“是啊，朗加，”马克斯·于贝尔也说，“你为什么不和大家呆在一起呢？……”

“回去吧……，”卡米命令道。

“哦！马克斯先生，”朗加喃喃地说，“和您在一起……我……和您在一起……”

“你知道，你的朋友约翰在那边……”

“是的……可是我的朋友马克斯……在这里……”

“我们不需要你！……”卡米严厉地说。

“既然他已经来了，那就让他跟着我们吧！”马克斯·于贝尔说，“他不会妨碍我们的，卡米。而且，他的眼睛像野猫一样灵敏，他也许还能在黑暗中发现我们看不到的东西呢……”

“是的……我能看……我看得很远！……”孩子保证说。

“这很好！……在我旁边走，”马克斯·于贝尔说，“睁大你的眼睛！”

三个人向前走着。一刻钟之后，他们已经走到了营地与大森林之间的地带。

那片大树下的火光一直在闪烁，走得更近时，火光也更亮了。然而，尽管卡米的视力如此之好，尽管马克斯·于贝尔刚从盒子里拿出的眼镜如此质优，尽管小“野猫”的目光如此犀利，他们都不能看清是谁在移动这些火把。

这证实了于尔达克斯的观点：这些光亮来自密林深处，它们隐藏在茂密的荆棘丛和粗大的树­干­之后。可以肯定，这些土著还没有走出森林的边缘，也许他们根本就没想这么做。

事实上，这的确是越来越难以解释了。如果这仅仅是一些打算在拂晓重新上路而此刻正在做夜间休息的土著，那么，他们为什么要在森林边缘点燃火把呢？……是什么夜间庆祝活动使得他们在这个时候还不入睡呢？……

“我甚至在琢磨，”马克斯·于贝尔说，“他们是否已经发现了我们的车队，他们是否知道我们的车队就停在罗望子树旁……”

“是的，”卡米也说，“有可能他们就是在夜幕降临时才到达的，那时夜幕已经笼罩了平原，而且由于我们的篝火已经熄灭，也许他们不知道我们就在不远处宿营？……但是，从明天一早开始，他们就能发现我们了……”“除非我们已经出发了，卡米。”

马克斯·于贝尔和卡米继续默不作声地前行。

他们就这样又走了半公里，此时，他们距离森林只有几百米远。

这片时不时由火把那长长的光芒映亮的土地上并没有任何可疑的迹象。东、西、南3个方向均未发现任何人形。看来他们并不想马上发起进攻。另外，尽管马克斯·于贝尔、卡米和朗加离边缘地带如此之近，可是他们3个谁也没能发现用这无数支火暴露自己的那些人。

“我们还要不要再往前走？……”马克斯·于贝尔在停下几秒钟之后问道。

“有什么用呢？……”卡米，“这样做难道不是更危险吗？……总之，我们的车队很有可能还未被发现，如果我们今晚就离开的话……”

“我可能更想留下！……”马克斯·于贝尔重复说，“这种情形是如此特殊……”

一点小事便可以唤起一个法国人的丰富想象力。

“我们回小山丘吧，”卡米说。

然而，他不得不再继续向前走了几步。因为跟在马克斯·于贝尔后面的朗加也不愿意回去……也许，3个人这时已经走到了森林的边缘。突然，卡米停了下来。

“别再走了，”他低声说。

难道是因为碰到了迫在眉睫的危险，卡米和他的同伴才停下脚步的吗？……他们看到了一队土著？……他们将要受到攻击了？……有一点可以确定，在森林边缘亮着火光的地方突然发生了一个变化。

这些火光在一瞬间都消失在前排那几棵在漆黑中模糊不清的大树后面了。

“当心！……”马克斯·于贝尔说。

“往后退！……”卡米说。

考虑到可能会遭到突袭，他们是否应该后退？……也许吧。无论如何，在没有准备好还击之前，还是不要边后退边开火为好。当3个人的目光不停地在森林边缘这片黑暗的树丛中搜寻时，他们把带来的卡宾枪也重新举到了肩上。

