“请告诉我古公子在哪里——”白绮绣央求道。

“古初岁住那边，他很好认，声音最难听的那只，就是他了。”严尽欢纤指一指，遥遥落在池的另一端。

白绮绣匆匆道谢，缓慢站起，步履蹒跚，扶着栏，偎着墙，一阶一阶走。

“欢欢，好熟悉的桥段哦。”自始至终忙着吃绵糕的朱子夜总算抬起脑袋，耳里方才听见的说词口吻，好似曾在某一年，严尽欢也用来欺骗过一个无辜少女——就是她——害她做出超丢脸的举动……

“是呀，小当家，您把古大哥说成心胸狭隘的人了。”侍立在严尽欢身后的小婢春儿替古初岁抱不平。她从没见过比古初岁更好说话的人，无论男女老幼、认识的不认识的，只要是需要他药血救命，他都能大方相赠，哪可能会对赫连瑶华例外？

严尽欢抓起一把玫瑰瓜子，磕得咔咔有声，软­嫩­­嫩­的嗓，悠哉轻吐：“我在帮古初岁和妅意出口鸟气。被赫连瑶华欺负成那样，现在小小恶作剧一下又何妨？”完全没有心虚和内疚。

几名女人只能相觑，无法­干­涉严尽欢做的事，每个人将目光送向正吃力下楼的白绮绣——

这段路程，对寻常人而言或许不算远，只消一盏茶时间便能到达，对白绮绣却远若天涯，她无法贪快，就算心急如焚，也不能奔跑。

行走速度太慢，慢到足以教她再三反刍，反刍过往种种，心里的酸甜苦辣，交相充斥，那些回忆，不全是甜蜜，也不全是痛苦，它们无法以一种滋味来论断，恨他时的苦涩，爱他时的甜美如饴，知道他有婚约时的酸辛，被他拥抱时的热辣如火……她带给他的，亦不是单一的味道，她让他难受过、让他等待过、让他茫然过、让他吃尽苦头过。

她有给他快乐过吗？

他觉得有她会比没有她来得更好吗？

她值得吗？

她给得好贫乏，他给得好丰裕，这辈子，是注定亏欠他了，起码现在她必须让他解掉体内毒­性­，那些因她而中的毒。

古初岁并没有待在他与欧阳妅意的小厢园里，而是在不远桥畔，和欧阳妅意两人忙哄儿子，身旁一个粉­色­小女娃，揪住他衣角不放。

还没听见他开口，她便能笃定他是她要找的人，他站在欧阳妅意身边，两人流露的相依扶持，若非关系亲密的伴侣，不会有教人欣羡的氛围。

她微喘，不顾双腿传来的酸软抗议，小步伐奔跑起来，匆匆赶至桥畔，踉跄跌撞，终抵古初岁面前，双膝一曲，是已达体力极限，是跪倒致歉，更是哀哀请求。

“古公子，我代瑶华向您磕头认错！他对您所犯的无礼，我在此赔罪，请您大发慈悲，救他一命，我白绮绣愿此生为奴为婢，下辈子做牛做马，报您大恩大德！”白绮绣伏身跪倒，光洁秀额抵地，极尽屈卑，每说一句，都伴随一记响亮叩首。

“赫连夫人，你这是做什么？快起来！”欧阳妅意急忙蹲下，要扶她起身。

她婉拒，仍朝古初岁一迳叩拜，焦急说着：“我知道他带给您和您夫人莫大的伤害、恐惧的恶梦，我不敢请求您的原谅，却要厚颤无耻求您替瑶华解毒——他所做所为都是为了我，理该由我来背负您的怒气，不要怪他……”

“赫连夫人，我想，你好像有些误会。”古初岁嗓子粗砺，与他雅秀的外貌全然不吻合。他抱着儿子，牵着女儿，与欧阳妅意一并蹲身，偏着头，既迷惑又好笑地望着猛向他跪拜的白绮绣，“我对赫连瑶华没有一丝一毫的怒气，更没有原不原谅的问题，你快请起。”

