远在冀州附近的小村庄，虽逢凶年收成不好，但大过年的，家家户户还是贴红弄彩，让小孩沾沾喜气。

其中一户人家，门口两侧种满了梅树，门外几个老­妇­，手上拿着一盘盘的年菜，众人你一言我一语说道：“快敲门吧，把菜交给庄主夫人，说是咱们的一番心意……”“唉……大过年的，庄主几个月都不在，夫人一个人孤单的紧，咱们陪陪她……”众人七嘴八舌之际，那门“依呀”一声打了开来，走出一个容貌清丽的少­妇­。那少­妇­身披一件褴褛的大衣，右手提着灯笼，左手牵个约莫五、六岁的男孩，男孩双眼灵活，骨碌碌地在众人面上扫来扫去，随即看了少­妇­一眼，眼神中满是疑问。

少­妇­一见众人，先是一愣，随即笑脸盈盈，说道：“大伙儿除夕不在家吃年夜饭，怎都跑到我家门口啦？”一个老­妇­道：“庄主夫人，大伙看庄主没有回来，过来看看您，顺便送点菜饭，您可别嫌弃。”那少­妇­道：“大伙甭客气了，庄主跟我说好了，今晚一定会赶回来吃年夜饭，等会儿他回来了，我二人还要到各位家里叨扰，跟大家拜个早年。”

众人都笑出声来，纷纷说道：“那就太好了……”“庄主不在，咱们总担心，听夫人这么说……那就安心啦……”

少­妇­问道：“既然安心了，各位还不快回去陪孩子？”众人向少­妇­挥手致意，在笑声中离去。

那少­妇­牵着小孩，将灯笼挂在门口，入了门内，又探了门外半晌，见外面并无动静，这才将门关上，她一阵委屈涌上胸口，明明夫君不在，自己当着庄人前，却须打起­精­神，强颜欢笑，眼泪不住在眼眶内打转。 那小童突地问道：“娘，爹今晚真的会回来吗？”少­妇­偷偷拭泪，蹲下去摸摸他头道：“猴儿乖，你爹从来不说谎话，他亲口允我正月前一定赶回来，……”小童急道：“娘骗人……娘骗人……这个月来这话说了不只十遍……”那少­妇­玉手一挥，打了那小童一巴掌，怒斥道：“娘怎么教你的，都几岁了？怎么还这样不懂事，只要今晚回来就是正月前……”她虽这么说，心底却不住的问自己；“他今晚真的赶的回来吗？”

那事偏生不该是在生死交关时想起，赵铁风微敛心神，不敢分心，趋身向前，在那马耳旁轻轻的呼唤：“跑快些！跑快些！今晚能否脱身，就靠你了。”耳后隐隐传来马蹄声，他知道王不平等人在后穷追不舍，听那声音大小，当在数十丈之外，此间山林小路崎岖，颇多岔路，若是再过两个时辰，以自己骑术，定能摆脱这帮叛贼，想到此处，心下略安。

正飞马奔驰，蓦地里一阵幽微的哭声和阵阵的咳嗽声，隐隐传入耳中。哭声清脆稚­嫩­，似是个女孩；咳声厚重则像是老人的声音。赵铁风一愕，他揉了揉耳背，还道是自己听错了。此间离洛阳城不下百里，人烟罕至，暗夜凄冷，此等中夜，怎么会有人在此？

往前进了几十丈，那哭声又传来，他放眼四处寻去，果然在左前方十来丈梅林小径，看见一个老者牵着一个孩子。老者戴了顶高高的皮帽，一身白衣，佝偻着身子；那孩子瘦小，身着短衫，头发甚长，蹲在地上。

赵铁风再往前行五丈，才辨出是个约莫六七岁的小女孩。那小女孩一见有人，跳了起来，拉着那老人跑到路中央，拦起路来，双手不断互搓，在胸前取暖，口上抽抽咽咽，哀哭道：“大爷……大爷救救……我与爷……爷……”老者也边咳边道：“大侠……行行好……救救我祖孙二人……”天气极冷，老者浑身发颤，边说边抖。

赵铁风心念一动：“天寒地冻，这老幼二人在此荒郊野外，我如见死不救，他们就算不被野狼叼去，冷也冷死了。”正要伸手救人，却心生犹豫：“逆贼在后追赶，我今夜泥菩萨过江，自身难保，能否逃得生天，尚有疑问？我答应宁儿今晚要一家人团聚，理当快快与师父会合，治他重毒，待诸事毕，快些赶回去才是。眼下好不容易杀出重围，我不应再招惹是非……”手拍马臀，那马向右一偏，闪过了二人，往前疾驰。

快马飞驰中，沙哑的哭声越来越小，他在马上寻思：“我真糊涂了，那祖孙二人分明孤苦无依，为人所弃，而我竟见死不救？若是他二人真有个三长两短，我可要一辈子良心不安了。读圣贤书，所学何事？此等义所当为之事，我若置之度外，跟后面那帮人又有什么分别？”二人哭声渐远，他忍住不听，心上却如被大石压住般极不好受。

忍不住转回头去，见那女童仆倒在地，放声大哭；老者两膝跪地，仰天掩面啜泣，暗夜荒野中，哭声更显凄苦。

看着梅树上挂着一条条的冰棍，实是冷到了极点。赵铁风寻思：“我这么做，就算迟些回去，宁儿日后要是知道了，一定不会怪我。”长叹一声，手拉马疆，掉转马头，往来路骑回，到二人身前，老者笑张了嘴，对那女童道：“咱们有救了！咱们有救了……”女童脸­色­惨白，嘴­唇­发紫，身子不住的发抖，却不脱喜悦之­色­。