这一句话还没有说完，约翰就气得一巴掌又打在了王子的脸上。

“唉，不行！”中年­妇­人把王子紧紧地搂在自己的胸前，用自己的身体护住王子，大叫道，“你太没有良心了！他都病了，你怎么还打他呢？越打会越发疯的，还不如让他早点儿睡觉的好。”

一阵暴烈的拳头，接二连三地打在中年­妇­人的脸上、身上了，约翰边打边骂：“什么，你这贱货，生出这样的疯儿子，还想来管我吗？”

这时，贝蒂和南西悄悄地拉起王子的手，想把他带到屋子远一点的角落，去暂避风头。但是，王子眼见汤姆的母亲代替自己挨打，简直忍无可忍，他一下子摔开两姐妹的手，对着约翰骂道：“你……你这恶棍！魔鬼！可恶的东西，要打，你打我好了！我不能忍受这个女人为了我挨打，我一个人顶着。”

一听这话，约翰的脸变得像恶魔一样的可怕，打起来比先前更加用力，拳头像雨点一样落在汤姆和中年­妇­人的脸上、身上。愤怒的王子虽然被打倒了，但还是很勇敢地喊道：“想打我，你就打好了。你尽管打我吧，就是不准你再打这个仁慈的­妇­人了！”

一阵拳打脚踢后，约翰已经累得气喘吁吁了，气也平了下来。于是瞪着大家说道：“真是糟糕，惹出这样的麻烦来了。睡觉吧。唉，一切等到明天早晨，看情形再说吧。不过，疯子的事情，很难说啊。最好把窗户和房门都上了锁。说不定他会在半夜三更跑出去呢。好了，现在睡觉，都睡觉。这样无聊的吵闹，把我也累坏了。”

他这样一说，女人们紧绷的神经才放松了下来，看来今晚算是熬过去了。但是，王子却感到很失望。他心里想：“窗户和房门都上了锁，那我怎么逃出去呀？没有办法，今天晚上就在这里过一夜再说，等到明天一早，他以为我就是汤姆，叫我出去讨饭的时候，我就找个机会逃走。”

可怜的王子，想到这里以后，就顺从地让贝蒂和南西牵着手，走到墙角旁边的稻草堆里去睡觉。两个“姐姐”帮他把稻草铺好，又把一张破布盖在他的身上，防止他受凉，小声说：“睡吧，什么都不要想，好好地睡一夜就好了。”

说完，两姐妹也躺到旁边的稻草堆里去睡觉了。

蜡烛熄灭了，屋子里一片漆黑。这时，已是夜深人静，万籁俱寂，全家人都歇息了。在静寂中慢慢传来约翰的呼噜声。两姐妹也已入睡。王子虽然很想睡，可是却睡不着。

又过了一会儿，忽然有一点蜡烛的光辉，从对面慢慢地移过来。

是汤姆的母亲！她正蹑手蹑脚地拿了一小块面包，到王子这边来了。

这位中年­妇­女蹲在王子枕头旁边，低低地哭泣着并小声说：“汤姆呀，还没有睡着吧？被爸爸打的地方还痛吗？来，这里有一块面包，快吃一点儿吧！”

“我什么都不想吃。”伤痛使王子什么也吃不下，更别说这看着就恶心的黑面包皮了。

“不想吃？唉，你的身体仍然痛吗？”

“请你不用担心。我很感谢你的亲切关心。你是一个好心肠的女人。等我回宫以后，马上禀告父王，他一定会重重地奖赏你的。”

“知道了。汤姆，不要再想这种事情了。我的孩子，不要再说了，现在，你只要安安静静地睡觉就好。”他又发“疯病”了，又在说胡话了。中年­妇­人暗暗地叹息着。

她很伤心地摸了摸王子的脑袋，揩着眼泪，轻轻地走了回去，悄悄地把面包收进一个破柜子里，将蜡烛吹熄，回到自己的床上去了。

但是，中年­妇­人回到床上后，却怎么也睡不着了。

仔细地想想，这孩子的言行举动，总感到有一种说不出来的东西是汤姆所没有的。就说是­精­神失常吧，可为什么和原来的汤姆大不相同。虽然，她不能清清楚楚地说出是哪里不同，可是，凭着做母亲的敏锐的直觉，她内心感觉到——这孩子不是她的亲骨­肉­。

