二

翌日清早，报纸上已经详细刊登出了有关这件事的报道。除此之外，还刊登出了三名侦探对这起案件的相关推测，这其中包括作案人的身份，作案的手法，白象的下落。推测总共有十一种类型，基本囊括了案件所有的可能­性­。这其中绝不包括雷同的推测，就连相像的两个也找不出来。在这十一种推测中，仅有的相同之处就是，我那所房子只有一扇门，案发时，门上了锁，无法打开，所以窃贼便在房子的后墙上打了一个洞，不过这并非他们偷走白象时所走的路径，真正的路径尚未找出来，因此，所有侦探都认定这个洞是盗贼们为了误导他们的调查方向才打出来的，但他们并不会掉进这个圈套。由此可见，侦探们都非常有头脑，而且创新能力极强。如果不是他们本行业的人，如我这样的，就根本不会做出这样的揣测。这件事对于侦探们而言，是仅有的一件可以完全确定的事，但是对于我而言，却是最难以理解的一件事。十一位侦探全都推测出了盗贼为谁，合计共有三十名嫌犯，但是每个侦探所说出的嫌犯却各不相同，完全没有重合的状况。各类有关此次盗窃事件的报道都会在最后写明布伦特探长对此持有的观点，他的观点无疑在所有人的观点之中占据了首要的位置。在提及探长的观点时，有篇报道写道：

两位主要嫌犯的身份，探长已经掌握了，他们分别是绰号“真汉子”的德菲和绰号“红毛”的麦克法登。探长在此次失窃事件发生的十天之前，便已经对此有所预感，还派人暗中跟踪两名嫌犯。然而，就在失窃事件发生的当晚，这二人突然消失得无影无踪。跟着，那头白象也失踪了。

业内最为胆大包天的盗贼就是这二位，德菲与麦克法登。目前探长已掌握了充足的证据，证实这二人曾在去年冬季某个天寒地冻的夜晚，盗走了刑侦总部房内的火炉。翌日清早到来时，房内所有的警察，包括探长在内，都因此被冻伤了。他们冻伤的部位分别是手、脚、耳朵，以及其他。在这样的情况下，他们只得求助于医生。

在看前半部分的报道时，我愈发感叹探长真是个头脑过人的大人物。他那双眼睛，无论是用来观察现在还是预测将来，都一样锐利。没过多长时间，我便再度去了他那边。我向他表明了我的看法，我觉得如果他能一早抓捕那两个家伙，那么就不会发生后来的失窃事件了。

然而，他却用不容置疑的口气直截了当地回应了我的质疑：“我们警方的责任是惩罚罪恶，而非防止罪恶。我们绝不能在某项罪恶尚未发生之时，就先对其采取惩罚措施。”

我接着又说，先前我们决定要对这件事严格保密，可是现在这一切都让这些报道毁之殆尽了。白象失窃事件的始末，警方的全盘行动计划以及行动的目标，甚至包括嫌犯的身份，现在都已公之于众。尤其是，这两名嫌犯在得到这样的消息以后，势必会乔装打扮，避人耳目，甚至躲藏起来，再也不肯出现。这样一来，还怎么破案呢？

“他们要做什么是他们的事，我自有我的妙招。只要我下定决心，要抓住他们，不管他们躲藏得多么隐秘，我都会如有神助，顺利将他们逮捕。另外，跟那些报社的记者打交道，也是我们警方必须要做的事。身为一名警察，最重要的就是名声，事实上，这也是所有人共同关注的对象。报社刊登出这样的报道是很有必要的，要不然如何能向大家证明他们消息灵通呢？而且，侦探对于案情的推测是天下间最为离奇的，为了表明这一点，赢得世人对自己的敬仰，侦探就必须让自己的推测成为这些报道的一部分。同时，应报社的强烈要求，警方必须将行动计划告知他们，让他们写入报道之中，否则，便会引起诸家报社的不满。如果警方不把自己的行动公之于众，那么公众难免会觉得警察们都是吃闲饭的。在报道中得到这样的赞美，‘布伦特探长得出了如下­精­妙的推测’，显然比看到那些嘲笑我们警方的报道要好得多。”

“您说得不错，正是如此。不过，我看了今早有关您对本案的观点的报道，其中提到您坚持对案件之中的某个细节问题保持缄默。”

