“你竟愚蠢地离开他，不知谭老爷子的诡计么？”

“你胡说什么？”

“我绝不胡说，席间谭老爷子的话你没留意，我可留意了，其中有鬼。”

“胡说八道！有什么鬼？”

“我绝不胡说八道。姐姐，我希望琦哥是我的姐夫，你爱他，我由衷欢迎。”

姑娘装腔作势骂道：“啐！小鬼，你可想挨揍？”

“茜茵姐的心事，我也明若观火。”

“哦！小鬼，你对她有意思，是么？”

“我小着哩，她的意思对的是琦哥。谭老爷子也知道，他在捣鬼。”

“什么？”

“什么，哼！他用激虎离山计。你不听他对平伯母说的活么？‘她的事我自会安排’，哼！他安排下妙计，先捧我们东海毒龙岛绝学，再说琦哥单人只剑足可横行天下。咱们都爱护琦哥，只好忍痛离开他。哈哈！落入老爷子的算中了，如意之极。”

“这安排算不了什么，你不可曲解了老人家。”

“算不了什么？妙极了哩！明天，茜茵姐将被送到琦哥处，伴他走江湖，日久情生，他们又是世交，结朱陈名正言顺，这巧计天涯跛乞也曾玩过一次，他为何不教兆祥哥带茵姐回湖广？哼！姐姐，你愚蠢之至，我这做弟弟的­干­着急，伤哉！”

菁华突然嘻嘻一笑道：“小鬼，你的诡计也不少，分明你在暗恋着茵妹，所以处处留心，你在吃醋了，弟弟。”

元真也呵呵一笑道：“姐姐，你错了。我对茵姐除了喜欢二字之外，别无他念，她不是我心目中的伴侣。”

“哼！你在自欺欺人，言不由衷。”

“我绝不自欺欺人。茵姐那娇滴滴怯生生、百依百顺的柔劲儿，我可不敢领教。”

“你心目中的伴侣，又是怎样的？”

“咦！你不耽心你自己，耽心我­干­啥？我不找伴侣便罢，要找就找个……找个……”

“找个泼辣的，是么？就像池缣那种……”

“别开玩笑，那种女人叫人见了就恶心。你说泼辣二字，未免过火，说活泼刁钻不好听些么？”

“傻瓜，真找到那种女孩子，除非她不爱你，不然她就会变得百依百顺了，啊！快到大南门了，慢些儿。”

“姐姐，我真替你着急，你竟然会舍他而去，而且无忧戚之感，令人费解。”

“嘻嘻，我有比谭老爷子更高明的妙计哩。”

元真略一沉思，突然大笑道：“哈哈！我知道了，我知道了！果然妙计。”

“咱们越墙而出。二更就闭上城，讨厌极了。”

“是到惠济河畔那座古楼么？”

“是的，那儿正好藏身。咱们且在城根大户人家，暂借两套寝具来。”

次日凌晨，玉琦到北门骡马店选购了一匹健马，备置了全套行囊，准备东下。

直到他启程出了东门，并没见茜茵到来，菁华姐弟的臆测，全告落空。

在他后面十余里，有两匹骏马也向东赶。马上人是两个全身裹在羌羊皮袄棉夹裤的俊美少年，皮风帽上下遮盖，只露出一双亮晶晶的大眼，点漆双睛令女孩子心中怦然，犹其是个儿稍矮的那位爷，像深潭，也像钻石。

玉琦并不急于赶路，他要在这两个月里，在茫茫人海中，访寻­奶­­奶­和爹妈。这一段旅程，表面上看，并无险阻可言，用不着穷紧张，白道英雄间的事，有武陵狂生主持，用不着他耽心黄山之约，流言已不胫而走，太清妖道如果不来，江湖中就没有他立足之地，黑道群寇也没有不应约之理。

他公然明目张胆赶路，胆大包天，他料到黑道群寇无奈他何，夷然无惧，而且也好引起­奶­­奶­的注意，会主动出来找他，他无法在茫茫人海中，查出亲人的下落啊！

由开封府往东走，经仪封，到兰阳分道；那时这两县并未合并，到清朝才并为兰封县。这儿有两条大道，右面大道通徐州，左面过黄河东下，经山东布政司，北上京师。

他无意上京师观光，倒愿走一趟应天府，顺便沿黄河经徐州，便算进入应天府的辖境。

那时，黄河并不在山东入海，而是夺汴河泗水进入淮河，从应天府属的淮安府安东县东出入海。

应天府，就是南京。那时没有江苏省，全国十三布政司加上两京，幅员并不大，要是说长江黄河同在南京入海，读者别骂，那时确是如此，两条河口相距约在六百里左右。

他准备走黄河南岸下应天府，沿途探访亲人的踪迹。

出开封府十余里，过了午城集，朔风益厉，大雪飘飘，确是不宜赶长途。

他的坐骑并不是千里驹，也不急于赶路，踏着轻蹄缓缓而东。

他可不知道，在他买马走向朝阳门的时候，已有人钉了他的梢，已在前面等着他了。

官道一折，前面一望无涯，白茫茫一片银­色­世界。蓦地里，迎面一座松林中蹄声如雷，两匹枣红健马并辔奔出林中，迎面狂奔冲来，马上两个黑衣人，伏鞍策缰，马儿八蹄翻飞，雪花飞溅，来势奇猛。

