“不，不是的，仁慈的国王陛下。我……我被判处被一大锅滚热的开水烫死。”

“什么！被一锅开水烫死？”这句话太可怕了，汤姆吓得差点儿从坐椅上蹦起来。

“是……，是的，陛下。”

汤姆好容易才把震惊得战栗不已的身体镇静下来，于是赶忙说道：“好，你的愿望可以满足。”

“啊，仁慈的陛下，您的恩典将会永远被人记住！”

犯人跪在地上，痛哭流涕地感谢着。汤姆向在身旁侍候的哈弗特公爵说道：“公爵，给这个犯人判这样的酷刑，有法律依据吗？”

“陛下，英国法律上对投毒犯是这样规定的。在德国，法律还规定制造伪币的人，会被判放在油锅里炸死——而且不是一下子炸死，是用绳子捆着，慢慢放进油锅里，先炸脚，再炸腿，再……”

“噢，好公爵，不要再讲下去了，我受不了了！”汤姆用手捂着眼睛，叫道，“赶快下令更改这条法律吧，不要再让可怜的市民承受这种折磨了！”

“好的，陛下。”

哈弗特公爵的脸上也露出了喜悦的神­色­。因为他也是一个宽厚仁慈的人——这在他那个残酷的时代，是很少见的。

汤姆又转向副执法官，问道：“刚才这个犯人说，他根本是被诬告的，并没有确实的证据，那么，这到底是怎么一回事？你照实讲来。”

副执法官跪着奏道：“陛下容禀，根据审判的结果，这个犯人，曾在爱林敦村进入一个病人的卧房里投毒，致使病人死亡。当时，曾有三个证人。他们都证实说在当天上午十时左右，这个犯人进入了病人的房间，过了一会儿就走出来了，不知道跑到什么地方去了。当时房里只有病人独自躺在床上。这个犯人走后不久，病人就抽起筋来，呕吐不止，当邻居们和医生赶来时，病人已经死了。”

“三个证人亲眼看见犯人给病人喝毒药吗？在病人家里找到毒药了没有？”

“都没有，陛下。”

“那么，为什么说病人是被毒死的呢？”

“谨奏陛下。有几位医生都判定这个病人是被毒死的。”

这也太愚蠢了，没有办法查明事情的真相，就盲目地信任证人和医生的证明，错判了这个无辜的人。不过汤姆一时也弄不明白，所以，他接着又说：“哦，是这样呀，既然医生都这样说，应该不会错……”

“的确是这样的，陛下。还有许多人作证说，曾有一个巫婆预言说，那个病人将会被毒死，而且是由一个陌生人下的毒——而那个陌生人头发是棕­色­的，身上穿着一般的旧衣服。那三个证人看见的就是这个犯人，当时就是他进入病人房里去的，根据他们描述的面貌再加上巫婆的预言，我们才找到这个犯人，并把这个犯人抓来判罪的。”

“啊，等一等，等一等。世界上面貌相似的人有很多。他们确实看清楚了就是这个人吗？”

“是的，谨奏陛下，不会错的。三个证人都证实说就是这个人。”

汤姆也认为没有错了，就对犯人说：“这些证言，都指明了是你投的毒。你怎么还说自己是被诬告？是冤枉的呢？”

“陛下，我确实是被诬告的，但是我却没办法提出反证来。因为当天有人进入病人房里的时候，我正在距离病人家的爱林敦村大约三英里远的泰晤士河岸边，可是没有一个人来替我辩护。我也一时找不出人来为我证明，唉，又有什么办法呢？”

汤姆听到这里，眼睛突然闪出光辉，问道：“嗯，那个时候，你确实是在泰晤士河边吗？”

“是的，陛下。我那天真的没有投毒杀人，而且我还救了一个落水的小孩子呢。当时，有个小孩子掉在了河里，眼看就要淹死了，是我跳下河去把他救了上来。”

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