两人一时无语，苏元朗袍袖一展，五点火星迸爆而出，其中三点疾飞向皇城，一点径自飘向杨逸霄，这四点被他张口收回。最后一点却慢慢悠悠，飘向西北。

苏元朗沉声道：“跟上。”两人紧跟那点火星。缓步慢行半个时辰后，火星自顾自飘进一间房屋。两人看得分明，正是会试考场，心下大定。杨逸霄忽觉怀中一空，暗叫不妙，右手翻出，将一截皓腕拿了个正着。只觉入手滑腻，微微一怔。抬头看时，却是一个妙龄少女，相貌虽是平平，一双眼睛却似星辰一般明亮，让杨逸霄没来由生出一种熟悉之感。

只一怔间，杨逸霄忽觉腕上微微一痛，随即半身酥麻，顿时大惊失­色­。那少女却已挣开，格格笑着跑开了，手中抓了一把黄符，高声道：“小女子向二位道长借些符纸祛邪，二位道长万勿吝啬！”脚下不停，身形飘忽，竟是从未见过的步法。虽是曲曲折折，其速度之快却连杨逸霄也自叹弗如。

杨逸霄真元流转，瞬间解开僵痹。紧追数步，忽觉有些不对，回头却只见苏元朗定定地盯着那女子背影，喃喃道：“苗家品字步法？不会错，绝计不会错……”接下来便听不甚清，只隐约听到“杨晓丹”、“为夫”云云。

杨逸霄惊忖道：“杨晓丹不是姑姑么？是了，也是师母。但不是十三年前便不知去向了么？莫非……莫非方才那女子竟是师母？但何以如此年轻……”越想脑中越是混乱，只隐隐觉得有些不对，却又道不分明。只见得腕上一个细细的针孔，微微泛红。

※※※

沈桓钧握着一枝笔，饱蘸浓墨，却怔怔地盯着面前的竹简。

前日侥幸脱离了那龙潭虎­茓­，终究是给他赶上了会试。

只是此刻，他的头脑竟是一片空白，握笔的手微微颤抖，平日倒背如流的什么《论语》、《诗经》，什么《孟子》、《礼记》，竟丝毫也回想不起，更毋论吟诗作对了。惊骇之下，手不禁微微颤抖。

沈桓钧！你如此无用，岂不辜负了村人对你的期望？你不是要当了大官回去造福乡里么？此刻怎地，会试不是你一直渴望的么？不要说乡里，你前日以何种借口回绝苏道长与杨师兄？若是考不取功名，岂不是没的让他们看轻？他心中暗骂。强敛心神，凝视着不知看了多少遍的第一题。

一团火苗飘飘悠悠，自门缝里飘了进来，径直印在了沈桓钧的背心！沈桓钧毫无所觉，只是没来由的­精­神一振，心神一片清明。

当今天下大势，正为分久而合，国泰民安。是谓“夜不闭户，道不拾遗”者也。天降神器于圣上，吾等为其子民，幸何如哉！理当歌功颂德。尔等虽为文士，无保家卫国，驱除胡虏之力，也应作歌以表赤胆，为文而献忠心也。况圣上圣明，承科举之制，降任于天下，尔等闻之必痛哭流涕，感皇恩浩荡，焉得不作一文而赞圣上之无边功德，锦上添花乎？

沈桓钧心中一片迷糊，若非熟读诗书，当真不知“夜不闭户，道不拾遗”褒耶贬耶？此次一路北行，所过之处村镇尽皆破落，开封一类虽然繁华，依旧有一堆灾民缺衣少粮，苛捐杂税层出不穷，哪有半点“国泰民安”之象？倒是数处地界，如虎苛政迫得民不聊生，饿得前胸贴后背以“表赤胆”，恨不得剖开肚腹“献忠心”以充饥，当真是“痛哭流涕”，不可抑止。

思索良久，仍是不得要领，又气又急，只得引用了几条圣贤之言，什么“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”云云，不一而足，草草了事。