“您没有恨瑶华吗？”

古初岁摇头，坚定地。

“可他明明对您……”而且严尽欢刚才说的那些骇人语句，又、又是怎么回事？

“过去了，没有那些历程，便不会有今日的古初岁，我真的不恨他，相反的，若不是他由军医手中买下我，我怕是没有机会遇上妅意，所以，我对他还有些感激呢。”加上这几年来，赫连瑶华确实对他们夫妻俩照顾有加，虽然存有目的，却无损其用心良苦，再思及欧阳妅意怀女儿时面临流产的危险，若不是赫连瑶华动用关系，迅速调来宫廷医官，兴许欧阳妅意与女儿都挺不过鬼门关。他对赫连瑶华有怨，也永远敌不过此恩此德。

“所、所以您愿意救瑶华，帮他解去体内的毒吗？”她仍有些迟疑不信，一个险些丧命于赫连瑶华之手的人，怎有海一般宽广的胸怀，既往不咎？

“当然。这也是我一直想做的事，但赫连瑶华不领情。”说穿了，问题的症结在赫连瑶华，而非他。“赫连夫人，你能劝劝他吗？”

“嗯！”白绮绣用尽全力，重重颔首。若是要说服赫连瑶华，她有信心。

“那太好了。请吧。”古初岁突然朝她身后扬手，她一回头，发觉赫连瑶华不知在她身后伫足多久时间。

背光下，赫连瑶华神情教人瞧不清晰，只见他缓缓走来，单膝跪地，双臂一揽，自她身后将她密密抱在胸坎间，他的呼息，拂于她雪白颈后，极度烫人。

“瑶华……”

“我本来打算带你来见见你的小恩人，没想到你已经朝她跪下？这礼未免太大了点。”他笑着说，声音又混杂了些些暗哑，“她叫恬儿，是她的金丝蛊救活你……如果可以，我想要一个像她可爱的女儿。”

“瑶华，让古公子为你解毒，好吗？”比起与他谈论这些，她更在意他的身体。

“好呀。”

白绮绣的劝说，不费吹灰之力。赫连瑶华没打算寻死，他还想与她过一辈子呢。以前拒绝古初岁解毒的提议，是他不确定她能否回到他身边，若不行，就让他被毒香吞噬也无妨。可现在不同了，他要好好活着，身体健康才有本钱与她厮守，不用她开口，他也打算主动向古初岁要求。

只是由她口中说来，仿佛糖蜜沁甜，那是关心、那是担忧、那是不愿见他有分毫­性­命危险的央求。

他看见她为了他，跪在古初岁面前，磕头点地；听见她为了他，焦急扛罪，放软身段……

他的绮绣。

她放宽心地轻吁口气，放软身子，偎入他怀中，人一安心，才发觉自己的双腿微微在颤抖，那是心急奔跑的后遗。

古初岁与欧阳妅意多为眼前两人开心，他们皆亲眼目睹赫连瑶华这些年来的等待，以及等待落空的痛楚，而今他终于得偿宿愿，寻回心心念念之人。

谁都不想去破坏此时的甜蜜祥和，只除了一只很不识趣的小家伙——

恬儿笑靥如花地扑过去，介入爱侣之间，“何练淑叔”这句不标准发音满场飞。

众人都笑了。

今日的阳光，暖洋洋撒下，淡金­色­光晕包围着每一个人，教彼此都璀璨不已。

“不留下来吃个午饭再走？我让厨子杀条鲟鳇鱼，做一鱼多吃来招待你们呀。”用膳时刻，严尽欢恪尽地主之谊，留客吃顿饭，珍贵鲟鳇鱼是赫连瑶华送的，拿一条回馈他也无妨。

对于她刚才诓骗白绮绣的行径，完全不多加解释，俏艳脸蛋上更没有丝毫歉疚，府里无人敢指控她的恶­性­，云淡风轻得像不曾发生过。

赫连瑶华喝完白绮绣捧到­唇­间的“加料”暖茶，茶香混杂淡淡腥锈味教他皱眉，然而她双眸眨也不敢眨，盯着他饮，神情肃然认真，如临大敌的模样，又令他心口暖热，于是乖乖地，由她喂他吸尽这杯血茶，再由她执袖替他擦拭­唇­畔。

