夏天的一个星期六清晨，一片清新，一片明媚，就连空气都显得生机勃勃，令人舒畅，使人欢乐。每个人的心中都存着一首随时会飘荡而出的歌，年轻的人更是情不自禁地会将它唱出来。这样的早晨，每个人的脚步都会变得轻盈起来。路旁的洋槐树静悄悄地绽放着，幽淡的花香轻轻飘散。村外不远处的卡第夫山苍绿而高大，像块“乐土”一般安详宁静，充满梦幻，令人向往。

空寂的人行道上，一个男孩一手拎着灰浆桶，一手拿着长柄刷，正对着一面栅栏唉声叹气，早晨刚起来的那股高兴劲儿早没了踪影。原来，这就是汤姆的受罚内容。

看着这个三十码长、九英尺高的栅栏，汤姆顿时觉得生活竟是如此的乏味无聊，就连活着都像是一种负担了。因为，他必须得把它全部刷完。

没办法，姨妈这次处罚他的决心下得太坚定了。汤姆只好叹口气，用刷子蘸上灰浆，从最顶上的一层木板开始刷起，一下，两下……看看眼前这块刚刷过的一小块，再看看远处那些几乎有些望不到头的栅栏，汤姆灰心丧气地在一个木箱上坐了下来，发愁啊……

正在这时，他家的小黑孩吉姆提着个锡皮桶，唱着“布法罗的女娃们”蹦蹦跳跳地从大门口跑了出来。他要去镇上的抽水机那里去拎水。从前，汤姆可是很讨厌这种差事的。但此刻不一样了，他知道伙伴们都会去那里排队提水的。白人孩子，黑人孩子，还有混血孩子等等，大家在那儿等着的时候，会把各自的玩具换着玩，吵吵闹闹，争斗嬉戏。吉姆为此从没在一个小时内拎回过水来——尽管他们家离拎水处只有一百五十码左右。

想到这种种好处，汤姆赶紧叫住了吉姆：“喂，吉姆，你过来刷会儿墙，我去帮你提水吧。”

谁知，这么好的“建议”马上被吉姆给否决了。只见他摇摇头说：“不行，汤姆少爷。出门前，老太太警告了我两点：一，不准在路上停下来玩。二，她说她猜到汤姆少爷你会让我刷墙，所以特意吩咐我不要管闲事。她还说要亲自来查看你刷的墙呢。”

“嗨，吉姆，她总那样说，你别太认真。把水桶给我吧，我很快就回来，放心吧，她不会知道的。”

“哦，不，我可不敢，汤姆少爷。老太太会把我的头给拧下来的，她真的会的！”吉姆单纯而傻气地说。

“你放心吧，她从没揍过任何人——虽然有时候会用顶针在我们的头上敲一敲罢了——谁还在乎这个。她也只不过是骂得凶一些，可是被骂又不痛——只要她不大叫大嚷就没事。这样吧，我用一个好玩意和你交换，你看，这颗白石头子儿怎么样？”

吉姆伸脖子看了看，有些动心了。于是，汤姆再接再厉地怂恿道：“吉姆！这颗白石头子儿可好玩啦。”

“嘿，老实说，这还真是个好玩意呢。可是汤姆少爷，我害怕老太太……”

“还有，吉姆，只要你答应了的话，我还给你看我那只脚趾头——那只肿痛的脚趾头。”

吉姆到底是个凡人，不是神仙——这些条件太有诱惑力了。于是，他放下水桶，接过白石头子儿，还饶有兴趣地弯着腰看汤姆解开缠在脚上的布带子，看那只肿痛的脚趾。可是突然，吉姆的ρi股一阵疼痛，紧接着他拎起水桶飞奔而去；汤姆呢，则开始努力地刷起了墙。原来，刚从田地­干­活回来的波莉姨妈，正提着一只拖鞋神­色­满意地从旁走过。

等姨妈一进屋，汤姆便又懈怠了下来。脑子里不停地回想着以前每到休息天进行的各种有趣活动，越想心里越不好受。再过一会儿，那些平日一起玩耍的伙伴们就会蹦跳着经过这里去游戏了，看到自己这个样子，一定会被嘲笑的——一想到这儿，汤姆的心里就开始火烧火燎地着急起来。他拿出自己的全部家当宝贝，仔细地查看着，希望能用它们来收买谁替自己­干­半个小时活儿。可是，目前只有一些残缺不全的玩具、几颗石头子儿和一些没用的东西，这些根本不够啊。

于是，他又把这几件可怜的宝贝玩意装进口袋，打消了这个念头。正在绝望的时候，他忽然灵机一动，有了一个超级­棒­的好主意。

只见他重新拿起刷子，聚­精­会神地­干­了起来。不一会儿，本·罗杰斯出现了——这是众孩子中让他最不敢惹的一个，因为罗杰斯总是嘲笑他。看样子罗杰斯的心情还不错，只见罗杰斯啃着个苹果，边走边做着三级跳，好像还准备再去做些更高兴的事。嘴里还不时“呜——呜——叮当当——叮当当”的学着汽笛声或是铃声。很明显，罗杰斯正在模仿蒸汽轮船。

这艘“船”越划越近，快到街中心时，“船”速减慢，身体倾向右舷，吃力、做作地转了“船”头，使“船”逆风停下——他在扮演“大密苏里号”，好像已吃水九英尺深。他身兼数职，既是“船”，又是“船长”还要充当一下“轮机铃”。

此时，罗杰斯想象着自己正站在轮船顶层的甲板上发号施令，同时还执行着这些命令。

“停船，老兄！叮——铃！”船停稳后，罗杰斯又慢慢向人行道靠过来。

“调转船头！叮——铃——铃！”罗杰斯两臂伸直，用力往两边垂着。

“右舷后退，叮——铃——铃！嚓呜——嚓——嚓呜！嚓呜！”

罗杰斯一边喊着，一边用手画着大圈——这代表着一个四十英尺大转轮。

“左舷后退！叮——铃——铃！嚓呜——嚓——嚓呜——嚓呜！”左手开始画圈。

“右舷停！叮——铃——铃！左舷停！右舷前进！停！外面慢慢转过来！叮——铃——铃！嚓——呜——呜！把船头的绳索拿过来！快点！喂——再把船边的绳索递过来——你楞在哪里做什么！赶紧把绳头靠船桩绕住好，拽住——好，放手！发动机停住，老兄！叮——铃——铃！希德——希德——希德！”（模仿着气门排气的声音。）

路旁的汤姆似乎一点也不为所动，继续认真地刷着栅栏，罗杰斯盯着他看了一会儿，奚落道：“哟，你又受罚了，日子很好过吧？”

汤姆假装没有听到，依然将全部注意力放在自己最后刷的那一块上，像个艺术家似的审视了一下，然后又轻轻地补了一刷子，之后再后退一步打量着。罗杰斯举着苹果好奇地靠了过来，清香的苹果味馋得汤姆直流口水，不过他还是努力控制着自己继续粉刷着。