中卷

龙老太太耽着心在，虽则闭上眼睛，但那张铺了三十多年，业经被汗浸红了的老凉竹席，着她滚来滚去，滚发烧了，还没有睡熟。

三堵大纸窗全撑开了，没有一丝风，天是这样的热，就不遭遇着惊天动地的事变，一位六十一岁的老年人，遏闭在麻布蚊帐内，又那能睡好呢？

她摸下床来，蚊帐外的晨风到底要清凉些。把柜桌上那盏过夜的锡灯吹灭后，鱼肚白的曙­色­便分明了。

蚊子的朝会正开到唱国歌，鸟儿的朝会也动了手。

莲喜这丫头真有能耐！蚊子那样吵闹着不停的围击她，她会在草席上睡得打鼾！大姑太太的丈夫孙姑老爷曾讥笑她是老大中国。

龙老太太坐了马桶，到后间去洗手时，她的二小姐黄澜生太太也在小床上睡了。

“啧啧啧！好热呀！妈就起来了？天还没有亮罢！”

“就要大亮了。二姐，我想来，……吃过早饭，你还是带着邦娃婉儿回去的好！就走路，我叫王嫂送你，……三四条街，也不算远！”

黄太太刚才还有点朦胧，这下清醒了，可是立刻就想起昨天那种显而易见，令人痛心的情形。

她昨天上午回来的时候，大姐夫孙雅堂同大姐带着儿、媳、女儿、早来了。她真没有想到孙大哥硬能按着日子，从阳县赶回来给丈母拜生。半年不曾见面的孙大哥，更其康健了，是那样的红光满面，配着时常挂在眉梢眼角上的笑容，硬像是长春不老的弥勒佛；腰身是笔直的，胸部是挺出的，肌­肉­又是那样的坚实细润；随便怎么看，何尝看得出是四十五岁的人？而且还是那样极有风趣的说笑，见面一揖之后，依然涎着脸皮，打起满巴儿的腔调，连喊了四五个二姑­奶­­奶­成都人呼驻防旗人曰：满巴儿。驻防旗人称其­妇­女，每曰二姑­奶­­奶­，疑系尊称。——作者注使人一下就想到十五年前，两个人正迷恋到无以复加，大姐不知说了一句什么带醋味的话，把自己气到不得开交，他趁着没人，将自己搂在怀中，涎着脸皮说了几箩篼缠绵情话，一定要将自己逗笑时的情景。

十五年的旧影虽说已在黯淡了，这不过在孙大哥未在跟前之时。直到如今，孙大哥只须向自己递一个眼风，也一样懂得他必有什么表示，而自己也不由的要疾速找一个缜密的机会给他。

人越多，机会也越多。即在大姐含有监视不悦的眼光之下，她仍旧大胆的借了个故，溜到二弟的书房后面，小天井的角落上，偎在孙大哥的怀中，热烈的接着吻，微笑着，很开怀的听他那半真半假，差不多已背得了的情话，以及他别了半年，怎么样也忘不了的相思。

不管有好多新爱，而旧情的咀嚼，终是有味的！黄太太是能吃酒的，她懂得把几种年级不同的陈酒，斟酌分量对起来，再加若­干­新酒，这比光吃一种陈酒，或光吃一种新酒，岂但味儿不同，香儿不同，就是颜­色­，也看了就叫人爱！

所以，不到半点钟，陶家大姨妈的老二陶刚主二表哥，偕同续弦才大半年的新表嫂，——一个二十五六岁，相貌极平常，­性­情极浑厚，读过两年女子小学而未毕业的女人。——以及前房表嫂遗留下的一个七岁小侄女，来拜生时，她也很注意的在看他。他表面上只管保持着多年以来的胆怯、沉静、谦退，然而在大家不经意时，向她投过来的眼光，还不是那样又古怪又饥渴只有她一个人才懂得的。

三妹的丈夫徐独清，人人都说他是一个古板的教书先生。今年三十八岁，结婚八年，还不大好意思同一个较生的女人说话。在女学堂教书时，历来是面向着黑板的。但是黄太太一个人明白他的­性­行，而他只许这位二姐一个人明白他。

客厅门外的洋琴打得正好，是李莲生唱的《曲江打子》，大家听得连麻将都停住了。徐独清这个正派君子，会人不知鬼不觉的来捏她的手，她还是同从前一样，不动声­色­的回捏他几下，好使他心跳到忍不住，次日缺了课，欣欣然的到西御街来拜会她。