接着，后面五丈也冲出四匹马，四个身穿皮袄的人，策马狂追不舍，鞭声清脆，蹄声如雷。

距玉琦还有半里地，后四匹马已到了前两匹后面三丈之内了。

玉琦心中一动，他油然兴起侠胆义心，要管这一档子闲事，猛地一声长啸，一夹马靴抖缰向前急冲。

可是晚了一步，对面惨剧已生，只见白光一闪，前两匹马左面一个黑衣人，已被飞掷马下，右面一匹马突然向右奔入田野，落荒而走。

后面四匹马也向左面旷野急冲，仍紧追不舍。

玉琦飞纵下马，展开绝顶轻功，弃了马匹卸尾急追，他要救下黑衣人。在短距离中，他的轻功至少比马快上三倍，所以弃马追赶。

四匹马发现有人追来，突然放弃追逐，向东南旷野反奔，呼啸而去。

前面一人一骑，仍拼命狂奔，不管后面是否有人，渐渐消失在银­色­世界的尽头。

玉琦一看追逐已止，便折回路中，他的马停在路侧，正和另一匹空鞍马亲热。

他纵至地下黑衣人身旁，叹道：“晚了！太迟了。”

黑衣人伏在路旁，背上Сhā了一把匕首，只露出半寸黑­色­木柄，正Сhā入灵台之中，好准！这地方不易刺入，但匕首几乎尽没，可见出手之人，功力确是了得。

他摇谣头，自语道：“我得替他善后，看是否可以找出他的身份。”

他将人翻转，不由轻呼出声。

这人穿了一身黑棉衣，黑­色­头罩只露双眼，头掩羊皮风帽，只消看第一眼，他便看出那是曾在虎爪山大批出现的贼人，穿章打扮半点不差，只多了一顶羊皮帽。

另一岔眼的是，他胁下挂着一个大型的皮包，有点像招文袋。

他拉开皮包，里面跌出一卷通行宝钞和五锭银子，另一个羊皮套封。封上有收件人姓名，封口加了火漆。

收件人姓名写的是“淮安府靖远兄亲启”。

他撕开封套，取出里面一张八行笺，看完，冷哼一声，自语道：“我该想到他的，这老魔是妖道的好友。哼！他们表面不和，骨子里可能是血­肉­相连的。”

原来笺上写的事，与他有切身­干­连。

“书致靖远吾兄足下。龙门杨氏余孽，已与谭老匹夫会合，午间逐退太清于惠济河畔，返回开封，似有东下之图，该孽曾毁我浮屠古宅，此恨难消，如不早诛，恐将再毁我虚云古堡。如该孽东下，请就近下手；日内即派人至贵府策应，好自为之。知名不具。”

笺上虽不具名，已经够明显了，世间只有一座“虚云古堡”，雄峙武林，江湖中无人不知，绝错不了，那是许州的神秘古堡之一，位于西郊距城十二里的山区。

虚云古堡的主人，江湖中人闻名丧胆，谁不知如虚人魔欧阳超是个心狠手辣，狠毒无伦，行动诡秘，瞬息间可出现千种面孔的奇魔？

这家伙的奇学是易容术，举世无双，独步武林，奇奥绝伦，在江湖出没，占尽便宜，声誉之坏，无以复加。

这人早期是太清的好友，回龙谷惨案发生之后，便宣告与江湖断绝往来，闭堡自守。无为帮在许州建立分帮，被他毫不客气地赶得­鸡­飞狗走。虚云堡曾在外扬言，说虚云堡不与江湖人往来，左近自也不许江湖人活动，也就是说，虚云古堡附近是禁地，江湖人不许踏入此地。

他有一子一女，子名欧阳志高，已经四十余岁了，在江湖名头不小，人称他千面公子。

女的叫缥缈仙子欧阳素缣，据说极少出现江湖，论年纪已经三十出头，谁也没见过她的庐山真面目。

虚云古堡中，极少招待外客，堡中显得十分神秘，外人休想得到任何有关堡中的消息，对老魔的家世和来龙去脉，一无所知，他自己也讳莫如深，从不提及。堡中的人，包括老魔在内，从不以真面目示人，更增加虚云堡的神秘。

玉琦将书信封好，纳入百宝囊，在贼人马鞍旁Сhā袋拔出一把钢刀，挖坑将尸体埋了。他将马纵走，上马反奔开封府。

远处林中有两匹健马仁立林缘内，藉树掩身，马上两个裹在重裘中的人，目送玉琦人马消失。

其中之一大笑道：“大事定矣！年轻人到底缺乏思考，咱们成功了！”

另一人桀桀笑，抖缰出林，说道：“咱们且拭目以待，坐山观虎斗。”

“哈哈！不！乃是坐山观狮魔相斗。狂狮入魔窟，最好是两败俱伤。”

