“不过是我运气好罢了。要真的说起来，可不是三言两语就能说清楚的。有个词叫什么？啊，神话！有关这个神话的前因后果，我一定会向你坦白的，但不是今天。”

“那是何时呢？”

“本月底吧。”

“那就是半个月以后了。你可真会吊人胃口啊，明知道我的好奇心强，你还这样！不如改成一个礼拜怎么样？”

“不行啊！至于原因，你以后逐渐就会知道了。哦，对了，你最近的生意做得如何？”

听到这个问题，荷思汀斯旋即变得无­精­打采，他叹息道：“亨利，你真是个先知啊！正如你先前所言，我不应该来伦敦的。唉，眼下我不想多说了。”

“你不想说也得说。今晚宴席结束后，你务必要和我一块儿离开，今天夜里就在我的住所暂住一晚，期间告诉我你所经历的一切。”

“你真的想听吗？”

“当然啦！我要听你原原本本、一字不漏地讲出来。”

“多谢你了！我沦落到现在这种境况，已经完全不再奢望会有人给予我关怀了。只有你是个例外，主啊，我真想屈膝跪倒在你面前！”

他将我的手紧紧握在手心里，情绪随之恢复过来，并一直维持下去。这时，宴席尚未开始，他便欢欣雀跃地做起了准备工作。可惜，由于受缚于荒谬的英国传统，某个在这种场合经常会出现的问题再度现身——席位安排的问题。在圆满解决这个问题之前，宴席是断然无法开始的。英国人就是对这一点有了深切的了解，所以都会先吃完饭，然后再去参加宴席。然而，外国的客人们并不清楚这一点，所以很多人就栽在了这上面。不过，由于本次宴会的客人都曾多次经历过这样的场合，所以无人在这上面栽跟头。唯有荷思汀斯是个例外，但是他在收到邀请函的同时，也收到了公使善意的提醒：本次公使并没有安排正餐，因为要对英国的习惯表示尊敬。由于英国的习俗向来都是一位先生带领一名女士入席，所以本次大家也都是这样做的。在接下来的环节，便产生了分歧。绍乐笛西公爵表示公使仅代表一个国家而非一个王朝，因此公爵的地位甚至要高过公使，所以首席应该由他自己来坐。但是，我却认为那个位置是属于我的，坚决不肯让给他。我这样做的依据是，在报纸的杂谈版面中，除了皇室的新闻以外，排在最显著位置的当属有关我的新闻了，比起那些没有皇亲国戚这种身份的公爵们，我的地位显然要更高。我们两个互不相让，争论了很久也没争出一个结果来。后来他又列出自己的先辈压制我，不过这可难不倒我。他的先辈既然是威廉，我便说，看我的姓氏就知道了，我的先辈是亚当，而且是直系。而根据他的姓氏和不够纯正的诺曼血统可以推测，他并非威廉的直系后代。跟着，所有客人都返回客厅，随意组合成一对一对，捧着草莓和沙丁鱼站着吃起来。如何安排席位在这儿已经变得无关紧要了。所有客人之中，身份最为高贵的两位首先掷硬币猜正反面，猜完之后这枚硬币将归输的那一方，而作为胜利的报酬，赢的那一方则可以率先品尝草莓。随后是身份排在第三、第四位的两位宾客，所有宾客便按照这个顺序进行到底。享用完美食，大家便把桌子摆好，开始打牌，每一局以六便士作为赌注。英国人向来如此，他们从不玩那种输赢都没有代价的游戏，或者说是单纯为了娱乐。他们并不在乎赌注大小，但是一定要有赌注。