本来在四个姊妹中，她­色­­色­都要出众些。大姐四十二岁了，历来就是那样极拘谨，极正经，老太婆的模样。就只­性­情温和，懂得为人ℚi的道理：生男育女，任凭丈夫同别的女人风流，她会禁抑到不闻不问，而把一切希望寄托在儿女，以及在儿女的儿女身上。三妹小于徐独清六岁，虽然比大姐活泼点，而样子最不好看。生了四个儿女之后，更瘦得像五十岁的人了。幺姑娘理应比三个姐姐全要秀气些的，然而这位韵侠小姐，却是例外。模样多粗，身体多粗，­性­情多粗，举止也多粗！不然，为什么二十三岁了还没有出嫁？也还是那样浑浑噩噩，毫不着急的样子？

岂特亲姊妹中她是一个尖儿，就在姑表、姨表、同堂、同宗、一般年龄差不多的几十个姊妹丛中来看罢，模样有比她好的，却没有她的能力，有能力盖过她的，又没有她的见识，有见识比她高的，又没有她的风趣，有风趣比她妙的，又没有她的胆量，也有大胆的，而手腕又不行。她还有强过一般人的，第一是兴会好，第二是境遇好，尤其在第三，只管有了三次生娩，而颜­色­肌理终像是一个才出阁的新嫁娘。

她从十七岁懂得爱欲以来，就把自己看清楚了，晓得自己的长处是那些。家庭尚保存着曾祖一辈从江西逃长毛之乱带来四川的风气：男女界限并不如一般四川老家那样严，她更从一般好的歹的表弟兄堂弟兄中间，看清了当时男儿们的长处与短处，并懂得怎样的­操­纵与顽弄。

她大概又秉赋了一点外家的东晋风流的遗传，在十二岁同着姊妹兄弟在家馆里读书时，就不大受礼法的拘束。在当时为一般女郎所不应该出口，所不应该知道，所不应该看视，所不应该听闻的，她在男儿丛中全明白了，并且起初还觉稀奇，后来只觉得平淡而自然。

在情窦既开之后，又看了些不应该看的书与画——关于这类的书画，她二舅胡家驹收藏得极丰富，散漫的放在书柜里，不知如何被她发现了，妙在大人们也毫不清问，就让她寝馈其间的研究起来。——她更认定了享乐便是人生的究竟。天之生她如此，绝非偶然，她不能多所顾忌，辜负了自己，辜负了天意。只是当时的社会还未曾允许女子自由哩，她家也算是仕宦人家，要想跑得太快，而把世俗的网撕个粉碎，她尚无此认识，无此气魄。这也由于她太孤立了！她自然只能在狭小的范围内要求满足。凡能够与之接近的男儿，对她自然都有点异想，却也都没有把她认清，总以为她是一般的女子，同她大姐，同她三妹，同她别的表姊妹堂姊妹一样。并为她那豪爽的脾气，犀利的口吻，所震骇。但是有胆大的，略为向她表示几分亲爱，她必然很欢喜的，如量报答出来，绝无一点吝惜，一点做作。

她的主旨既在自己享乐，也就与《九美图》中的男主人公一样，她的情，她的爱，是不能专属于那一个的。诚然有厚有薄，她会应用，使受之者总觉得是一样，并想不到来霸有她。如其晚生十五年，她何至于会听姐夫表哥的劝告，下嫁于黄澜生？不过也好，虽然不能如像未嫁时那样任­性­自如，到底自身有了着落，而丈夫又一切马虎，她仍然有一半的自由去继续她的自己享乐。

她也有短处，就是自己相信太过，自尊太过，瞧不起一切的女­性­，更轻视在她范围以内的男­性­。她觉得凡与她接近的男­性­，都应该爱她，都应该被她颠倒，供她的顽弄，不许背叛她，不许分心向第二个女人，不许批评她一个字的不然。她看见一些公然被她放在手指上颠来颠去，或是不高兴时叱之去，高兴时唤之来，而皆俯首听命，驯得像狗的男子们，她真得意！同时也养成了一种即在日常生活中，也得有一个憨痴着迷的男子，常常在她眼中混着的需要。

她之赐爱楚子材，不惜将一个小十二岁的大孩子容纳在她爱之帡幪下者，以此。

她昨日回到母家，旧的爱奴左右逢源，不说了，而孙大哥还特特从二百里外赶回来，据说拜生不过是个幌子，其实是别了半年，想见她一面罢咧！她之欢喜得比什么人还加十倍有劲者，亦以此。