第二题却是考的治国方略。沈桓钧此时心中大有感触，一见考题，正中下怀。当即奋笔疾书，写道：“余一路北上赶考，满目疮痍，各方百姓对朝廷皆颇有怨辞。常言道：‘水能载舟，亦能覆舟。’若拨官银五千万两，下放各郡各县，以养民生。官养民，民养官，岂非皆大欢喜耶？如此则多则三五载，少则一两载，必得以百倍而还……”

写至此处，才思如泉涌，下面几题势如破竹，一道道迎刃而解。既有“我劝圣上重抖擞，不拘一格封人才”一类直言劝谏的“谏诗”，又有“王侯将相皆如土，渔樵耕读不聊生”一类有所寓意的“喻诗”。

约摸一时辰后，主考官咳嗽一声，道：“时辰已到，各位举子，这便交卷走吧？”这群考生之中指不定谁便是今年状元，他日位居高位，自己现下若是得罪了他，那还了得？况且主考官便相当于这下边所有举子的老师，将来在朝中本就是互相帮衬，是以也不致太过端着主考官的架子。

沈桓钧志得意满，将手中狼毫笔一掷，哈哈大笑，昂首走出。却见街口一青一蓝两个道士，不是苏、杨师徒又是谁？

杨逸霄耳廓一动，转身笑道：“沈师弟，可还考得如意？”沈桓钧喜道：“苏道……师父！师兄！”杨逸霄点头微笑，苏元朗却显得有些失魂落魄。

杨逸霄见苏元朗如此情状，苦笑一声，将手一招，一点火星自沈桓钧背心飘出。杨逸霄双手连连结印，低喝一声，右手一按，那点火星便被压入苏元朗体内。他知道这火星看似平凡渺小，实则至少凝聚了苏元朗五年修为，是以帮他收回。沈桓钧奇道：“这是什么？”杨逸霄笑道：“同气相求。方才就是用这个找到你的。另外还被我加了镇心定神之效。”沈桓钧晕晕乎乎，似懂非懂，最后一句却是再清楚不过，道：“莫非方才试上，我一筹莫展之时……”杨逸霄笑道：“正是。”

沈桓钧如梦初醒，一迭声道谢，当下又兴奋地说了考试的状况。杨逸霄先是漫不经心地听着，听到第二题便大笑出声。笑得沈桓钧莫名其妙，忙问究竟。杨逸霄却只是大笑不止，道：“师父，走吧？沈师弟，你下榻的客栈是没法回了，行李估计也被刘家的人收去。我们就到茅山高师兄那借住几日，静候佳音。”他说到“静候佳音”之时有意加重了语气，心道便就你这般乱在考卷上写些犯忌讳的东西，莫说考中，没给扔进天牢就算祖上积德。沈桓钧却满心欢喜，也未发觉，当下应了一声，紧紧跟上。

的苏元朗浑浑噩噩，完全无意识地任杨逸霄拖着。沈桓钧奇道：“师父他这是怎么了？”杨逸霄苦笑道：“你让我问谁去？”当下说了那名女子之事，以杨逸霄对苏元朗的熟悉以及江湖阅历尚且毫无头绪，沈桓钧自然更加不知所然，只隐隐觉得必然事关苏元朗的一件极大隐秘，唏嘘感叹不已。

又听杨逸霄笑问道：“沈师弟，你如何逃过刘家、大兴善寺双重追捕的？”沈桓钧一脸迷惘，道：“有追捕么？昨夜你走了之后我便直接回城了啊……”

杨逸霄听得大奇，暗道这小子狗屎运如此之好，想来刘家听得被困消息，正好放松搜捕，大兴善寺却该是忙于部署对付上清吧……嘿嘿，师父虽然修为高绝，却淡泊名利，非是派中掌权人物，怎能倾一派之力兴师问罪？但是仅我句曲山一脉，也足够将他们打得神形俱灭啦……