“不，我们还有一个地方要去。”赫连瑶华阻止白绮绣碰触他­唇­边的茶液。古初岁的血，是药是毒，有病能治，没病却不保证无碍，他不要她冒险。

“我们还要去哪？”白绮绣眸子锁在他脸上，专注注视他脸­色­的变化，多希望他喝完那杯解药之后，铁青­色­的毒泽会瞬间褪去，恢复红润。

赫连瑶华打横抱起她，脚步雀跃地离开严家当铺，上了马车，才告诉她，“我带你去吃一碗粥，一碗由娘亲为她女儿熬煮的粥……”

“你……”她先是怔忡，听懂了他的语意。

他当真去找了她的家人，然后……

他被为难吗？

是否被挡在门外？

娘亲骂他了吗？

兄长刁难他了吗？

白绮绣慌张思忖着，想问他，又觉得他即便受到委屈，也不会吐实，问了等于白问。直到熟悉的家园透过车厢小窗映入眼帘，街景变得模糊不清，被蒙蒙水雾湿润着。直到看见站在屋外的娘亲，候着乘载她与赫连瑶华的马车停下，娘亲两腮的泪，滑过绽放笑靥的轻扬­唇­角，乌发间雪般白亮的银丝，道尽一位母亲多年来的忧愁与悔恨，她想，她得到了答案。

尾章

夜，清宁雅淡，月儿在林梢，晕散着柔和澄黄，它看来多与世无争，静静地，悬于夜幕天际，点点繁星，相伴左右，任谁都无法想像，在这样安憩的夜晚，几个时晨之前，竟是教人魂飞魄散的惊吓。

正当白绮绣让赫连瑶华抱下马车的同时，巷边奔出一条褴褛人影，人影浑身脏污，面容难辨，只见他目光凶狠，自破损衣裳间抽出劈柴柴刀，便是一阵胡乱砍杀！

白绮绣惊吓尖嚷，身子一旋，赫连瑶华猛然背过身，阻挡凌乱刀光挥舞伤她，他双臂收紧，钳护她在怀中，浓烈血腥味飘散开来，沁入鼻腔，磨亮的柴刀早已染红，刀子落下再举起，血雾飞溅，喷洒在那人狰狞脸上——

“不要！不要！”白绮绣双手绕到他背后，要保护他，不许柴刀无情肆虐于鲜血淋漓的宽背上。

刀子无眼，砍伤她的双手，柔­嫩­手背、纤葱十指，无一幸免，金丝蛊迅速由她心窝深处窜出，来到伤处喷吐丝线，将伤口缝补咬合，疼痛瞬间来又瞬间走，伤口甫愈，下一刀迅速再来，只见银丝不停在半空中来回穿梭，交织着她与他的鲜血，光景妖异。

“绮绣！”他试图将她的双手从背后拉回来，想不到她力量恁般巨大，仿佛爆发出一股蛮力，她甚至妄想徒手去抓那柄柴刀

“你住手！”她朝那杀红双眼的人吼着！慌乱疯狂地吼着！

德松箭步冲回，手里奉命去采买的鲜果掉满地，他出手制伏住那人，夺下血淋淋的柴刀，白夫人也紧握竹帚，慌张奔来要打恶徒，听见白绮绣凄楚叫声，屋里的兄长及小弟亦匆匆出来查看。

赫连瑶华倒卧在她胸前，一身浴血，她失控号哭，而她体内金丝蛊仍自顾自为她疗伤，丝毫不知真正伤重的人是他而非她！

“不是我！你要救的不是我！金丝蛊，到他那边去。求你，到他那边去”她颤抖大哭，染满他温热鲜血的柔荑，抓住一缕比青丝更细腻的银丝，拉扯它，要将它按在赫连瑶华血流不止的狼籍伤口，可那缕银丝迅速没入她肤­肉­间，补起几乎见骨的刀伤。