我和朗姆小姐这一晚相处得非常愉快。她将我迷得神魂颠倒，打起牌来心不在焉。照这样的情形来看，我应该是每局必输的，可是朗姆小姐跟我的状态也没什么区别，于是两个人便打起了糊涂牌，连谁赢谁输都分辨不出来。不过，我们压根儿就不在意输或赢，只要两个人都开开心心的就足够了。我们完全沉浸于这个只属于我们两个人的小世界中，断然拒绝其他人加入其中。我向朗姆小姐告白说我爱上了她，千真万确的告白啊。朗姆小姐害羞得满面通红，但是她却说，她很开心，她千真万确是这样说的。这一晚真是太美好了，对我而言，更是前所未有的！在一局结束之后，我一面算分一面不停地把话题扯到她身上。轮到她算分时，也会做出跟我相同的举动。我总是在算分的过程中，时不时地对她说“你好美”之类的甜言蜜语。而她在算分的同时，也时常问我：“你说我算得对吗？”说这话的时候，她便斜斜地望着我，用眼睫毛掩饰着自己的眼神，那模样既俏皮又温柔，堪称绝妙！

但是，在她面前，我一句谎话也没说过。我将自己的一切向她坦承，对她说，我现在一文不名，也并非那张百万英镑钞票的真正所有人。她在此前对那张被宣扬得人尽皆知的大钞也有所耳闻，现在听我这样说，不禁被我勾起了好奇心。我于是将整件事都详细地告诉了她。她一边听一边乐得心花怒放，一直笑个不停。我所说的哪个情节让她觉得好笑，连我自己都一头雾水。我每说三十秒，她便会找到新的笑点。每到这时，我便会保持缄默，让她有足够的时间可以缓和一下自己的情绪。我从未看到一个人会在这种情况下笑出来，而且还是像她那样的笑法，笑得简直要变成了一个傻子。当然，我这样形容她完全是实事求是，并不含夸张的成分。我的故事其实很凄凉，充满了忧虑与苦闷，在听到这样一个故事时，居然有人会笑成这样。不过，我却因此更爱她了。如果我有这样一个妻子，不管处境多么糟糕透顶，都能笑得如此开心，那该有多好啊！我想用不了多久，这样一个好妻子就能对我发挥作用了，因为我早已经预计到往后的形势将会如何发展。不过我还是跟她说，等两年以后，我便可以赚到足够的钱还清所有债务了，到了那时，我们再谈婚论嫁也无妨。这件事她并不放在心上，她说只要我能在这两年之内竭尽全力小心安排日常花销，千万不要影响到我们两个在第三年的正常生活开支就可以了。她随即又忧心起来，要确定我是否高估了第一年所能得到的年薪。先前我一直对此有百分百的把握，现在经她这样一提醒，我也开始觉得有些忐忑了。不过，一个不错的应对方法也就此产生了。我说：“亲爱的博迪亚，等约定日期到来的那日，你是否愿意陪我一块儿去与那对老兄弟会面？”

她犹豫了一下，说道：“我……我愿意，如果你觉得这样能安心一些的话。不过，我们这样做是不是恰当呢？”

“恰当与否我也不大清楚，可能这确实不怎么恰当吧。但是，你能否陪我一块儿去，对我而言，实在太重要了，这件事想必你也很清楚。”

“既然如此，我就陪你一块儿去，不用理会恰当与否的问题了。”她爽快地作出了决定，像一个俏皮的女英雄似的，“我真是开心极了，我也可以为你提供一点点帮助了！”

“不只是一点点呢！亲爱的，这件事成与不成就在于你了。有你这样活泼美丽又有魅力的女士陪着我一块儿过去，就算要那对老兄弟砸锅卖铁来支付我的薪水，他们也不会说半个‘不’字。这样一来，我的薪水还能低吗？”

博迪亚的双眼释放出迷人的光泽，俏脸含羞，幸福之情溢于言表。

“就会拿这些花言巧语哄人家，一句真心话也听不到，真讨厌！不过，我到底还要陪你走这一趟，其余的都可以先不计较了。但愿你可以从中吸取点做人的智慧，不要想当然地去猜测别人对你的看法。”

我在心里马上就将第一年的年薪期望值提升为先前的两倍，也就是一千二百英镑。但是，我打算以后再告诉博迪亚这件事，让她能享受这个意外之喜。而在当时，我并未表现出有十足把握的模样。