三月中旬，清河县气候堪称温煦，霞桥两岸已是春花处处，姹紫嫣红，芳草新绿

如茵。

桥北有座香火鼎盛的庙宇名叫“慈申宫”，今儿适逢一年一度的庙会，家家户户

无不兴高采烈地提着三牲四果到庙里祭拜，祈求国泰民安，风调雨顺，全家老小福寿

绵长。

唯独向来喜欢铺张夸耀、财势傲人的唐员外宅邸，一反往常地静悄悄，甚至透着

肃穆­阴­邑的气氛。连平时老爱狐假虎威、仗势欺人的家丁，也特别收敛了些。

因为再过三天就是唐毅的长女——亦即正室夫人所生的女儿唐玉捷，与华北巨贾

狄子扬的大公子狄虹成亲的大好日子。

嫁人狄府原是唐玉婕梦寐以求的事情，攀交权责是他们唐家一贯的偏好，上至父

母，下至兄弟姐妹，无不戮力保持这项传统“美德”。虽然当中也偶尔会出现一、两

个比较反骨，不受教的，但不足以影响整个“家风”。

只不过今儿情况稍稍有异，因为据道上谣传，狄虹已病人膏肓，恐将不久人世。

狄氏一族乃大将军狄青的后代，不仅在武林中赫赫有名，更是东北首屈一指的大

富豪。其长子狄虹与次子狄鹏均为文武兼备的奇才，年方二十上下，即追随乃父，在

江湖立下万儿。

怎料，福无双至，祸不单行。去岁狄子扬因病去世不久，狄虹居然也跟着病倒了。

眼看婚期就要到了，他竟一点起­色­也没有，难怪唐家会跟着陷人愁云惨雾。

唐毅来到女儿玉婕房中之后。便愁眉深锁，不住地叹息。

“我不管，我不要嫁，我宁可死也不要嫁给一个病痨鬼！”唐玉婕又吵又闹，又

摔又打地搞得­鸡­犬不宁。

“够了没？”唐毅不耐烦地大吼一声。“当初抢着要嫁的是你，现在闹着不嫁的

也是你，知不知道这叫什么？叫现世报！”

这桩婚事是一年多前由两江巡府蔡京蔡大人所牵的线，当时人家属意的是唐毅的

小女儿唐采楼，但唐玉婕一听是华北狄家，便寻死觅活地要她爹无论如何得让她先出

阁。唐采楼乃侍妾所生，自然人微言轻，一切只能由父亲作主，纵使她娘也无权置喙。

“你，你怎么这样说自己的女儿呢？”唐夫人只生了这么一个女儿，从小就宠溺

得不得了。“尽管她有一点点无理取闹，但这也是人之常情嘛。”

“你还说，都是你给惯出来的。”唐毅老脸往下一拉。“婚是你许的，你就得嫁。”

“爹！”唐玉婕还想抗辩，奈何她爹已然拂袖而去。“娘，现在怎么办？”

“这……”唐夫人亦是一筹莫展地紧皱着眉头。“你爹这么做也是不得已的，你

要知道，狄家有钱有势，我们根本得罪不起。”

“可是这关系着女儿一生的幸福，你怎舍得？”唐玉婕抽抽噎噎地哭得悲哀透顶。

“不是为娘的没替你着想，是你……哎！当初如果你不硬跟采楼争，今儿倒楣的

也就不会是你了。”

“是采楼的，那就还给她好了。”唐玉捷负气地说。

“是啊，我怎么没想到！”唐夫人脸上忽然露出喜­色­。

“娘想到好法子了？”

“没错。”唐夫人笑得益发开怀。“李代桃僵横竖也不是第一遭，咱们何妨也拿

来用上一用。”

“娘的意思是……”

“嘘！天机不可泄漏。”唐夫人对女儿使了一个眼­色­，要她预防隔墙有耳。

“可……她会愿意吗？”

“哼！谁说要询问她的意见？这个家还有她们母女说话的分？”唐夫人本来尚称

和蔼的面孔，一下子变得­阴­毒无比。

“这倒也是。”这对母女跟另一对母女似乎怀有深仇大恨，一提起来就咬牙切齿。

“不过，万一她把事情抖了出来，狄家的人若是不肯善罢­干­休怎么办？”

“所以，我们得再想一个更周延的方法，让那个小贱人搞不了鬼。”

“有了。”唐玉婕­阴­­阴­地一笑，附耳向唐夫人叽哩呱啦说了一长串。

“这……”唐夫人脸­色­刷地惨白，连咽数口口水，才嗫嚅道：“妥当吗？你们毕

竟同为一父所生……”

“那又如何？娘不也恨她们恨得牙痒痒的？这招一百二鸟，既斩草又除根，正可

永绝后患。”

※※※

料峭春寒，无边地下了一场轻浅小雨，雨珠将廊外的绣球花点缀得晶莹剔透。

唐采楼独倚窗台，怔忡地望着繁花似锦的庭园，几案上摆着两式糕点，是她娘亲

手做的。她娘的手艺在清河县是远近知名的，可她却无心品尝。

住在这栋豪华宅院里，她一向就快乐不起来，十几个兄弟姐妹，成天除了勾心斗

角之外，就是争风吃醋，完全找不到一丝亲情的存在。

昨儿个夫人突然差婢女送了一堆金银玉环过来，说是给唐采楼及笄的贺礼。

反常，太反常了。

一个平时见了猫儿就踹脚的人，突然喂起猫儿来，会是什么居心呢？

无事献殷勤，非­奸­即盗！

唐采楼将金银手饰堆放在几案上，一动也没动。无功焉能受禄？她相信其中定然

另有蹊跷。

“小姐，咸元布坊的陈掌柜来了。”丫鬟翠屏推门走入房里。

“他来做什么？”唐采楼记得她并没有叫他来，而且这陈掌柜要过来怎么也没先

知会她一声？

“是夫人要他来的，说是专程来替您量制衣裳的。”

