这一学期，楚子材算是第一次在学堂食堂上吃饭。

虽然仍旧是六个人一桌，下方不坐人，而用来安放小饭甑和锡茶壶。虽然仍铺着桌布，而各人面前仍然是一方饭巾。但是饭甑已不如前几学期那样黄澄澄没一点垢腻，茶壶也不复是亮得银光照眼，桌布饭巾的黑污不说了，并且还加上许多窟窿。

这种变化，自上学期土端公接事以来，已开始了。在前，监督监学起居饮食，全同学生在一道。而且监督到食堂上来，还不一定坐在他的位子上，有时走到顶角落处的桌上，同一个学生对调。一开始，动要检察碗筷匙碟，­干­不­干­净，菜蔬不求怎样的好，却要­精­，要洁。假使菜饭中间吃出了一根头发，或一点可疑的脏东西，不待学生陈述，监督先就呐喊起来。将包厨的喊来，看清楚了，下一顿，每张桌子必要多一­色­好菜。这是处罚包厨的结果。以此，几学期来，食堂上都是那样的严洁而有秩序。

土端公一接事，首先就认为监督与学生会食，是件不好的办法，把监督的身份太弄低了。而且开到他私室里的菜饭，必也比食堂上的要好要多。首先就鼓动了学生闹食堂的风潮，结果斥退了七个素行不端的学生，而食堂的严洁与秩序却始终恢复不了。

其次，他认为桌布饭巾过于新派。“吾国自有­精­神文明，何必规规随人步履！恶衣菲食，自古已然。每餐四簋，已为上馔，诸生果腹是求可也，食外无益之物，其议罢之！”这是他接事第二个月，十五早晨，率领诸生到礼堂，向着先师孔子，及当今皇帝万岁万岁万万岁的牌位，行了极恭敬的三跪九叩首的大礼后，他朝服朝冠，翎顶辉煌，向着诸生宣布，行将撤去桌布饭巾的理由。

何以又不撤呢？即因刘提学使一天到学堂来视察，恰逢要吃饭了，他特意走到食堂上一看。不禁大为赞成，说桌布饭巾用得恰好，“大可以使学生们习惯于饮食文明，并警惕于污者难浣，以见立身行道之不可不慎！”

桌布饭巾虽因刘提学使之一言，而幸得保存。但是刘提学使又不再来，监督的­精­神文明，毕竟占了胜利，一任前任遗留下的一批桌布饭巾，鞠躬尽瘁，以至于现在，而仍旧负着饮食文明的重责。

用具虽然这样龌龊，菜蔬也不甚­精­洁，但使学生们居然能安了下去的，自然也有相当的好处。第一，是可以添私菜。学生大抵都是好吃的，而且来自东西南北，各有其咸酸辛甜之味，包厨大师傅没有易牙本事，如何能把百数人服伺得有同嗜焉？以前，在大同化中，不敢立异，如今食堂是学生的世界了，自然有钱的就可以在开饭之前，吩咐一声：“跟我做一样盐煎生­肉­！”同桌的乐得共享，于是包厨师傅与学生都两得其便，自然没甚闲话可说了。第二，就是坐位可以随便。今天喜欢同那几个坐，或是便于打个平伙，只须上食堂之前，邀约一下就行了。并且可以蹬着脚，大说小讲，尽量发挥胸臆。有此二者固有的自由，则以前的良法美政，完全不要了，又何足惋惜呢？

楚子材同陆学绅几人在一桌上，便道：“老陆，代表这个职务，我看你跟我设个法，掉一个人去，好不好？”

“办不到！你是众人当场公举的，并不是我派的，你不­干­，你得等下次开会时，当场辞职才行。今天你非去不可。”

“唉！你不晓得我的病还没有好吗？铁路公司的会，我是参加过的，那样的乱法，我如何应付得了！”他说时，眉头全皱紧了。

楚子材并不一定害怕赴会，学生就不举他，他也要去的。他只不愿意当代表。他知道一当代表便不能自由，说不定铁路公司从此天天有会，他就得天天去，去了又得回学堂来报告经过，他还有时间到黄家去吗？他正高兴罢了课，可以一直住在黄家，而无须乎再找借口的话。

他还试着努了一次力：“那吗，老陆，这样商量一下可好？你横竖没有事的，我们一道去，散了会，我到舍亲家去吃药，——昨夜在他那里吃了一帖药，你看我今天不就好了些吗？只要吃药不耽搁，几天就全好了。——你费心代我回来报告一下，可使得吗？”

陆学绅摇头笑道：“你的主意倒打得不错，你居其名，我受其实，若果能够开支每次五角的车马费，还可说了。告诉你，我已经身兼二职，还要代林傻子拟东西，可有什么空闲，你想想？”

“林傻子是啥交情！你尚且跟他帮忙……”

“别说闲话，你再想想，你是出得众的；只是不要看见女人。林傻子的笔下，怎能拜得客呢？若果不帮他，岂不丧德？丧他祖宗的德，有我们的卵相­干­，无如要丧我们的德，可就不妙了……你不要这样愁眉不展的，我告诉你一个法子。你到公司去，把王文炳找着，他横竖是会长，有责任的，你就托他替你回来报告。再则叫他回来顺便就职。不是一举两得吗？他是热心人，不怕事情多的。”

他想了想，这办法倒对。期必王文炳一定答应照办。况且新津的事，也得告诉他。

食堂上热闹得很，和一般的饭铺差不多了。大家所说的，不外乎罢了课后，该怎样的顽耍，——打麻雀，吃馆子，喝茶，逛公园，吊女学生的膀子，有一些在议论，不知道戏停不停？如其不停，则看京戏，看月中红；看川戏，看邓少怀，看文玉，看陕戏，看何喜凤；看这般小旦，这般迷人的尤物！——却没有一个人说到争路的事。

天下国家大事，那时还不是中学生所注意的。

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