坏消息是这种树在永昌境内很少，境外的掸人区很多。调查小组一个方士，三个太学生和一个向导一行五人出境调查，居然被掸人捉住了。那方士拼死逃回报信。因为洛阳太学的调查先已会知永昌郡守，所以郡守不敢马虎，组织大队人马出境寻找，居然毫无音信。

据一些与永昌居民有来往的掸人说，掸部族之间经常有冲突，造成女人多，男人少。那几个调查队员有可能被捉去当劳动力了。

听完奏报，牛弘让张鲁先回去，自己要好好想一想。

帝国现在的橡胶需求量尽管不大，但将来如要发展交通，橡胶是必不可少的。天然橡胶以其优越的『­性­』能，较高的耐磨『­性­』，既使有了合成橡胶，也不能替代。

根据自己常握的现代信息，现在割胶用的巴西橡胶树也只适合在热带生长。印度洋孟加拉弯一侧的掸人区有橡胶树就不足为奇了。

秦帝国时期，帝国的版图已拓展到滇池地区。为了加强控制，修建了从蜀中到滇中的官道（因当时的官道规格为五尺宽，所以称为五尺道）。

张蹇出使西域后，带来了帝国的南边还有个叫天竺的西域国家的信息。孝武皇帝觉得从河西走廓去南边路途太远，曾计划从永昌郡南下，与天竺人建立关系。

为此，大汉帝国修建了更加便捷的官道，一直修到澜沧江边，还在永昌郡设置了五个县。改变原来那种象征『­性­』的对滇中的管理模式，使滇中的管理与中原一样子。但孝武皇帝的与天竺联络的计划没有成功。

因为出永昌郡往南，还没有正式的国家，都是一些大大小小的部族村寨。孝武皇帝派遣的使团一行近五十人遭到了抢劫，无功而返。

现在帝国民间通过永昌郡南下与掸人和印度次大陆地区有一些贸易来往，规模不大，都是一些结队而行的马邦。没有象河西走廊那些驼队那样形成气侯。

掸人目前还属于比较原始的村寨部族，不是奴隶制。帝国被捉的那几个太学生如果跑不出来，也许就被迫成为他们部族的成员。

牛弘忽然有了个想法，能不能现在就制定并实施一个南下战略呢？

在南边印度洋孟加拉湾沿岸，目前正处于权力真空。月氏帝国的影响力还没有达到这儿，这一片沿海地区，东侧还属于原始部族村寨式社会结构。西侧的印度次大陆，只有在几百年前的孔雀王朝时期，有过短暂的统一。孔雀王朝覆灭后，就变成了一盘散沙，分成很多部族不象部族，国家不象国家的社会结构形态。很容易各个击破。

对于大汉帝国来说，南下比北上更有战略意义。北边大多是一些生态脆弱区，既使弄回来也不能进行大规模开发。在对北方的游牧部族进行生存方式的改造之前，那一大片土地是不稳定的，不能马上用帝国的管理体制来管理。

南边就不一样，帝国西南高原到印度洋那一大片地处迎风坡，雨水充沛，土地肥沃，想什么时侯开发都行。

那里的居民基本上生活在固定的村寨，不象北方游牧民族一样到处跑，容易管理。

从帝国的长远发展来看，控制孟加拉湾，甚至比西域都护的战略意义都要大。这样不仅可以使帝国在印度次大陆的影响与日俱增，更可以使帝国从单一的大平洋帝国转变成面向太平洋和印度洋两大洋的超级帝国。

主意一定，牛弘就召集帝国高层开会。

牛弘先介绍了张鲁下面的寻胶树小组在永昌郡发现橡胶树，以及橡胶树主要分布在掸人区的情况。当听到洛阳太学的太学生被捉的消息，帝国高层很揪心。他们只是孩子，又不是去打仗，就莫明其妙地被捉跑了。

刘庞为了让大家轻松一下，说那肯定是传说中的女儿国，把年青男子捉去当附马的。

刘庞的笑话没有让大家轻松，作为大汉帝国高层，现在一个决定对西北境外的影响力已经很大了，但对掸人，真有种鞭长莫及的遗憾。

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