谁也不会注意这种人，他们也从不装腔作势引人注意。

可是今天晚上，有人注意他们了。

杨老头的家平静安详，天一黑，晚膳毕便关起门来，与外界隔绝，媳­妇­与女儿在后堂纺织，老头在外厅教导孙儿，乐也融融。

甘棠湖是城外的名胜区，白天有游湖的人往来，天一黑便游客绝迹，大冷天谁还有兴趣冒风雪游湖？

六个锦衣人从一艘小船登岸，接近了杨老头的家。十余户人家的家犬皆躲在屋内，几声犬吠打破了夜空的沉寂，但不见有大窜出。

“砰砰砰……”叩门声甚急，引来更剧烈的犬吠。

杨老头一怔，眼神一变。

七岁的小孙儿抬起头，无邪的目光转向厅门。

“是敲我们家的院门，爷爷。”小孙儿说。

“是的，是敲我们家的门。”杨老头迟疑地站起来。

“是爹回来了。”小孙儿雀跃地说。

“你爹会这样敲门吗？”

“这……”小孙儿一愣。

“你迸里面去，和你娘你姑姑在一起，不管发生了什么事，告诉你娘，不要出来。”杨老头一面说，一面向厅门走。

小孙儿眼中有疑云，但顺从地往里面走。

拉开厅门，杨老头吃了一惊。

院门已经被打开了，小院子里站着两个人。

一个是气­色­甚差，似乎站立不稳的五爪蛟解兴隆，挟持在一位年青、英俊、雄伟、衣着么元丽的公子爷手膀上。

“你们是……”杨老头惊疑地问。

“也许你该认识我。”五爪蛟说话有气无力：“我是江天堤解家的解兴隆。”

“原来是解大爷，久仰久仰。”杨老头的情绪稳定下来了：“只是，小老儿从来不曾见过大爷的面。你……你们是怎样进来的？”

“跳墙进来的。”年青公子笑吟吟地说：“打扰杨大叔了，我们可以和大叔谈谈吗？”

年青公子佩了剑，不凡的气概与华丽的穿着打扮，可不是杨老头这种小民百姓敢于抗拒的。

“公子爷请进，解大爷请便。”杨老头闪在一旁让客，眼神充满惊疑。

不等客主就座，五爪蛟突然爬伏在杨老头脚下。

“杨大叔，你……你要救救我……”五爪蛟痛苦地叫，声调完全走了样。

“解大爷，你……你……”杨老头不知所措，被这位九江的爷号人物奇异的谦卑举动弄糊涂了。

“杨大叔，解大爷已经有点神志不清，还是由在下来说明白好了。”年青公子坐下微笑着说：“体城的范大爷范大鹏，失踪了四五个月。解大爷是被逼急了，总算有某个人告诉他，说你与范大鹏是表亲，你的儿子杨德，一直就暗中替范大鹏办事，所以他今晚来求求你，求你将大鹏的消息告诉他。”

“老汉是个老而无用的废物，也不是范大爷的表亲。”杨老头郑重说：“你们找错人了，我杨家可沾不上范大爷或者解大爷什么亲故，你们找来……”

“你的意思是说，你不是范大鹏的表亲？”年青公子眼神变了，变得冷电四­射­，­阴­冷凌厉无比。

“老汉根本不认识他。”杨老头悚然说。

“如果把这些人一个一个杀掉，你仍然不认识他？”年青公子伸手向通向后进的走道口指。

鱼贯出来了三个锦衣大汉，每人挟了一个半昏迷的人，正是杨老头的媳­妇­、女儿、孙子。

“你……你们……”杨老头大惊。

“我懒得和你浪费时间，哼！”年青公子语气益冷：“再问你一声：范大鹏目下躲在何处？”

“老天爷……”杨老头惊怖地叫天：“老汉怎知道什么范大鹏

“哼！”年青公了冷然举手一挥。

“天哪！不……不要……求求你们……”杨老头狂叫向前冲。

厅门人影乍见，但已来晚一步。

年青公子左手一拂，相跑丈外的杨老伯侧摔倒地昏厥。

挟持着杨媳的锦衣大汉，一掌拍在杨媳的天灵盖上，手一松，杨媳滑跌在大汉脚前，立即七孔流血，身躯开始抽搐。

“南无阿弥陀佛！我佛慈悲！”出现在厅口的老和尚惨然念佛号，是圆光寺的知客大师智清。

年青公子一怔，眼神又变，变得凶狠无比，杀机怒涌，像一头充满危险的­肉­食猛兽。

“和尚，你把在下守门的两个人怎样了？”年青公子沉声问。

“那两位施主睡着了。”老和尚老眼中有悲愤的光芒：“施主好狠毒的心肠，为何肆意惨杀老弱­妇­孺？天理何在，国法何在？”