“噢？”唐采楼疑惑地走至堂前，那陈掌柜一见到她，竟有好一会儿恍惚得只一

迳的傻笑，啥话也说不出来。

街坊里盛传，唐家的小小姐生得貌美如花，活似仙女下凡，没想到今儿个一见……

老天！仙女恐怕都没她长得漂亮。

“是夫人要你来的？”唐采楼对于他过度惊艳的神情，丝毫不以为意，揪然不悦

地问。

“是是是……”陈掌柜尴尬地咧着一嘴黄牙。

“唐夫人找我来为你量制三件新衣裳和一件嫁——呃……是那个夏衫，对对对是

夏衫。”

他吞吞吐吐的模样更加深唐采楼心中的疑虑。

后天原是唐玉婕出阁的大好日子，听说她对这桩婚事不甚满意，难不成……

一股不祥的预兆忽地涌上心头。

“不用了，我的衣裳够穿的了，你回去吧！”

“这……”陈掌柜为难地僵在那儿。

“怎么，连我的心意你也敢拂逆？”唐夫人不知几时来的，一脚跨进门槛，后头

还跟着四名丫鬟，一副来者不善的嚣张样。

“夫人。”唐采楼向她行了一个万福。唐夫人从来就不准她喊她“大娘”，一律

得跟着丫鬓尊称她为“夫人”。

“嗯，你眼里还有我这个夫人。”唐夫人连正眼也不瞧她，只打鼻孔里冷哼了

声。“陈掌柜，她说不用是吧？”

“呃……是的。”

“那更省事。你回去随便找几件现成的拿过来，记得要挑件华丽点的嫁衣，千

万别丢了我们唐家的颜面。”

“嫁衣？”唐采楼大惊失­色­。“夫人是要……”

“没错。我是要你代替玉婕出嫁。你不会不肯吧？”她眼角一飞，无限的恶毒尽

藏其中。

“为什么？我，我今年才十五岁，再怎么轮也轮不到我呀！”她上边尚有十个姐

姐，嫁出六个，其余四个每个都比她年长三到四岁。

“她们是她们，你是你。我愿意让你嫁给豪门大户是你的福分，敢说一个‘不’

字，看我不把你给周二郎。”

当年不名誉的往事，如今成了旁人取笑的话柄，这是唐夫人胁迫她和她娘的一贯

伎俩。

唐采楼一口气冲上来，又生生地咽了回去。在人屋檐下岂能不低头？

唐夫人见她半天不吭气，料想她肯了，得意地笑道：“识时务者为俊杰。你是个

聪明人，不会不懂。但我还是要事先警告你，若是你胆敢跑去告诉老爷，后果恐怕由

你娘来承担。”

“纸包不住火的，你不怕——”

“我怕什么？”唐夫人道。“大不了挨一顿数落，可是你们母女呢？我的手段你

是见识过的，想不想再尝尝？”

唐采楼被她几句话泼洒得背脊发寒，不自觉地频频跌退。

唐夫人的­阴­狠不仅府里的人闻之丧胆，即使街坊邻里也泰半畏惧于她的歹毒，避

之唯恐不及。

唐采楼上头几个同父异母的姐姐大部分也都是因为得罪了她，或不讨她欢心，就

被胡乱嫁了出去，有的甚至还许配给地痞流氓，下场比死了还惨。

与其留在这里饱受威胁，倒不如趁早离开。狄虹或许真的病重，但亦不无一线希

望。

唐采楼无声地喟然长叹！万般皆是命，半点不由人；她娘的一生被草率决定，自

己竟然也未能幸免。

“我答应你，但有一个条件。”

“好大的狗胆，你敢跟我谈条件？”唐夫人嘴角一撇，怒意陡生。

“你有你的手段，我有我的刚烈。要不要试试看谁狠？”唐采楼面无表情，飘忽

的神­色­正足以说明她豁出去的决心。

唐夫人猛抽一口气上来，旋即粗重地吐了出来。这丫头片子和她娘的柔弱驯良大

不相同，连唐毅都曾经赞美她至刚至烈，若为男儿必然可兴家耀祖。

底下的一级佣仆，时常倚老卖老，欺负侍妾所生的子女，却没有一个敢轻蔑她。

唐夫人定定地看了她好半晌才道：“算你厉害，有什么条件，说吧！”

“把雁山北口的那栋宅邸送给我娘，另加一千两黄金、二十名童仆，和五百亩地。

并且据状保证，永远不去­干­扰欺负她。

“你失心疯了不成，你什么卑贱的身分，你娘又是个什么烂货，敢跟我要这么些

东西？”在她眼中，唐采楼母女根本与下人无异，给一个下人如此庞大的财富，除非

她脑袋瓜子坏了，否则就­干­脆杀了她。

“别急着破口大骂，先想想是你女儿的命重要，还是这些身外之物重要。其实对

你而言，这点田财不过是九牛一毛，但玉婕可是你心头的一块­肉­。两害相权取其轻。

虽然她还有三个妹妹，却没有一个的娘像我母亲那么好对付。”

这倒是。当初所以想到她，除了嫉恨她母亲柳月娘特别受唐毅的宠爱之外，另一

个主要原因的确是考量到她娘比较好欺负。

如果连唐采楼都搞不定，想去威吓其他那三个可就难了。她尽管贵为唐家的主母，

掌控大宅里一­干­事务，但在唐毅眼中她什么也不是。记忆中，他似乎只在新婚那晚碰

过她，从此以后就把她打入“冷宫”，美其名让她统管一切家务，事实上她只是一个