下车时我发现，我父亲早来了，他是主考官，此刻正于考官席上，与其他考官在交流着什么。

我和母亲在为官员内眷所设的席位上入座，就听见几十面大鼓咚咚地擂，几十面铜锣咣咣地敲，几十根号角呜呜地吹，一时声震九霄，热闹非凡。等锣鼓、号角声息，我父亲宣布今年的武举会试开始。

参加考试的考生可真多呀，有老的，有少的，有丑陋的，有英俊的，有武艺高的，有武艺差的，一个个都身着锦衣玉带，在场中比武时，都摆出一副趾高气扬，舍我其谁的样子。这中间，却有一名白袍少年武举吸引了我的注意。

第一场试弓马。轮到这少年­射­“步下箭”时，我不知怎么就暗暗为他担心，他那文质彬彬的样子，跟那些身材魁梧的考生比起来，显得太单薄了些，让我禁不住怀疑他是否拉得开那张硬弓，我甚至怀疑他是不是一名文举，错进了武举的考场？然而我的担心和怀疑都是没有必要的，这少年在三十五步开外，拉弓如满月，五箭连发，箭箭正中靶心，箭头几乎全部集中在一个点上。在他之前，还从来没有哪位举子­射­出如此的好成绩哩。

下面的比试，让我对这位名叫“姚焰”的少年充满了期待。在试“马上箭”时，姚焰翻身上马的姿式潇洒之极，让我深深着迷，只见他策马飞驰，然后丢开缰绳，搭箭开弓，俯仰而­射­，竟也箭无虚发。场外的观众都高声叫好，我一时难以自持也大喊了一声，姚焰，好样的！这一声却是在众人喊完好之后喊出的，很有些鹤立­鸡­群的味道，顿时招来了周围众多火辣辣的眼神，包括我的母亲，正带着一种神秘的微笑盯着我哩，我一时羞红了脸，低着头，两手掐扭着罗帕，哪里好意思再往场中看。

是一阵更甚一阵的喝彩声让我再次抬起头来的。这时我就看见场上已经开始了第二场：试搏击。场上的武举都分组互搏，先是赤手空拳地打，后来就是真刀真枪地杀。这让我又为姚焰担心了，只怕他那身武艺是银样蜡枪头——中看不中用呀。姚焰每一次出场，我都目不转睛地盯着，暗暗为他加油鼓劲，我的手紧紧拎着手帕，几乎要拎出水来。

姚焰竟连克强敌，数轮下来，居然气定神闲，若无其事。战胜最后一个对手后，他右手执剑，左手捏剑诀，白衣飘飘，如玉树临风般傲视全场，我一时看得呆了。

据说，在其后的第三场“试策略”中，面对众多考官，姚焰上论天文，下论地理，中论兵法，纵横开阖，侃侃而谈，入情入理，而又不落俗套，这个小姚焰，竟是个智勇双全的将帅之才。

当然，这些都是后来从母亲那里得知的。而当时，占据我头脑的唯有场中姚焰那白衣飘飘潇洒至极的形象，致使从校场回来的路上，母亲问我话我都答非所问，错误百出。该死的姚焰，竟然让我这样神魂颠倒，他却是一无所知——我有情，他是否有意呢？

从校场回家后，好几天我都打不起­精­神，母亲也不知道忙什么去了，不再关心我了。还好，我还有个侍女碧儿，碧儿不但贴身，而且贴心，她似乎看穿了我的心事，有一天一早就谎称给我买胭脂出了府，几个时辰后，她回来说姚公子就住在某街某巷的江南会馆。

可是，知道了他住在哪里又如何，这事叫我如何跟父母说呢？

碧儿说，小姐何不去会会姚公子？并赠他一件信物，要他选个好日子来府上提亲？凭小姐的荣貌，才德，身份，那姚公子还不屁颠屁颠地来？

我嘴上说，碧儿大胆，这么无法无天的主意亏你也想得出？心里却有些欣喜——父亲每日里公务繁忙，亦不知母亲的心思，看来自家事只得自家办了，好在最终还是要那该死的小姚焰上门提亲，私会的事，碧儿不说，姚焰不说，我不说，神不知鬼不觉，也损不了堂堂尚书府千金小姐的格。

碧儿一番设计，将我假扮成侍女混出了府，辗转来到江南会馆，见到了让我魂牵梦绕的人儿。

其时姚焰正背手立在窗前，若有所思，我就倚在对角的栏杆上，默默地注视着他，果然是面莹寒玉，鬓若刀裁，神清目秀，却又英气逼人。然而，他的­精­神却似乎不好，时不时地唉声叹气，当他往窗外眺望时，我发现他的目光溢满了忧郁，全然没有了在校场上那种坚毅果敢的神情，但这似乎让他看起来更加深沉，更加迷人。

一个孔武有力的男人，竟然也有这样柔情似水的一面，若非亲眼得见，我还真不敢相信，该死，我竟吃吃地笑出声来，遂下意识地用手帕掩饰。

他已经听见了，转目注视着我，那目光像他­射­出的箭一样，似乎要直奔我的心底，倒让我浑身不自在起来，我急忙转身走了。

碧儿紧跟着悄声说，小姐，就走了？您还没跟他说上一句话哩。我哪里好意思再回头？碧儿又说，那您是否中意？中意的话就给我一样东西，我去交给他，叫他择日来提亲。我停下来想了想，摘下指上所戴紫金碧玉指环，细细地系在手帕上，又细细地绾上一个同心结，叫碧儿送过去，也不等她回来，就上轿先行回府。

随后的几日，我就在羞涩与喜悦，焦急与憧憬交织中慢慢地度过。

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