“陛下，我会立刻遵命办理的。”站在一旁的哈弗特伯爵，马上回答道。

国王的脸­色­这才渐渐缓和下来，怒气渐消，说道：“嗯，那么，哈弗特，你就赶快找个适当的人选，接任司仪长的职务，立即筹备册立太子的一切事宜……”说完，老国王把脸转向汤姆，用一种关切的语气说：“爱德华呀，来，过来，再靠近父王一些。哦，你怎么啦？不要这样畏畏缩缩的。来，让父王摸一摸你那可爱的头发。”

“伟大仁慈的国王陛下，您对我这样卑贱的人，真是太厚道、太亲切了，我非常感激。可是，可是……想到那个被处死的司仪长。恳求陛下，把这种仁慈也赐给他一点儿吧！”汤姆想起被关在伦敦塔里的诺福克公爵，竟因为自己的册立而加快了他的死刑，几乎落下泪来，便用悲伤的声音说道。

国王微笑着说：“嗯，这就是你！这就是你！看看，你现在虽然生病了，可心地还是这么善良。你真是天生的慈悲心肠……”

“你们大家都听到了没有？可怜的爱德华以有病之身，还在替那个诺福克请求饶命！……可是，爱德华呀，你要好好记着，那个公爵是个大坏蛋，他想谋害你和我，他想要造反，所以我才下令把他处死，重新任命忠义之士来接替他的职务。放心吧，孩子，对于这种事情，你用不着­操­心，让你的父王来处理好了。”

“可是，话虽然这样说，但是就因为要举行册立太子的典礼而处死司仪长，是不是太残忍了？既然已经另外派人接替了他的职位，那就请您饶他一命吧！”

“哦，算了，算了。你不要再去想那个家伙的事了，他不值得你这样关心。你现在还在病中，要静心修养，不要再为这些事而烦心了。”

“现在就跟着你的哈弗特舅舅，回到你房间里去休息吧，我也累了，这事以后再谈吧。”

国王又凝视了一会儿汤姆的脸，然后才慢慢地躺了下去。

汤姆曾满心希望以为自己见到国王以后，就可以恢复自由了，可是国王的一句话，就使他的这个希望破灭了。他心情沉重，垂头丧气地沿着长长的走廊慢慢地往回走去。哈弗特伯爵，还有很多内侍、御医和侍童们，都紧紧地跟随在他的身后。

在走廊各处，他又一次听到窃窃的低语声：

“殿下来了。”

“殿下来了。”

汤姆听到这种声音只感到可怕。他这时很悲观，心情也越来越沉重，他想，如果王子老是不出现，那他——就将永远被关闭在这黄金铸造的囚笼里，成为王子的替身！成为一个孤零无亲的“王子”。

唉，上帝呀，囚犯的命运，该是多么寂寞凄凉啊！既没有亲戚，又没有朋友，也没有一个人可以成为真正的知心朋友。还有最重要的一点：一天到晚，一点自由都没有，无论走到哪里，都有内侍左右跟着。汤姆曾听人家说过，最可怕的地方是那座恐怖的伦敦塔。可是，与现在这种不自由的环境相比，汤姆倒宁愿去伦敦塔。

唉，再回想起自己从前在垃圾巷的自由生活是多么好呀。时常玩“扮王子”游戏，真是快乐。晚上虽然睡在稻草堆里，可是每夜都做成为王子的美梦，倒也很快活。现如今真正成为“王子”了，却只有痛苦，只有恐怖，一点乐趣都没有，比笼中鸟还要可怜！

现实与梦想的差别怎么这么大呀。以前的梦想是那么快乐，而现实却是这么可怕。可是，不管怎么样，现在只好先想开点儿，一切等王子回来再说吧。

汤姆现在真是上天无路、入地无门呀，只好勉强应付下去。

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