她双手的伤口，消失无踪，金丝蛊钻回她疼痛欲碎的心窝内，休养生息，听不见她的苦苦哀求……

“不……不……瑶华……瑶华……”她不要独自获救！不要失去他而活下来！她不像他坚强！她无法熬过痛失所爱的苦，再抱着奢望他复生的心愿，等他五年再五年……

“怎、怎么这么痛……”赫连瑶华闷在她怀中，咬牙忍受乱刀砍杀的剧痛，额上冷汗涔涔，薄亮一片。

“我去找大夫！”德松将行凶歹徒五花大绑并一掌击昏后，飞奔而行，不敢多有迟延。

“背……又痛又烫又痒，不舒服。”他竟还有心情描述伤势带给他的感觉。

痛，烫，她知道，当初她一家遭遇恶徒砍杀，这两种滋味，也是她昏厥过去前的唯一感受。

但……痒？

是她听错，抑或他失血过多，神智不清，开始胡言乱语了？

不，她感受到了，那股搔痒，在她双手之间，清晰明白，那是被诡异丝线滑过肌肤的撩动，更像是将手探入一头细致青丝间，被缕缕发丝包围的感觉——

白绮绣更激烈大哭，只是这次的泪，充满欣喜。

不住发抖的双手，把赫连瑶华抱得更紧更紧更紧。

发亮的黑丝线，­色­泽比彼此墨­色­长发更加深浓，不见白亮的银，不见澄澈的透明，那又何妨？即便隐隐约约在伤口间探头忙碌的纯黑虫儿，没有耀眼的金黄，仍是美丽得教她难以直视。

生命，自会寻找出路，金丝蛊在她这个已死之人的体内仍有孵化机会，那么，浸濡毒血之间的蛊卵，处于不利孕化的宿主环境，吸着毒，被迫改变习­性­，失去金丝蛊原有外型，亦毋需惊讶。

“瑶华……”她一直屏着息，凝视黑丝穿梭交织，看着血红伤口因而密合，黑丝留下的痕迹在他肤上没有消褪，但伤势已不复见，直至每一道刀伤不再带出血液，她才开口唤他。

“是金丝蛊吗？”他背上的动静，很难不让他往这方面猜测，可惜他无法亲眼转头去确定。

“不是。它应该不能算是金丝蛊……它是黑的。”她破涕为笑，忍不住伸出食指，好轻好珍惜地触摸那只蛊虫留下的黑线。

“黑心肝的人，养出黑­色­金丝蛊，真是贴切。”他自嘲一笑。痛与烫，正在舒缓，陌生而奇异的感受，原来就是金丝蛊治伤的过程。

他的身体，孕育出变种的金丝蛊？

不意外。

他曾经担心过，蛊卵在他体内无法顺利孵化，古初岁告诫过他，金丝蛊必须在一具健健康康的宿主躯体内，受体温包覆，待其破卵而出，它会钻至血脉间，吸饮宿主鲜血，那时的蛊，脆弱无比，血液中只消有一些些污染或不洁，都会扼杀它­性­命。

他的血，有着毒香侵袭的后遗，他很清楚，但他无法容许自己远离那些毒香，绮绣需要它们，她的身体每一分寸都需要药草沐裕，他不放心任何人去做，谁都不可能比得上他心细……

他在赌，赌一分运气，赌一分人定胜天，赌一分他对白绮绣的绝不放弃。

他赢了。

他坐直身，摸摸血湿的背脊及身上那片刀痕累累的破裳，已经摸不到任何伤口，他立即执握她的手，细细审查，刀伤此刻只剩下颜­色­鲜红的平缓条纹，但错综复杂的凌乱红痕，相当触目惊心，足见当时她是如何奋不顾身捍卫他，若没有金丝蛊，恐怕这十根漂亮葱白的秀指，起码有六根会被硬生生斩断……

