李膺一行人沿官道日夜兼程前往长江流域。李膺知道天子和太傅对南郡灾情的疑『惑』，所以此行的监察重点也是在南郡。一进入南郡地界，他们一行人就易装，打扮成粮食客商，微服调查。

他们在华容专门租了一条船，朔江而上，一路调查打探，发现灾情并不严重，连江边的水田都很少受淹。还碰到了不少客商，闲聊中证实了，南郡在这次大水中灾情最轻的。只有夷陵一个小山村遭了大灾，山水下来把整个村子都冲跑了，全村三十来户人家百十口人只有二十几人生还。

几拨客商的口气差别不大，这下李膺确信天子和太傅所虑不虚。这南郡太守吴欣确实有很大的问题。

半路上还碰上个江夏的客商要求搭船。李膺原想拒之，但怕别人对自己这艘船起疑，只好答应，还收了那粮商两百钱的船钱。

那客商有两个随从，看上去人高马大的。李膺随行的虎贲以行家的眼光，仔细打量，发现只是有几斤蛮力，不是练家子。虎贲把情况会知李膺，其实李膺也是文武全才，早就看出这粮商没什么问题。

闲谈中那客商说是去南郡贩粮的。当李膺说自己也想从南郡买些粮回汝南，让那客商帮助介绍些关系时，那客商敷衍几句，不肯细说。

越是不愿说，说明这情报的价值越大。晚餐李膺让船家弄了几个好菜，要了一坛好酒，请那客商喝酒。估计那客商是个酒鬼，一听说有好酒，就噔噔噔跑来了。

那客商真有点贪酒，李膺一­干­人等轮番劝酒，他则是来者不拒。三五斛酒下肚，他就与李膺称兄道弟起来。

李膺与他吹起了南郡的粮价，李膺说自己的朋友答应按七十钱一石卖粮。那客商说，这算什么屁本事，他能拿到五十钱一石。

还大着舌头说：“看……看在咱……咱兄弟投缘，你……要的粮食老哥帮……帮你进货。”

“吹牛，帝国最低粮价六十钱一石，五十钱怎么买得到。”李膺激他一下。

“你不……不懂，老哥有关……关系”。那客商说。

“交朋友就是有钱大家赚，再好地关系也不能倒贴钱吧”。李膺说道。

“你傻……傻了吧，哥是从……从帝国粮库里买的。哥那朋友亏……亏不了钱”。醉酒的人就是怕别人说自己吹牛，被『逼』得没办法，那客商只好把底『露』出来了。

李膺不动声『­色­』，边劝酒，边套他的话。最后，他连从太守那儿买粮引，按救灾粮从帝国粮库提粮食的事都说了出来。

李膺见问的差不多了，低喝一声：“拿下”。

虎贲就把那客商和两个随从拿下了。

一见这阵势，那客商的酒被吓醒了一大半，说话也不结巴了。

“老弟，你这是­干­什么？这儿山高皇帝远，跟太守作对要吃大亏的。”那客商说。

“本御史就是替天子监察地方的，你说这皇帝远不远”。李膺说。

一听这话，客商吓得瘫在地上。

内外勾结，盗买帝国库粮可是掉脑袋的大罪。有随行官员和虎贲作证，那客商既使不签字画押，李膺就可以定他的罪。

那客商求李膺放他一马，愿意戴罪立功。

李膺觉得可以利用这客商，拿到南郡一­干­人等犯罪的证据。就许诺，只要客商听从安排，拿到证据，就放了他。

一到南郡，李膺一方面让人装伴成客商的随从，跟着客商到郡守那儿花钱买救灾粮引，自已则前往郡国部队那儿调兵。