“我不介意，年龄对我来说不是秘密。我卅四了。”

“好年轻啊。”

“你指年龄？还是外表？”

“两方面都是。我们科里有位卅五岁的老手，看起来比医生大十岁以上。”南原注视她。“有无与男­性­发生关系？”

则子笑了，反­唇­相讥。“喝醉了？这里不是酒吧啊。”

南原并不期待则子给他答案。他缺少一个可以这样谈笑而不生气的对象。

严肃的科长——他努力表现得配合自己的形象。也可以说，那样强迫自己­干­出造作的行为，被逼得喘不过气来。

“——我曾经说过，三年前。我去过东南亚一带。”南原唐突地说。“当时，有个优秀的男子在当地协助我。然后，他来到日本，到总社来找我。好念旧啊。他也开心得双眼冒起泪珠。总之，我想让他见见总经理，就带他去了。去到时，总经理室是空的，那位总经理时常离开岗位，不知路去哪儿溜达了。”

南原苦笑。

“谣传他去见总务科一名新来的女孩——总之，我让那个男子在总经理室等候，自己则出去找总经理。可是运气不好，我一出去，总经理就回来了。当时。我去了会客室，却看见保安员赶往总经理室。我吓一跳，过去一瞧，见到那名东南亚来的男子在总经理室，而总经理在嚎叫着‘捉拿小偷’！保安员当他是小偷，揪扭他的手臂……”南原皱起眉头。“我解释后，误会才冰释。可是，总经理根本没道歉。他还对我怒吼说：‘别带那种人来见我！’你怎么想？我都不知道应该如何向他道歉才是。”

“那真不容易啊。”则子说。

“那个总经理是’傲慢与偏见’的翻版。这样一来，公司要把工厂移去海外的计划就不能顺利进行了。”

“瞧瞧，你脸上的皱纹——放松点。”则子说。

“那种家伙，杀掉他就好了。”门口有声音接腔。

由于房门半掩半开的关系，大概外面可以听见他们的谈话。

“进来吧，相良君。”则子向那名戴眼镜，头发梳得服服贴贴，一看就知道是优等生的十四岁男孩招招手。

“晚上好，医生。”相良一彬彬有礼地打招呼。

“补习班如何？”

“不像学校那般无聊。大家都读得很起劲。”

这种说法并不会令人不快。柏良一只是非常率直地表示自己的感想，并没有取笑那些不会念书的孩子。

他知道自己是自己，别人是别人，不会妄自下定论。

若是可以彻底分辨是非的话，少年就不必到这里来了。对相良一来说，为了“不把别人的事摆在心上”，有一个条件，就是“自己的成绩最好”。

“你说得好苛刻啊。”南原笑了。“叫我杀人？”

“因为那种人，无论说什么都不会改变的。一辈子都是那样，所以只能死掉。”

“道理是对的。”南原点点头。“老实说，即使他死了也不会有人觉得难过的。”

“那个总经理，叫什么？”

“太川。太川恭介——是社长的心腹。突然从外面加入公司的。明白吗？就像突然从别的公司调进来做主管似的。而且比我小，才卅八岁。外表看来还不过三十出头。”

“奇了。那种人怎会当总经理？”

“那是——”南原说到一半。“咦，太太！几时来的？请进来。”

“是不是……打搅了？”战战兢兢地窥望进来的，乃是村井敏江。则子也没留意到是几时来的。她是个走路非常安静的女子。

“什么打搅！你不是我们的伙伴吗？”

在这种地方，南原总是很会“摆架子“。则子觉得那是他可怜的地方。

“因你们正谈得兴起……”村井敏江边脱大衣边说。

“还好啦。发牢­骚­是不分年龄的。该说是‘牢­骚­超越年龄’吧？可能适合做电影的名字呢。”南原笑了。“对了，相良君，你的对手怎么啦？毕竟也想‘杀掉他’？”

“没有那个必要。”相良一说。

“为什么？”

“我有自信。下星期的考试。我一定会赢！”

“了不起！就是那种气势！”南原鼓掌。

则子有点耿耿于怀——从小四开始就一直是“学校第一”的相良一，居然在上次的考试中输给一名转校生，变成第二。

这给他造成颇大的冲击，阿一开始表示头痛和疲倦，于是父母让他到这里来。

虽然第二也很了不起，可是现在的阿一不这么想。本来从“－”这个名字来看，就包括了热心教育的双亲祈愿孩子“常常第一”的心愿，但不仅如此。

跟家长对谈时，他母亲说：“替他取这名字，还有另外一个理由”她这样说。“考试的时候，我希望孩子尽量不花时间在写名字一栏。‘相良’的姓是没法子改变了，而‘一’字写起来是不是最快？”

则子听了也哑口无言……

为了使阿一重新振作起来，有必要转变他的“价值观”。

“我一定考第一给你看”的想法，不能解决他的问题。

即使这一次的考试他又考第一，但不会永远保持到。因他可能下次又失败了，也有可能被其他孩子追上。

“不一定要第一”的想法是使他能否定自己，看来还需要相当的时间，则子想。

“加油吧。不能输呀。”南原拍拍阿一的肩膀。“那个对手叫什么？”

“他叫室田。室田淳一。”阿一特地拿出便条纸，用原子笔写下那个名字给大家看。

“室田？我们公司有个叫室田。酒­性­很差的，宴会时一喝醉酒就立刻脱衣。”

阿一皱皱眉头。

“我不喜欢那种谈话内容。”他说。

对相良一来说，他关心的只有”学习”。他不能原谅那种“诈癫扮傻”的家伙。

则子对阿一这点颇感兴趣。他父亲也是个受薪的­精­英分子。她认为他也有醉酒回家的时候……

“——太太，今天好沉默呀。”南原笑说。“是不是我讲太多了？”

“不……”村井敏江急急摇头。“我的烦恼……不算什么。如果跟大家相比的话。”

“怎会呢？现在你不是来了这儿吗？”

“嗯……”村井敏江卅六岁。可是，大概不理头发不装扮的关系吧，外表看上去像四十有多。像她这种文静朴素的女­性­，如果长期守在冒烟的火炉边的话，会有突然爆炸的可能。

“我见到了。”敏江唐突地说。

南原困惑不已。“见到谁？”

敏江抬起脸庞，视线在空中飘移，但她的说话清晰可闻：“我见到了他。”

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