何鸿坦言，开放赌权难免对其赌博王国有一定的影响：“或多或少都会影响我的收入，以前一个人食一碗饭，现在三个人食同一碗饭。”但他又表示：“我都做了40年，是开放赌权的适当时候了，看看新一代的年轻人会有怎样的新作风，有食大家一齐吃嘛，有竞争才有进步。”

到21世纪初，何鸿已垄断澳门赌业40余年。

也是在21世纪初，年收入近20亿美元的澳门赌业终于迈开了它打破长期垄断经营局面的第一大步。

三张赌牌把蛋糕做大

2001年7月13日，澳门特别行政区政府发言人表示，特区政府准备在年底之前颁发三张赌权执照，期限分8年和20年两种，最长可延长至25年。新的赌权执照将欢迎外国公司竞标，前提是得在澳门本地成立一家控股公司。具体方案将在本周被送到立法委员会详细审议。对于每家取得赌权的公司可以经营多少家赌场，付多少税，该发言人并没有透露。

这是一个早已被业内人士预见到的事实。过去40年里，何鸿掌管的澳门旅游娱乐公司（简称STDM）一直享有澳门赌业的专营权。在社会上要求开放赌权的呼声越来越高的情况下，1997年，澳门过渡政府将STDM的专营权延期至2001年。至于如何开放这个难题，则留给了后来的特区政府。

无可否认，STDM对澳门的经济发展做出了巨大贡献。1961年，在霍英东、叶德利、叶汉等商业伙伴的帮助下，只花了41万美元，何鸿便从葡萄牙政府手里竞投到了澳门赌场的专营权。STDM由此成立，霍英东任董事长，叶汉、叶德利任常务董事，何鸿为董事总经理。

长期的垄断经营使得STDM迅速发展成为一个巨无霸，底下设有10家昼夜赌场，雇有15000名员工，净资产估计有30亿美元。除此之外，何鸿还独占经营港澳之间的海上运输业务，参股澳门的机场、航空公司以及一个高尔夫球场，并投资兴建了众多酒店、公路、桥梁、电力公司、赛马场和港口。

基于此，有人称STDM是世界上“最富有的赌场”。STDM将收入的近32%用于缴税，结果占到了澳门政府年收入的近60%。2002年前5个月，它的缴税款总额高达3000万美元。

在2001年，澳门的博彩旅游业再次凸显了它在推动经济发展上的“龙头”作用，在保持经济增长和活力这两个“节骨眼”上，它功不可没，变得日益举足轻重。

澳门特区政府经济财政司司长谭伯源在2001年中作出预测，该年澳门的整体经济增长估计在至1%左右。他表示，可以肯定地说，如果没有博彩旅游业的收益和对与之相关行业的拉动，要保持当年经济的正增长和维持相当的活力是几乎不可能的。