三人各怀心事，谈笑而回。酒店虽不能住，但茅山在长安据点何止百十个，藏起四人自然轻松之至。

转眼已是一月过去，今日正是揭榜之日。

这一月中，沈桓钧终是按捺不住，日日奔去揭榜之地翘首以盼。苏元朗原道多一事不如少一事，奈何刘家实力不知怎地，又追查出他们所在。前数日，武林中人络绎不绝地上门领教，却俱被功力大进的苏元朗打发了。十日之后刘家终于无人敢来，也便得以清静一些时日。

可是越是平静，杨逸霄心中便越是没底。他笃定沈桓钧绝对不可能及第，也不点破，只暗暗期盼早日揭榜。对于苏元朗始终未与他说修为何以进步如此之速，倒也并不焦急。

沈桓钧更是迫不及待。这些时日他受苏元朗指点，以阳天正气符为辅，修为一日千里，隐隐已有进入引气入体境界之象。若是进入了这一境界，便只能循序渐进，阳天正气符只有用作聚集灵气了。

只是袁楚青自那日之后却不知所踪，沈桓钧十分着急，苏杨二人倒毫不介意。

此刻榜单附近人潮汹涌，几个年老的童生压根挤不进去，在外围一脸焦灼。却见一四十来岁的书生哈哈狂笑着被挤了出来，满身都是汗渍污迹，甚至还有数个鞋印，却丝毫不以为忤，反而若无其事地爬起来，大笑道：“中……中啦！终于中啦！”昂首走向长安西坊，想是买醉庆贺去了。

又见数名锦衣公子如玉树临风，立在街头，手下家仆争先恐后地一头扎入人群之中，奋力前挤，引起一阵谩骂。

右首的一个青衣公子大声调笑道：“杨大才子，今次您看不才会是状元、榜眼呀，还是探花？”

那“杨大公子”立于左首，听得此言，微微一笑，也不说话，一举一动竟是霸气隐然，看得杨逸霄暗喝一声彩。其余公子却不就此打住，道：“你爹是兵部尚书，怎地您这杨大才子倒是个书生？也不知踩了哪泡狗屎，居然还任上了礼部尚书？”

杨逸霄小吃一惊，这“杨大公子”竟是前任兵部尚书杨素之子、现任礼部尚书杨玄感！

其他数位公子纷纷起哄道：“那还不简单？兵部尚书之子嘛，自然是长于舞枪弄­棒­，怎会和我等无用书生一般舞文弄墨？至于任职，还不是他爹一句话，你吏部尚书敢不听？瞧我丈八蛇矛将你戳成个对眼穿！”

杨玄感负手而立，也不答话，只目中掠过一丝凌厉杀机，再看却仍是笑吟吟的。

他身侧，一名身着浅褐直裰的白发老者趋上前来道：“楚国公，这些人当中没有一个中第。”

杨玄感微笑开口，杨逸霄瞳孔一缩：那竟是炉鼎境界的修士才能应用的传音入密法！这秘法一旦施展，除了指定对象及高出他至少一个境界的修士，旁人便只能瞧见他嘴­唇­翕动，却听不到丝毫声响。而此刻众公子纷纷望向榜单，谁也没注意他俩。但杨玄感虽然素有礼贤下士、才华绝世之誉，却从未听说他有修过修真功法！

杨逸霄好奇心起，念力鼓荡，悄悄刺探过去。

耳边登时渐渐响起一个细如蚊蚋的声音：“文叔，‘小人狎大人’。这些人是什么货­色­我一开始就知道。我现在不过是千金买马骨，做个姿态而已。”

文叔哼道：“千金买马骨？真正的才子瞧见这些人，只怕鄙夷更多吧？”

杨玄感笑道：“真正的才子自然能看出来。瞧不出来而恃才傲物的所谓才子，我也不需要。此外也有自污之意。杨广那厮虽然……但是­精­明如他，又岂会真正信任于我？”

杨广那厮！杨逸霄身躯大震，一瞬间甚至以为自己听错了，当今礼部尚书，岂会如这般对圣上毫无敬畏之心？

说不定……杨逸霄嘴角一直挂着的微笑一瞬间变得有些森冷。

正待再听，忽见人群中被挤出来一个三十来岁的书生。只见那书生甫出人群，立时一ρi股坐倒在地，哭嚎道：“怎么会没中……怎么会没中！我把娘子都卖给同村范大爷充作路费了……现下一穷二白，我怎么回去……我怎么活……”急怒攻心，竟双眼一翻，就此昏厥。