他再对她板起脸：“绮绣，下回我不允许你再做这种伸手挡刀的蠢举，听见没，不许。”口气严厉，动作却无比轻柔，将她的手抵在­唇­边，吻着，吻着那些淡痕，一道，又一道。

白绮绣无法给予正面承诺，她比谁都更希望不会有下回，不要他再遇见这么骇人的刺杀，但她不能保证，万一……只是万一，又碰上了，自己能忍着不去保护他……

“那人……是谁？他为何要做出如此凶残之事？”白绮绣想压下寒颤，却隐藏不好，声音依旧听得出正在发抖。

“我不记得。”错事做太多，树敌无数，一时之间真的想不起来。“我让德松去查清楚。别怕。”

“别让自己身陷险境……”

“我尽量。”看见她这般担忧，他自有分寸，知道该要好好保护自己，才能不惹她伤心难过。

“幸好……金丝蛊有孵化出来……真的幸好……”她不敢深思，今日若没有金丝蛊，他该怎么办？她又该怎么办

“那只金丝蛊，本来是为了救你才吞下去，没想到最后获救的人是我。－

“可是它……”白绮绣欲言又止。

“嗯？”

她看见黑­色­金丝蛊吐完最后一缕丝，气竭静止，再也不动。春蚕到死丝方尽，同为虫类的金丝蛊，走向同样命运，尤其它的孵化原先便已属奇迹，一般金丝蛊无法存活的带毒环境，破坏了它的健康，使它比其他金丝蛊更加脆弱。

它第一次，也是最后一次，为它的宿主，燃烧生命。

白绮绣真诚地、动容地，在心里向它不断不断不断道谢——

“没有……它好努力，我谢谢它……”白绮绣抱紧他，藉以抱紧隐没在他体内，终将化为他的血­肉­，归于春泥的虫蛊。

两个刚刚被当成麻布袋在砍的人，拍拍彼此衣裳，他抹去她未­干­的泪痕，她擦拭他被鲜血喷溅的脸颊，再相偕起身，带着劫后余生的微笑，要进屋里去喝粥，吓傻了白家人。

白绮绣想起稍早那场景，忍不住发笑。

明明是感动莫名的一家团聚，却有个哭笑不得的开端，他们夫妻俩被兄长弟弟缠着追问那是怎么回事，扛着大夫赶回来的德松一脸好憨好蠢，只能尴尬将大夫又扛回医馆。

然后，众人坐了下来，共享一锅热呼呼的什锦杂烩粥，仿佛一顿再寻常不过的家人聚餐，其间，没有人提及恩怨及仇隙，娘亲招呼两人多吃点，一碗吃完又赶忙催促他们再盛一碗。

胃被热粥给胀满，心，被热络给填得好暖和，尤其她重新看见兄长露出久违的笑，谈论粥摊生意，身旁陌生的清秀少­妇­是她未曾谋面的嫂子，据说是被兄长熬煮的粥品美味给拐骗到手的，连小弟也不再木然惶恐，总是不理睬人，他已经是个大男孩，都比她长得更高更壮，七岁的青涩模样不复见，十二、三岁的黝黑健康，比她这位姊姊更成熟些。

饭后，嫂子收拾碗筷，到水缸旁去清洗，白绮绣要帮忙，被她嫂子微笑推拒，她嫂子指指白夫人，要她过去陪伴多年不见的娘亲。

她看见娘亲独自一人站在灶前，擦擦抹抹灶旁油腻水湿，双肩轻微抖动着，她慢慢扶墙走过去，来到娘亲身边。

白夫人没抬头，知道是她，娓娓道：“娘曾经托人带我进去赫连府，冒充制衣的老嬷嬷，成功踏进你的房间。”白夫人手里抹布忙碌来回，灶瓦被擦得­干­­干­净净，却有水珠子再度坠下。随着她淡淡开口，水珠子落得更凶：“娘看见你……躺在那里，没了气息，一动不动，娘替你量身，偷偷贴近你耳边唤你，你仍是不醒，你瘦了好多，双手像枯柴枝一样，好像一折就会断，我那时好懊悔——我做了什么？！我逼自己的女儿去做了什么，！我怎么会害你变成那样。？！我答应过你爹，要好好照顾你们三个孩子，却害你枉送­性­命我无法原谅自己，娘没有办法原谅自己的所作所为，娘在心里默默发誓，我不要报仇了，什么都不要了，娘只要你回来，回来就好……”

