一名年轻有为的政客被提名为州长候选人，岂料在竞选的过程中屡遭对手的诽谤，声名狼藉，最终不得不主动退出竞选。

我被提名为纽约州州长的候选人，是在几个月前发生的事。此后，我便作为独立党的代表，和斯坦华脱·乐·乌福特先生，以及约翰·特·霍夫曼先生一同参加竞选。我的声誉显然要比这两位好得多，这也是我引以为傲的一大竞争优势。这一点从报纸上就能轻而易举地找到证据。在过去，这两位也深知美好声誉会对自己大有裨益。然而，在最近这些年，他们却终日做出各种各样的可耻行径。因而，我在暗暗庆幸自己拥有这些竞争优势的同时，也在隐隐担忧着：我与这两位的大名整天并列在一块儿，传遍了全州的各个角落，这让我总是有种惴惴的感觉。随着这种感觉的逐渐加深，我终于忍不住写信告诉了我的祖母。没过多久，我便收到了她的回信。她在信中严肃地说道：“在你的一生之中，连一件违背良心的事情也没有做过，一件也没有。但是乌福特与霍夫曼究竟是怎样一种人，你去报纸上寻找答案吧，那上面写得清清楚楚的。在得出对他们的评价以后，你就要作出一项决定，你是否真的要跟他们两个一起竞选州长，将自己与他们那种人混为一谈。”

我也是这么想的！读完这封信以后，我彻夜失眠。可事到如今，我已深陷其中，无法自拔，要在这时退出选举显然是不可能的，眼下我唯一可以做的就是坚持到底。

早上，我吃着早餐，翻着报纸，正觉得­精­神不振之时，忽然发现了一则新闻，让我感受到一种前所未有的恐慌。新闻的内容如下：

伪证罪

1863年，马克·吐温先生被来自交趾支那的瓦卡瓦克的三十四位证人证实，犯下了伪证罪。在当地，有位穷苦的寡­妇­，带着自己的几名孩子，依靠仅有的一片面积不大的香蕉园过活。可是马克·吐温先生竟然对这片香蕉园产生了觊觎之心。如今，当着我们这么多人的面，马克·吐温先生表示要竞选州长。既是如此，对于先前这件事，或许他能够给出我们一个解释。无论是要对自己负责，还是要对想选举他成为州长的民众负责，马克·吐温先生都应当对这件事的经过诚实地表述出来。不知做这件事对他而言，是否心甘情愿呢？

我大吃一惊！这项罪名根本就是莫须有的。不管是对交趾支那，瓦卡瓦克，还是对香蕉种植园，我统统都一无所知。这跟我对袋鼠一无所知是同样的道理！我就快要疯掉了，但无论如何都想不出该如何解决这个问题。结果我就稀里糊涂地浪费了这一整天。翌日早上，我在这份报纸上看到了有关这件事的后续报道：

我从来就没有到过交趾支那！我从来没听说过什么瓦卡瓦克！我也不知道什么香蕉种植园，正如我不知道什么是袋鼠一样！

发人深思

想来所有人都已注意到了，对于自己在交趾支那犯下的伪证罪，吐温先生由始至终沉默不语，他这种表现真是耐人寻味呀！

整篇报道仅有这一句话而已。在之后竞选进行的过程中，该报纸总是以“声名狼藉的伪证罪犯吐温”作为对我的称谓。

另外，还有这样一则新闻，出现在了当日的《新闻报》上：

有待查实

为了向有意投票支持自己的民众负责，我们的新任州长候选人可否对下面这件事给出一个合理的解释？吐温先生曾到蒙大拿州参加野营训练，当时有人与他住在同一座帐篷之中。野营期间，吐温先生这位室友不止一次丢东西。这些失物后来要么出现在吐温先生用来包裹杂物的报纸中，要么直接出现在吐温先生身上。为了帮助他意识到自己的错误并改过自新，众人于是用柏油抹了他一身，给他粘上羽毛，用一根木棍抬着他出去游行。之后，又规劝他将自己的帐篷让出来，并离开此地，再也不要回头。对于这件事，他可否给出一个合理的解释？

这家报纸要卑鄙无耻到何种地步才能对我提出这样的控诉啊？要知道，到今天为止，我还从未踏足过蒙大拿州的土地呢！在接下来的日子里，该报纸自然而然便将“蒙大拿州的小贼吐温”作为对我的称谓了。

从此以后，我每天一把报纸拿起来，便感觉胆战心惊。好像临睡前想拿过一条毯子盖在身上，却担心会有一条蛇藏在毯子里，总是惴惴不安的。后来有一日，又有这样一则新闻出现在了报纸上：

纸包不住火！

先前，马克·吐温先生曾经发表了一番居心险恶的言论，称深受民众爱戴的州长候选人约翰·特·霍夫曼先生的祖父被判处绞刑，罪名就是拦路抢劫。现在这番言论已被基特·鹏斯特先生、约翰·艾伦先生，以及米凯尔·奥弗拉那根先生通过宣誓证明是一派胡言。吐温先生为了在州长选举中获取优势地位，不惜口出恶言，对对手的先人进行诽谤，此种手段简直无耻至极，更令广大民众蒙羞。对逝者的亲友而言，这种可耻的诽谤无疑将给他们造成巨大的伤害。念及此，我们简直忍不住想要呼吁所有受辱的人们马上站起身来，向此次诽谤事件的始作俑者讨回公道，就算行动超出了法律规定的界限也在所不惜。不过，这并不是我们真正想要做的！与其如此，倒不如叫那始作俑者自己去反省自己的过错，并为之承受良心的巨大折磨。当然了，此事要是引发了公愤，始作俑者被大家群起而攻之，纵使他的身体遭受了什么损伤，动手伤害他的人们也不会遭到法律的惩处，因为陪审团根本无法给他们定下罪名，这一点显而易见。

末尾这句话堪称绝妙，并在当晚便生了效。那晚，那些所谓的“受辱的人们”闯入了我家前门，我急忙下床，通过后门落荒而逃。那些人将我家中的门、窗户、家具都砸了个稀巴烂，还搬走了所有能搬走的值钱东西，借此发泄他们的满腔义愤。可是，我从来都没有对霍夫曼先生已故的祖父进行过诽谤。事实上，在那日之前，我的言谈从来都没有涉及此人，也从来没有听旁人谈及有关他的任何话题。我可以将自己的手按在《圣经》上发誓，我所说的绝无半句谎话。从此以后，该家报纸便顺理成章地将“鞭尸犯吐温”作为我的新称谓。

后来，在另一家报纸上，又出现了一则新闻，再度将我的注意力吸引过去。新闻的内容如下：