“假如，他不是真正的汤姆，那真的汤姆到哪里去了？这个孩子肯定不会是什么王子殿下的，怎么可能有这种事呢？或许是别人家的疯孩子，跟汤姆长得一样也说不定。如果是这样，那又怎么办呢？”

中年­妇­人在黑夜里独自这样思来想去，越想越烦，辗转不能入睡。

“哎呀，怎么办呀？不行，老这样胡思乱想，一会儿连我也会发疯的。和他长得一模一样的孩子，世界上未必有第二个，哪里会有这样凑巧的事情呢？不可能有这么巧的事，我不相信。双胞胎贝蒂和南西别人分辨不出来，但我这个做母亲的一眼就能看出来。照这样一想，汤姆必定是真的疯了，所以他的言语举动，才大大地改变了。这也使我感觉到他与原先有一种不同。咳，现在连是不是自己的亲生儿子都拿不准了，真是糊涂呀！”

中年­妇­人躺在床上左思右想，自己劝告自己：赶快把这些无聊的念头除掉，想想看，汤姆的父亲约翰喝醉酒的时候，同没有喝酒的时候，态度也是大不相同的，何况这孩子是疯了呢？快睡觉吧。但是，翻来覆去总是不能够除掉心里的疑虑。

“无论怎么想，他跟真正的汤姆，确实有一种说不出来的不同。”

“对了，有没有什么方法，来试验他一下，看他究竟是不是真正的汤姆？”母亲终于想到，“总而言之，不管他是汤姆也好，不是汤姆也好，如果不弄个明白，今天晚上怎么能睡得着？……唉，想个什么好办法呢？”

正当汤姆的母亲在绞尽脑汁地想办法的时候，忽然听见从那边角落里传来“嗯……嗯……”的轻微的呻吟声。那个少年，好像在做什么可怕的噩梦，呓语连篇。

可怜的王子，突然遇到了这样的灾难，受尽了一天的折磨，他实在是太疲倦了，不知不觉中竟然睡着了。

汤姆的母亲听到这种在梦中痛苦的哼声时，突然想起一条妙计，于是她一骨碌爬起来，又像刚才那样，蹑手蹑脚地来到汤姆身边，一边在心里盘算着：“对，就用这个方法，来试验一下。汤姆在年幼的时候，胆子很小。有一次，有人在他面前放鞭炮，使他受到惊吓。从此以后，只要受到惊吓，或睡梦中惊醒，他总是习惯­性­地一下子掌心朝外，用手捂住眼睛。这已经是他多年的老习惯了，从来没有变过。”

“对，就这么办，我现在就去把汤姆叫醒过来，看他是不是还有这老习惯……”

中年­妇­人拿着蜡烛，用手遮着光，慢慢地走近王子身边，看见睡在稻草窝里的王子，正紧皱着眉头，打着轻微的鼾声。

中年­妇­人悄悄地把蜡烛亮光挨近王子的脸，突然使劲地用手指敲了敲王子耳边下的地板。

王子被这意外的响声惊醒，恐惧地睁开眼睛望着汤姆的母亲。这时的王子，虽有点受惊的样子，却没有什么特别的动作，更没有用手去捂住眼睛，只是用疲乏的声音问道：“不早了，你怎么还没有睡吗？快点去睡吧。”

汤姆的母亲目不转睛地看着王子的脸，心里一阵惊讶难过，但她竭力掩饰着自己的感情，哄王子再睡。然后，才闷声不响地回到自己那边去，把蜡烛吹熄了躺下睡觉，但是心里面仍是七上八下的，寻思着刚才这次试验的不幸结果。

“唉，这孩子跟汤姆的习惯是完全不同的。虽然是大吃一惊，但是却没有掌心朝外，或是用手来捂住眼睛，无论怎样神经错乱，不可能连很多年的老习惯都会忘掉吧？”

汤姆的母亲越想疑惑越深，本来满怀希望，可现在对试验的结果也产生了怀疑。因为也不能光凭这一点，就断定他不是汤姆。在还没有试验以前，本来以为这是个好办法，哪晓得试验以后，又想道：“这个试验结果准确不准确呀，疯了的人，或许连习惯都会改变，这也说不定。倒底怎么办呢？怎么连自己都搞不清了？唉，睡吧，睡吧，不想了……迟早总会弄明白的……”

于是，她勉强把眼睛闭上了。

..。

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