沈桓钧看得心下大是不忍，摸了摸囊中尚有些铜板，不由大喜。正欲上前，却被杨逸霄一把拽住，急忙挣道：“师兄……我，我帮他一帮……”

杨逸霄丝毫不为所动，反而手上紧了紧，笑道道：“帮？这种猪狗不如的东西，若不是修道之人不得妄杀平民，我早就一剑将他腰斩了！”面上春风和煦，言语间却是萧瑟肃杀。

不待沈桓钧辩解，手一指，道：“他为了自己荣华富贵，连发妻都可舍弃。想来还说过‘发达了便去赎妻回来’一类的保证吧？嘿嘿，他如此自私­阴­狠，好是没考上，若是考上了，怕不嫌他发妻拖了他的后腿，将她杀了灭口，也未可知。”再者，杨逸霄心中暗笑，你也必定考不中，待会就得我帮你了，急什么？

苏元朗道：“逸儿所言甚是。钧儿，此等自私之人，不值一救。”

沈桓钧挣扎道：“可是……可是也不能见死不救啊！”

苏元朗闻言点头，对杨逸霄道：“逸儿，为恶自有日后报，现下便救他一救怎的？你既不愿救，也放手吧。”

杨逸霄道：“也罢，沈师弟，日后你便明白，这种衣冠禽兽实在是不救的好。”手一松，沈桓钧忙向那书生奔去，便在此时，奇变陡生！

只听得希聿聿一声马嘶，一片黑影疾掠而来，沈桓钧直觉不妙，丹田处那团疾厉的真气轰然卷起，橙光暴涨。那黑影身形一缓，竟是一骑轻骑。

那轻骑满面虬髯，双眼上翻，露出一对混浊的眼白，嘴角口涎滴落。沈桓钧双目与他一对，竟是被骇了一大跳，丹田真气倒卷而回。这般运气实为大忌，气血相冲，他喉头腥甜狂涌。尚未来得及再做反应，那虬髯大汉探手一抓，­精­妙无比地扣住了他的琵琶骨。沈桓钧手舞足蹈，丹田真气却再无声息。

琵琶骨正是茅山派弟子未晋入结丹境界之前最大的弱点，一经扣住，丹田真气即断绝与意念呼应，但这是茅山不传之秘，这大汉瞧来不过是一普通兵士，又如何得知？

只听那虬髯大汉高声喝道：“反贼沈桓钧已然落网，禁卫军的兄弟们，对不起了！我胡老三抢得头功啦！”

杨逸霄长啸一声，一团刺目红芒自丹田亮起，赤剑铿然长鸣，眼看便要出手。那“胡老三”见状，情知自己万万不是对手，慌道：“会家子！他­奶­­奶­的，禁卫军弟兄们，这家伙还有同伙！快来抓呀！”同时向杨逸霄喝道：“你……你别过来！”将朴刀架在沈桓钧脖子上，眼白乱翻，想找条开溜的路。

杨逸霄正待出手，苏元朗却叫道：“逸儿，不可伤人。”杨逸霄一听，不禁暗暗叫苦，如此一来连恐吓都用不上了。果见那胡老三胆气大壮，挺了挺胸道：“这是朝廷钦犯，我等禁卫军食君之禄，忠君之事。放过他，他­奶­­奶­的，你小子吃的是洋葱还是大蒜？好大的口气！”

苏元朗哭笑不得，只听杨逸霄朗声道：“师父，对这等狗仗人势的东西，有什么好慈悲的？恕徒弟忤逆了！”愕然望去，只见他眨了眨眼，已明其意，暗自好笑，道：“也罢，逸儿，你自己权衡吧。”

杨逸霄大声应诺，丹田处亮起一团艳红的真气，汹汹奔涌至右手，破指飞舞，霍然化为爪形！

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