东岳泰山居五岳之首，《月令广义·图说·五岳真形图》说：泰山乃天帝之孙，群灵之府，为五岳祖，主掌人间生死贵贱修短。《三教源流搜神大全》亦说：泰山者，乃群山之祖，五岳之宗，天帝之孙，神灵之府也。可见秦汉以前，古人认为泰山峻极于天，是人神相通的地方，所以帝王登极，都必须到泰山封禅祭告天帝以保佑政权昌隆长久，尊泰山之神为东岳大帝。

东岳大帝的来历

对于东岳大帝的来历，有多种说法，如汉代《重修纬书集成·龙鱼河图》曰：东方泰山神，姓圆名常龙。晋张华《博物志》称泰山神有女，嫁为西海之­妇­。《魏书·段承根传》则称泰山神之子与段晖同学。道教创立后，亦十分尊崇泰山神，并对其神历作了详细的概括。如东方朔《神异经》称：盘古终世之时，其子名赫天氏。时有三皇代出，赫天氏乃入居一山，于此时代代相传，故其山后即名岱宗泰山。赫天氏有子胥勃氏，胥勃氏子玄英氏生二子，长名金轮王，次子少海氏。少海氏妻弥轮仙女。弥轮仙女夜梦吞二日入腹，觉而有娠。生二子，长曰金蝉氏，后称东毕帝君，次子金虹氏，后称东岳帝君。

东岳大帝的地位

又《三教搜神大全·东岳传》称，东岳帝君金虹氏曾有功在长白山中，至伏羲氏时封为太岁，掌天仙六籍。遂以岁为姓，以崇为名，被尊为太华真人。其太岁者，乃五代之前无上天尊所都之地。可见东岳大帝当时在道教中享有崇高的地位。

民间祭祀泰山神

然而民间祭祀泰山神，认为泰山是人死后灵魂的归宿地，泰山神则是­阴­间鬼魂的最高主宰。

汉代《孝经援神契》曰：太山天帝孙，主召人魂。

《后汉书·乌桓传》其惜谓人死，则神游赤山，如中国人死者魂归岱山。

《方技传》亦曰：许峻自云，尝笃病，三年不愈，乃谒泰山请命。

《三国志·管辂传》但恐至泰山治鬼，不得治生人。

刘桢《赠五官中郎将》诗云：常恐游出宗，不复见故人。应璩百亦有一诗云：年命在桑榆，东岳与我期。

又《古乐府》诗云：齐度游四方，各系泰山。人间乐未央，忽然归东岳。

《三教搜神大全》说得更为明白，称汉明帝时，封泰山神为泰山元帅，掌人间居民贵贱高下之分，禄科长短之事，十八地狱六案簿籍，七十五司生死之期。

故《岱史》引道经曰：五岳之神分掌世界人物，各有攸属。岱乃天帝之孙，群灵之府，主世界人民、官职、生死、贵贱等事。

又《风惜通义·正失》称：惜说岱宗上有金箧玉策，能知人寿命修短。

《五岳记》则称：东岳泰山神天齐王，领仙官仙女九万人。上述泰山神治鬼的说法，出现的时间不一。