“咦，这个人是谁？”在大楼的夜间出入口准备记名的岩井则子，见到那个没印象的名字，不由这样问。

“这叫片山的吗？”保安员中林周一笑眯眯地说。“她是跟着那女演员——丹羽刊小姐来的，又不能说不准进来。”

“好吧。我上去见见她。”则子搞下手套，塞进大衣口袋，脱掉大衣。

“还有一个呢？福尔摩斯，外国人？”

“是猫。”

“嘎？”

“三­色­猫。这个片山——晴美带来的。”

“那么，这黑黑的圆印是……”

“它把前肢放在印台上按的印。”

则子笑了起来。看样子是个相当独特的人。

“那我走啦。”则子往电梯迈步。

“医生。”中林喊住她。

“呃？什么事？”她回头。

“不……今晚，你很漂亮。”说完，他脸红了。

平常的话，则子一笑置之，今晚她却“唰”地羞红了睑。

“中林君……不要取笑大人！”她快步走开了。

则子的反应，令中林意想不到。

“嘿……”他不由喃语。“岩井医生好像在谈恋爱。”

——则子乘电梯上八楼的诊所。

悸动的心仍未平息。

可是，对现在的则子而言，那个感觉甜滋滋的，就像年轻怀春少女一样难为情。

昨晚，则子罕有地告假——她和同一幢公寓的推销员田口约会去了。

离过一次婚，有个九岁的女儿。双亲知道了，大概叹息连连吧。

可是，跟田口在一起很愉快。他的话题广泛，上穹碧落下黄泉，似乎有说不完的有趣话题。

说是约会，只不过是两个人一起吃饭、喝点儿酒、谈谈天就回去了。同一幢公寓，应不应该邀请他“到我房间坐坐”呢？

不必焦急。

重要的是，彼此能够称对方是“朋友”……

诊所的门打开时，跟以前一样，大冈宏子坐在接待处。

“医生，晚上好。”宏子微笑。“有什么喜事吗？”

则子觉得有点不好意思。难道大家一眼就看出来了？

“偶尔啦——听说来了稀客？”

“很独特的客人，一只不普通的猫。”

听到说话声吧，丹羽刊从里面的房间跑出来。

“医生，我带了朋友来。她可以旁听吗？”

阿刊的后面，站着一名年轻女子。

“片山晴美。”她致意。“突然来访，对不起。”

“喵。”

放眼一看，片山晴美的脚畔，有只体态轻盈的三­色­猫。

“晚上好，是福尔摩斯吧。”则子打招呼。

“辅导开始后，我会出去，因为大家谈的都是私人的事。这猫可以旁听吗？他有使人心情稳定的效果的。”

晴美的说法，使则子有好感。看来这女孩虽年轻，却善解人意，知道“人的伤痛”。

“没关系。你在这边等好吗？”则子说。“不过，在大家到齐之前，请到里面的房间坐。”

则子和阿刊谈着话剧的趣事，往里面的房间走去。

晴美尽量不­干­扰他们谈话，在边端的沙发坐下。

“——晚上好。”来了一名有点气喘的女­性­。

“噢，敏江女士，今晚好早呢。”则子说。

“嘎！我想早点说出来给大家听嘛。”村井敏江仿如弹簧似地蹦跳。

“哎呀呀！看来是喜事哪。”

“呃。昨天，我和那个人约会了！”

则子露出惊诧的表情。那一瞬间，晴美看到的不是“职业脸孔”，而是则子的原本面目。

“那就恭喜啦。”

“哎，我好害怕呀。虽然我们什么也没做，而我是个有夫之­妇­，居然和别的男人约会……别人认为我偷­情­也是没法子的事。对吗？”

“那个……因人而异吧。”

“外子是绝不容许的。即使我没做什么，但他绝不承认有人比他优越呀。”敏江发现了晴美。

“新来的伙伴？”

“不，我是陪丹羽小姐来的，还有这只猫。”晴美抚了一下蹲在脚畔的福尔摩斯。

“噢，好可爱。”敏江弯下身，轻轻用指头摸一模福尔摩斯的毛。

“猫真好哇。没有结婚的麻烦事儿……人做的尽是一些自己掐住自己脖子的事哪。”

这时，大冈宏子探脸进来。

“医生，南原先生来了。”

“请他进来吧。”

“他……”宏子迟疑着。

“没事没事！不用担心。”推开宏子进来的是个上班族中年男人。

“南原先生，你醉了吧？”则子的语调有点谴责意味。

“一点点啦。可是，如果不醉一点，我无法好好说话呀。”南原说。

“发生什么事？”

“请听——先说明，这是高度机密。说了也没用。可是愈是机密愈是想说出来，乃是人之常情吧。”

南原把身体陷进沙发里。

“怎么啦？”则子催促他。

今晚的南原跟平时不一样。

晴美准备起身。南原说：“请留在那边！没关系。我希望大家听到。”

晴美望望岩井则子。则子点一点头。

晴美其实很想听。于是她再次坐在沙发上。

“那个男人。”南原说。“太川恭介——他设计陷害我！”

“——他欺骗你？”

“嗯……我相信他，也许是我糊涂。可是我没有其他办法。他威胁我叫我选择。这样说，你们不会明白的吧。让我从头说起好了……”

南原从太川叫他去，把他自己的下属冈枝靖子被强Jian的事，以及硬把投资失败的责任嫁祸给他的事原原本本地说明一遍。

“——好过分哪。”村井敏江说。“那件事，你答应了？”

“没法子呀。即使我说没做过，却跟受害者的意见成为平行线——思前想后，只好照太川的话去做了。可是……”

南原带着沉重的步代，走入会议室。

因为屈服于太川的恐吓，他陷入自我嫌恶的情绪。可是，他没有别的办法。他一面告诉自己，一面打开会议室的门。

然后，南原呆立在那儿。

他以为太川一个人在等他，谁知社长、董事长、各部门总经理，一字排开坐在那里。

“进来。”武村社长说。“坐。”

南原在正面的椅子坐下。

“我读了你的告白书。”武村说“擅自进行房地产投资，擅自使用总经理的印章，等于背负罪名。可是，如果本社的名字出现在新闻媒介，就会伤害公司的形象，我希望避免发生这种事。经过商量得出结果，我们决定免职惩戒你。不过，不起诉。也不要求你补尝公司造成的损害。取代的，有关这件事，你一句话也不准泄漏出去。假如说出去的话，我们将起诉你，并要求赔偿损失。”

“还有，身为总经理的太川君。必须负起管理责任。要加以谨慎地注意，以后三个月，减薪处分——可以吧。”

“是。”太川一脸严肃地。“万分抱歉。”

武村看着南原。

“处分由今日起生效。你已不再是本社的职员。从明天起不必来上班了。”

南原一直盯着太川。太川不敢迎接他的眼光。

“还有什么要说的？”

被武村一说，南原终于回到现状——他慢吞吞地站起来。

“这是……”他想喊。

这是陷阱。他想骂，卑鄙下流，不然就对他们吐口水。

可是，他知道了。太川从一开始就准备这样欺骗南原。