当牛弘抛出南下战略构想时，众人来了兴趣。

太傅认为，帝国现在的靖边策略很成功。每次靖边将领来京述职，帝国边境控制和影响区域都在向外扩展，北方边境的压力大减，有足够的条件南下。

太尉说，蜀道崎岖，从永昌郡南下，兵力投送和后勤保障有一定的压力。当年孝武皇帝在受挫后不得已放弃从南边联络天竺的想法，也是受制于道路的遥远和难行。

桥玄还是很好战，他认为，帝国洛阳太学的学生被捉，这是不可接受的，有损帝国的威严，应该兴师问罪。

刘庞认为，帝国设置永昌郡后，已数百年。别看永昌郡地处边陲，现在已成为帝国仅次于南阳郡的第二人口大郡。现在南下的条件比孝武皇帝时期好的多。只是南下无论在地形上，还是对手上，同以往大不相同。

刘庞说，中原和北方边境主要是开阔地，而南方多山，帝国军队的兵器配备和训练是否适应是个问题。掸人受天竺影响比较大，信佛教，与游族民族也有不同。应该详尽了解，才能保证旗开得胜。

参议刘庞的观点牛弘很赞赏。

牛弘说，南下是近几年的必然选择。不仅可以开疆辟土，对帝国南方开发也是个推动。只是这等大事，也要多方考虑。要求帝国高层搜集相关信息，十天后再确定方案。

佛教的发源地是印度次大陆。宗教与种姓制度形成了那里的社会基本结构。那是与大汉帝国全然不同的社会结构。

种姓制度的起源可以追朔到雅利安人入侵后创立的吠陀文明（约公元前二千年左右）。早期的吠陀信仰到中期逐渐演变为信仰梵天、毗湿奴、湿婆三大神的婆罗门教，抬高了婆罗门的地位。

种姓制度把人分成五等。最高等的是婆罗门。社会分工为教授吠陀经，司祭和接受奉献。

第二等是刹帝力。社会分工是战士和统治者，享有政治和军事权力，但没有宗教权力。

第三等是吠舍。社会分工是农人或牧人，生产食物，提供祭品。

第四等是首陀罗。首陀罗是没有人身自由的，社会分工是提供各种服务。

第五等是贱民。贱民是没有姓氏的，有姓氏的人如果做了违背教义的大罪也可削夺姓氏沦为贱民。贱民专门做一些被认为是最下贱的工作。

上面两个是高等种姓，只是在政治和宗教权力上面作了分工。

宗教信仰就象一具无形的枷锁，强化了这种种姓制度。为了让下等种姓的人无冤无悔地为高等种姓的人服务，婆罗门教提出了一种转世轮回的学说。这一学说告诉你，你现在受苦买力是应该的，因为你出身在低等种姓家庭。想出头也很简单，只要你这一辈子服从命运的安排，不违背宗教信仰，那么下一辈子就会投胎到高等种姓家庭。

无论是婆罗门教，佛教还是印度教等，强调因果报应。如果你虔诚相信宗教，下一辈子就能得到好的报应，投胎到高种姓家庭。反之则降级。

如果你碰到一个吠陀种姓的人，你告诉他，征召他作战士，也可以享受食物。他会先『摸』一下你的额头，如果没发烧的话，他马上会把你送到­精­神病院去。因为你说的话是违背常理的。

婆罗门和刹帝力种姓的女人是不能下嫁低等种姓的男人的，而低种姓的女人可以高攀高种姓的男人。高种姓的男子死后，他的老婆不仅不能改嫁，还要投火自尽殉夫。如果那女子正好来了“好事”，还被认为不洁，不能马上殉夫。要等­干­净后，再全身沐浴，才可以自尽殉夫。低种姓男子的老婆就没有这种规矩，男子死后是可以改嫁的。