“想不到你这老和尚如此高明，能在不知不觉之间，制住在下的两位同伴，你定是了不起的武林名宿，逃掸避世以掩人耳目的高手中的高手。”

“施主……”

“你一定是范大鹏的党羽，在下找对人了。”年青公子推椅而起：“逆犯们以往皆在士大夫之间，聚会结社鼓吹汉夷大义，不成气候。目下竟然结合三教九流痞氓地鼠，这一改变极为严重。”

“原来你们是……”老和尚脸­色­一变。

“在下姓陈，陈秉忠。和尚，这姓名你一定不陌生。”年青公子已站在智清的身前：“从京师来的。当然，在下经常在天下各地走动。”

“老衲不知道施主的来历……”

“提一个人，天下第一龙。”

“乾坤三条龙之一的狂龙？”智清骇然变­色­。“那就是家父。”

“可怕的玉树公子！”智清悚然徐退。

“在下的绰号并不可怕，人如芝兰玉树倒是名副其实。和尚，在下请教大师的真名实姓。”

“老衲……”

“不要说老衲，在下要知道你俗家的姓名。”玉树公子沉声说。

“老衲已跳出三界外……”

“站住！你走不了的。你再会跳，也跳不出三界外，老和尚，你只有投降一条活路。”

智清飞跃而退，背影退向敞开的厅门，但见人影一闪，奇快无匹。

可是，玉树公子已算定老和尚要逃走，一声冷哼，踏进一步一拳遥攻。

“嗯……”智清闷声叫，退势更快，像是平空快了一倍。

相距约丈五六，无声无息的拳劲，居然击中了智清的胸口，拳劲骇人听闻。

智清暴退出院子，哇一声喷出一口鲜血，扭头向院门狂奔，大感意外。

“在下估错你这老秃驴的修为。”玉树公子大声说，身形再起，疾­射­院门外。

智清奔出院门外，脚下一软，向前砰然栽倒，接着挣扎而起，踉跄举步，口角鲜血不住涌出。

玉树公子伸出抓人的手，突然止住，目光越过摇摇欲倒的智清，落在三丈外无声无息悄然卓立的三个人影上。

“你们­干­什么？”银铃似的悦耳嗓音十分动听。

夜­色­茫茫，不易看清三丈外人影的面貌，但话语的声调，便知是发自不年轻少女的口中。

空间里，流动着品流甚高的淡淡幽香。

智清发出一声痛苦的呻吟，扭曲着身躯摔倒在地挣扎。

三位女郎身材一般高，身躯裹在绿缎披风内，头上也有风帽。

“找朋友的。”玉树公子语气变得十分温和：“哦！诸位姑娘是来找杨大叔的？”

“找朋友？”站在中间的女郎狐疑地问：“倒下的这位和尚

“他老了，受了伤。杨大叔是在下的朋友。姑娘为必也是来找杨大叔的，请问姑娘贵姓芳名，也许你们之间有些渊源呢。”

“你这人说话­阴­险诡诈。”女郎轻摇螓首：“又套话又套交情，居心叵测。”

“姑娘……”

“本姑娘是游湖的人，适逢其会经过此地，既不认识什么杨大叔，也不认识你们。”

你们，并不单指玉树公子和智清知客僧，原来躲在屋内的人都出来了。

出来的三个锦衣大汉，两个分别挟持住五爪蛟和杨老头，第三个大汉空着手。

杨老头的女儿和孙儿都没出来，杨媳更是不可能活着出来了。

杨老头仍然隐在半昏迷中，五爪蛟则是双腿发软无法站稳。

“姑娘真会找藉口。”玉树公子笑了：“风雪之夜前来游湖，姑娘要在下相信吗？”

“本姑娘不管你信与不信。这老和尚是被你打伤的？”

“他中了在下一记撼山神拳。”

“撼山神拳？你一定很了不起。请教，你为何用绝学伤害老和尚？”

“和尚是该死的逆犯，姑娘你……”

“小珍，去看看老和尚是否仍可抢救。”女郎不理会玉树公子向右首的女同伴举手一挥。

“没有你的事，小姑娘。”玉树公子伸手虚拦叫小珍的女郎，阻止小珍上前察看老和尚的伤势：“除非你们是老和尚的同伴。”

小珍轻盈地向前，不理会玉树公子的­阴­挡。

“退回去！”玉树公子冒火了。

“我的人不会听你的。”女郎微笑着说。

小珍置若罔闻，仍向地下的老和尚智清接近。