突然，这片­阴­影中又重新出现了大约20余处亮光。

“天哪！”马克斯·于贝尔叫了起来，“这一回，如果这还不算什么非同一般的奇迹，那么，至少这也得算是奇怪的事情了！”

正是。这些火把刚才还在与平原同一水平高度的地方闪耀，此时它们却在高出地面50到100法尺①的高度愈燃愈烈起来。

①法尺：法国古长度单位，相当于325毫米。——译者注

至于挥动这些火把的家伙，他们时而在低处的树枝上，时而又在较高的树枝上，就好像有一阵风卷着火焰穿过大树厚厚的树叶似的。无论是马克斯·于贝尔，还是卡米，或是朗加，他们都不能从中辨认出一个人影来。

“嗨！”马克斯·于贝尔叫道，“这会不会是在树上跳动的鬼火啊？……”

卡米摇了摇头。马克斯对这一现象的解释丝毫不能令他满意。

尽管那里有火焰发出的氢气味道，但是，我们绝不能将这些火焰与圣·艾尔姆那哥特的鬼火相混淆。这20余处火光就好像是雷电击在树枝上或是船只的桅杆上引起的放电现象一般。可是，天空中根本没有闪电，而云层却预示着它要化为一场经常浇灌在黑非洲这片中部地带的倾盆大雨了。

可是，这些扎营在树下的土著为什么会有的人趴在树林间，有的又呆在树枝最高处呢？……为什么他们要举着这些在很远处就能听到噼啪爆响声的麦杆火把或是松脂火把到处移动呢？……

“再往前走点儿吧……”马克斯·于贝尔说。

“没用，”卡米回答，“我认为今晚我们的营地不会遭到袭击，现在我们最好还是返回营地让伙伴们放心……”

“可是，卡米，如果我们能够知道该如何对付这一现象，我想我们才能更让他们放心……”

“不，马克斯先生，我们不要再往前冒险了……有一个部落在此地扎营，这一点是确凿无疑的……这些游牧土著为什么要点燃火把？……为什么他们要藏在这些大树上？……难道是因为要驱赶野兽他们才点燃火把的吗？……”

“野兽？……”马克斯·于贝尔问道，“可是，猎豹、鬣狗、野牛的低吼声我们应该听得到才对，然而我们现在唯一能听到的却只是这些松脂燃烧时发的噼啪声，就好像要引起一场森林大火似的！……我想知道……”

于是，马克斯·于贝尔又向前走了几步，紧随其后的朗加没有听从卡米的召唤回来。

卡米犹豫着下一步该怎么办，因为他无力将这个缺乏耐心的法国人叫回来。由于不愿让他一个人去冒险，卡米决定一直陪他走到树丛，尽管在卡米眼中这是一种不可饶恕的鲁莽行为。

突然，他停了下来。同时，马克斯和朗加也停了下来。3个人都转过身背对着森林。吸引他们注意力的已不再是那片火光。好像是随着暴风雨的一阵响声，所有的火把一下子都熄灭了，深邃无尽的黑暗笼罩了整个地平线。

在他们对面，远处一片低语声在空中回荡着。更确切地说，这是一种长长的低吼声，一阵鼻腔中发出的打鼾声，就好像是一架巨大的管风琴将音符散播在平原上一般。

是不是要下暴风雨了？这或许是下雨前的雷声？……

不！……这样的暴风雨经常袭击非洲的赤道地区，可这次绝不是。这种很有特点的低吼声表明这是某种动物发出的，而且这种声响也并非来自闪电与云层摩擦而产生的那种回声。确切地讲，这种声音来自某张大嘴，而非云层。

再说，低空中也没有那种在很短的间隔中便接二连三出现闪电。北方和南方的天际一样­阴­暗，没有一道闪电。透过云层，在那些堆积的卷云之间没有一道亮光。

“这是什么，卡米？……”马克斯·于贝尔问。

“回营地吧……，”卡米回答。

“这到底是什么？……”马克斯·于贝尔叫道。

卡米竖起耳朵听着，在这种愈来愈近、越来越响的低吼声中，他到一声更为清晰的尖叫，就好像火车汽笛的尖声鸣叫一样。

“快跑！”卡米喊道。“快跑！”

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