“奇怪，”福尼而说，“有没有一根缠着黑黄|­色­的绸带？”

“黑黄|­色­？没有。是鲜红­色­，不过有些褪­色­了。”

福尼尔看了波洛一眼，不解地发现他面带微笑，“现在，请详细描绘一下那个美国人。”

“他就是美国人，声音在鼻腔里打转，不会说法语，嚼着口香糖，带着玳瑁眼镜，修长的身体，不算太老。”

“肤­色­呢？”

“我说不准，他带着便帽。”

“你能认出他吗？”福尼尔拿出一些照片，结果，泽罗普洛斯说他没有一人认识。

“很可能又是一次徒劳的追寻。”他们一走出古董店，福尼尔说。

“有可能，”波洛说，“但我不这样认为。价格标签是相同的，另外他的话有几处比较有趣。我们现在去环宇航空公司售票处。”

“当然，不过我们已经去拜访过了，他们的回答并无特别之处。”

波洛友善地拍了拍他的肩头，说：“那得看怎么样提问。”

售票处的房间不大。福尼尔向一位叫朱尔斯·佩罗特的矮个男人亮出了证件，并说明了来意。

“我想，就这个问题我已经回答过你们了。”佩罗特说。

“完全正确。不过我们想详细核对一下情况。吉赛尔夫人是什么时候来登记机票的？”

“17日用电话预定的。”

“是第二天12点钟的飞机？”

“对，先生。”

“可她的仆人说她希望预定8点45分的飞机。”

“不，不，是这样，夫人的仆人说预定8点45分的飞机，可已经满员了，我们就给她定下了12点的。”

“奇怪了，”波洛说，“我一位朋友也打算去英国，可早班飞机只有一半的乘客。”

佩罗特翻了翻记录本，“可能你的朋友说的不是那一天。”

“不，就是在谋杀发生的那一天。他说假如错过了早班，他将改乘普罗米修斯航班。”波洛盯着佩罗特，发现他双眼不停地眨动，前额也渗出了汗水。“佩罗特先生，这是一桩谋杀案，如果你隐瞒了任何真相都将对你极为不利。”

佩罗特的嘴张开着，双手在颤抖。

“说吧，”波洛的声音挺强硬，“他们给了你多少钱？谁给的？”

“我不是有意的……我根本想不到……”

“多少？是谁？”

“5000法郎，我不认识他……这会毁了我。”

“不说出来才会毁了你，全都说出来！”

汗水从佩罗特的头上流了下来，“我是无意的。那个人说想去英国，去找吉赛尔夫人借钱。他说她第二天要去英国。我对他说早班飞机已经满员了，我给了吉赛尔夫人一张中班机票，座位是2号。我想，这又有什么不妥？美国人就是这样做事不讲规矩。”

“美国人？”福尼尔连忙问。

“嗯，个子比较高，带着眼镜，留着山羊胡子。”

“他订座了吗？”

“订了，吉赛尔夫人旁的1号座位。”

“他叫什么名字？”

“塞拉斯·哈珀。我看了报纸，那人没有上飞机。”

福尼尔冷冷地看了他一眼，“你向警察隐瞒了情况，这是很严重的。”说完他和波洛离开了售票处。一走到街上，福尼尔脱帽向波洛鞠躬：“我向你致敬，波洛先生。你怎么会有这种想法？”

“那天在飞机上一位乘客说早班飞机空了一半，而埃莉斯去订票时早班飞机已经满员了。这两件事无法吻合。此外，我记得乘务员说吉赛尔习惯乘坐8点45分的那班飞机。”

“那么，我的朋友。”波洛说，“不过，在巴黎假扮成美国人那还不容易？沉重的鼻音，嚼着口香糖，留着胡子，带着眼镜－－这是典型的美国人的舞台形象。”他从口袋中拿出杂志的Сhā画。

“你在看什么？”

“身着泳装的伯爵夫人。”

“可她美貌迷人，身材苗条，不像是高大曲背的美国人。不，不可能。”

“我可并没有说是。”波洛仍然继续看着手中的画片。 t!xt.xiaoshuotcom

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