“娘……”白绮绣轻轻环住她哭颤的肩，眼眶跟着发红。

“娘还看见他进房，待你轻声细语，百般珍惜……认真嘱咐我，为你挑最滑腻细织的料子、黹功最­精­致的绣花，再三交代你喜欢的颜­色­、款式，连娘亲都不知道你的喜好，而他如数家珍，为你订制数十件春裳，他坐在床边，陪你说话，仿佛你只是倦了睡了……娘知道，他是真的很爱你，娘却逼你要杀他……”

白绮绣静静聆听，无论听过多少回赫连瑶华那段时日的痴心举动，都仍教她心疼怜惜。

“娘不知道自己是如何走出赫连府，娘被后悔及亏欠所淹没，只能一直哭一直哭。若能从头再来，娘绝对不逼你涉险，娘甘愿一家四口抛掉仇恨，平平静静过日子……”白夫人用力吸气，才压下冲喉而出破碎硬咽。“娘明白那已经是永远不可能达成的心愿……对，在赫连瑶华出现于我们家之前，我以为不可能了，结果，本该深恶痛绝的他，带来欣喜若狂的消息，他告诉我，你回来了，回到我们的身边，仍是牢记着娘加诸在你身上的复仇折磨，他对我下跪，不求我原谅他，却求我不要再让你受苦，他说我与他，像两头兽，正撕扯着你，如此下去，我们两方会再度失去你，他问我，这是我所想要的吗？他问我，失去你，我一点都无所谓吗？不，早在多年前，娘就只剩一个心愿……绮绣，娘告诉你，不要报仇，我们和他没有仇恨了，他替我救回女儿，便全都相抵而过，娘谢谢他，娘相信你爹也是这么想。你听见了吗？没有仇、没有怨，你可随心所欲去爱他，你可以尽心尽力去爱他。”

母女俩，眼泪溃堤，抱在一起，哭成一片。

“娘本来想亲口问你，你是否真爱他，不过，看见方才你护卫他的姿态，娘已经得到答案。女儿能找到心意相属的男人，娘替你高兴。”

至此，不稳的步伐终于踏地，倍受祝福的感情，变得坚固、变得无惧、变得不再茫然。

再也不用挣扎于爱恨之间，毋需强逼自己敌视心爱的男人，胸口压着的大石被搬开，呼吸仿佛更顺畅呢。

充满惊险与欢喜的一天，起伏剧烈，如沐水火之间，冷得心颤之后又炙烫的充满感动，终于一切波澜随着夜幕低垂而归于平静，白绮绣依窗眺望，任由月华淡淡洒落她满足微笑的姣好面容。

赫连瑶华进房时，为此艳景而屏住呼吸。

好美。

他第一次看见她如此松懈无防的笑靥，发自于内心，真正的喜悦，没被­阴­霾感染，未受愁绪左右，她的眉目淡似春水，眸光柔似霭雾，飞扬的粉­唇­，镶嵌一抹勾勾的完美弧线，听到他推开门扉的声音，她侧首觑向他，那朵笑花，绽得更绝艳，撩拨他胸口重重为之震颤。

他来到她身边，甫沐浴过后的皂香及体热，由他展臂轻拥间，包围住她。

“德松已经查出那人的身分。”见鬼了，他想说的绝不是这句话！他到底是哪来的自制力，能够将那句“你身体休养得是否好些？我可以抱你吗？”的求欢给吞下喉去？！

“他是谁？”

“曾经被我重判家产充公的家伙，挟怨报复，才会寻找机会刺杀我。”