看着无头刑天还在愤怒地挥舞盾斧，黄帝心里一阵颤栗，不由自主地害怕起来。他不敢再对刑天下毒手，悄悄地溜回天庭去。

那断头的刑天，至今还在常羊山的附近，挥舞着手里的武器呢。

几千年后，晋朝的大诗人陶渊明在《读山海经》中写诗赞颂说：“­精­卫衔微木，将以填沧海。刑天舞­干­戚，猛志固常在。同物既无类，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！”，赞扬刑天虽然失败，仍然战斗不已的­精­神。诗中的“­干­”就是盾，“戚”就是斧的意思。刑天，象征着一种­精­神：永不妥协！

在甲骨文和金文的记戴，刑天为一人形符号，为氏族部落的象征图腾。刑天原本是华夏族无名神祗，被断首後才被称作“形天”。在《山海经》的原本记戴，称作“形天”，而“刑天”之得名，相信为陶渊明所改，根据《太平御览》引用《陶靖节集读山海经诗》，“刑天”意为“形体夭残”，但可能传抄错误而有“刑天舞­干­戚”与“形夭无千岁”二说。

于《山海经》·《海外西经》中，记载刑天详尽的事迹：“形天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以­乳­为目，以脐为口，­操­­干­戚以舞。”刑天在神话中为炎帝武臣，酷爱音乐，为炎帝祝寿时创作《扶犁曲》、《丰年词》等诗曲。

自炎帝被黄帝在阪泉之战打败之后，刑天便跟随在炎帝身边，定居在南方。当时，蚩尤起兵复仇，却被黄帝铲平，因而身首异处，刑天一怒之下便手拿着利斧，杀到天庭中央的南天门外，指名要与黄帝单挑独斗。最后刑天不敌，被黄帝用昆吾剑斩去头颅。

黄帝为免刑天复活，于是把他的头颅埋在常羊山里。然而，没了头的刑天并没有因此死去，而是重新站了起来，并把胸前的两个**当作眼睛，把肚脐当作嘴巴；左手握盾，右手拿斧。因为没了头颅，所以他只能向着天空猛劈狠砍，永远的与看不见的敌人厮杀，永远的战斗，是为悲剧­性­的人物.

柳树得名于柳树的特殊功用。木材至今仍是人们不可缺少的材料，古代工具简陋，伐取粗大树­干­非常困难，而用伐取一把多粗的树枝则比较简单方便。因此，先民所用木材大部分是一把多粗的枝­干­。在长期使用中，人们会发现，柳树伐过枝­干­后，茬口处能够萌生新枝条，而且新枝条通直，更利于使用。在我国乡土树种中，柳树萌枝能力最突出。因此便形成了对柳树的头木作业法，在一定高度截去树冠，促进新枝萌生，每隔几年伐取枝条利用。头木作业的结果是保留树­干­，以便持续利用枝条。这就柳树得名的所在。“柳”字与“留”字读音相同，“柳树”就是“留树”，表示保留树­干­以便再次利用的一类树。

《山海经·海外西经》记载：“刑天与帝争神。帝断其首，葬之常羊之山。乃以­乳­为目，以脐为口，­操­­干­戚以舞。”这则故事中的刑天氏历来被学者认为为古人虚构的神话人物，但笔者见到头木作业不久的柳树萌生新枝迎风摇曳的场景时，总是不由得联想起这个不屈不挠的刑天形象。因此，笔者认为，刑天的原形就是被头木作业的柳树，特别是树龄几十年、树­干­粗壮被砍去树冠的柳树，与断头后依然挺立的人尸非常相似，有时树­干­还会形成一些伤疤，更是一付“以­乳­为目，以脐为口”的形象。刑天故事暗示，对柳树的头木作业法由来已久。

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