“这是我们警方惯用的手段，事实证明，这样做是非常有效的。更何况，对于那个细节问题，我尚未想到恰当的解决方法。”

为了应付眼下的行动经费，我便先给了探长一笔巨额款项。接下来，我唯一能做的，就是耐心等待了。电报可能马上就会打过来了，警方现在正二十四小时在电报局中待命。我又拿起了报纸，阅读警方刊登在上面的悬赏公告，忽然发现公告表明的意思竟是，那两万五千块的赏金是特为侦探而设的。我于是对探长说道，不管是什么人，只要能找回那头白象，都可以得到这笔赏金。

但是，探长答道：“得到赏金的那个人一定要实至名归才成，而找到那头白象的首要功臣一定会是我们的侦探。即便不是侦探亲自将白象找回来，而是其他什么人，那么那人之所以能够成功，也肯定是因为一直对侦探们的行踪以及查访到的线索密切关注所致。追究起来，侦探还是找回白象的最大功臣，理应得到这笔赏金。我们悬赏的目的不是要让那些走运的家伙发一笔横财，而是要对那些为此事付出了极大­精­力的人进行奖励。若果真因为某个家伙走运找到了那头白象，就把这笔赏金给他，那么便是拿奖金去鼓励一个人的好运气，而不是鼓励那些真正为之付出智慧与努力的人。”

这些话自然也是非常合情合理的。就在这时，位于墙角处的电报机忽然发出“嗒嗒”的响声，有一封加急电报打过来了，具体内容如下：

找到新线索。有串很深的脚印出现在周围的农场中。往东两英里搜寻，一无所获，推测白象已往西行，正欲前往追寻。

花站，纽约州，早七点三十分，侦探达来

探长说：“在我们的队伍之中，达来是非常能­干­的一个。用不了多长时间，他就会再发电报过来了。

很快，又来了一封电报：

刚抵达该处。昨夜该处某玻璃厂失窃，丢失空玻璃瓶八百个。想来白象已觉口渴难耐。该处仅有的水源距此五英里，即将前往调查。

巴克镇，新泽西，早七点四十分，侦探贝科

探长阅后说道：“这封电报也表明白象应该很快就可以找到。白象的好胃口的确会对破案大有帮助，这一点我先前就曾对你提起过。”

第三封电报的内容如下：

周围有一堆甘草于昨夜不知所踪，估计已落入象腹。循迹将继续前行。

泰罗威尔，长岛，早八点十五分，侦探荷巴德

探长说：“这头白象奔走的范围可真广阔呀！这可不是一桩简单的案件，我一早就心知肚明，不过他最后肯定逃不出我们警方的手掌心。”

往西追寻三英里。见有不规则足印，既大且深。后被村民告知，此系冬日挖掘之树坑，并非白象足印。有关接下来的行动，请指示。

花站，纽约州，早九点，侦探达来

探长说道：“事情越来越有意思了，那帮窃贼的同伙居然露面了！”

他于是给达来发了这样一封电报：

马上将该村民抓捕，逼迫其招出同伙的下落。追踪下去，直至太平洋海岸。

布伦特探长

另外还有一封电报内容如下：

昨夜白象进入煤气公司营业部办公室，将尚未缴纳的三个月的煤气账单吞食。现已掌握其部分行踪，继续追查。

康尼岛，宾夕法尼亚，早八点四十五分，侦探慕匪

探长叫道：“啊！煤气账单都能成为他的食物？”

“这对他而言很正常呀，不过他应该不清楚那些就是煤气账单吧。不过只吃这些，他肯定还会觉得饥饿，所以一定还会吃其他的东西。”

说话间，一封振奋人心的电报传回来了：

刚到达此地。今天凌晨五点，白象从本村经过，村民无一不惊骇至极。对于白象之后的行踪，由于村民们无人看清，所以众说纷纭，难以确定。白象用鼻子打死了一匹马，根据死马的情况，白象应该是从左侧出击。按照马倒地的姿态与方位，可推测白象已于四个半小时之前往北而去，行路的轨迹应与波克莱铁路相符。现已自死马身上割下马­肉­小块，根据白象离去的路线继续追踪。

艾昂威尔，纽约州，早九点三十分，侦探杜威史

我为即将到来的胜利高呼起来，探长的情绪却无丝毫波澜，像石像一样静静地待在原地。他按响了叫人铃。

“亚拉力克，帮我叫波恩思队长过来。”