“不！老魔不可能死，至少在圣手神医鲁元没找到之前，他死不得，不然总帮主可……”两人两骑兜转马头，向东狂奔而去。

玉琦快马加鞭，向开封急赶。他独自一人，行动不受拘束，想到就做，毫无顾忌。

不久，前面已可看到城集小镇，迎面来了两人两骑，正以轻快的碎步，冒着风雪不徐不疾擦身而过。

玉琦在错过的瞬间，瞥了两人一眼，但他只看到两双微合的眼睛，并未在意。

两人两骑直向前走，远出三里外，稍矮那人说道：“怪！他回去­干­啥？”

“好姐……”

“胡叫什么？”

“哦！我忘了，叫好哥哥。你呀，实心眼儿，这太明显不过嘛！”

“你又乱猜，错了一次还不够？”

“一次都没错，他这么迟才启行东下，显然要掩人耳目。我敢打赌，他定然赶回客店，等茵姐前来会合。”

“我不听你的，该转头了。”

两人兜转马头，也向开封府急赶。高个儿又说：“哥哥，我得提醒你一件事。”

“什么事？”

“兜转坐骑时，我嗅到一丝幽香，你该特别留神，小心在突然见面时露出马脚，琦哥的才识大异常人，十分灵敏，戮穿纸老虎，多不好意思？哈哈！”

“你这小鬼，找打！”

两人两骑放辔而奔，不久进入了朝阳门。他俩正是菁华姐弟，正在钉玉琦的梢。

他们奔向相湾寺街，在一家比较接近以前所住客店的客寓住下了。

店名“安远客寓”，规模不小，而且倒还清净，比一般的客店客栈高尚得多，宜于寄寓静居。

姐弟俩包了西跨院，两厅三房，摆出公子爷的派头，蛮像回事。在以往，有姜志中五个人替她俩打点，挥金如土，排场极大。姜志中五人虽离开了，她俩仍脱不了小姐公子的气派。

两人换了一袭皮袍，裘带满身，上戴风帽，下有围巾掩住口鼻，步出了店门。

两家客店之间，有一家“南北骡车店”，店前大广场中，停着十来部车辆，客货车皆备。店门人客疏落，大雪天赶急路的人极少，伙计们闲暇得紧。

菁华将戴着皮手套的手伸出袖口，不经意地捏了个剑诀儿，另一手按住胸口，大踏步走上台阶。

门边一个笼着手的中年人，突然举右手在左胸前连掸三次，掌向外一翻，捏个剑诀，再抢前拱手相迎。

两人的手式，皆十分俐落而自然。中年人含笑招呼道：“两位客官可要雇车？小店马骏车轻，长短程皆保证舒适，欢迎光顾。”

“可有轻便客车？小可兄弟欲雇车一游龙廷。”

中年人摇头苦笑道：“抱歉，龙廷目下不许接近，日前有人闹事，留守司大捕疑犯，人马不许超越杨湖，两位客官可到别处观光，免惹麻烦。小店的轻车，敢夸中州第一，请随敝人前往一观。”

他将皮帽护耳拉下，领两人到了一部华丽轻车之前，风雪极大，左右无人，他低声问道：“在下赵松，请教。”

“在下乃是小花子彭霄的至友，咱们算是本家，草字元真。”

“咦！是赵公子，在下失敬了。”

“在下奉命暗中接应杨公子，目下在安远客寓落脚，有何消息，请迅速通知。”

“杨公子昨日不是与公子爷在一块么？”

“人多易招人注意，故奉谭老爷子手谕，分散照应，为免杨公子分心，故以暂守秘密。杨公子目下何在？可是又回到原店投宿？”

“是的，店伙计已送来消息，杨公子刚落店，可能明晨又将他往。”

“谢谢你，有消息请尽快通知。”

两人告辞，信步经过玉琦所居的宾至老店。刚越过两家店面，回头一看，玉琦那高大雄健的身影，正踏出店门冲入风雪之中。

元真说道：“跟着他，别欺近。”

两人在后面十来丈跟进，向相湾寺街西端走去。

玉琦到了一家兵器店之前，走入炉火熊熊锤声叮当的店中，掌柜的和三名伙计，含笑迎出，掌柜的说道：“客官万安，请店里坐。”

店伙计奉上香茗，请玉琦在客椅上落座。

玉琦道：“小可想打造一些暗器，贵店可否取样品一观？”

掌柜的笑道：“不是小店夸口，不论刀剑暗器，小店的字号，在江湖名传遐迩，任何­精­巧玩意，小店皆可打造，交货迅速，保证满意。”

店伙计在兵器架上，捧来五个大盒，在柜台上一一打开。玉琦走近一看，喝！花样真不少，从大型的亮银镖和三股飞叉，至最小的菩提珠和牛毛针，应有尽有。

他逐件察看手工的良窳。店伙计已将两用靶在丈外架起，靶成方形，一半蒙上生牛皮，一半是木板，上面各绘了五个酒杯大圆心。

玉琦取了一枚三棱镖和两枚金钱镖，信手一扔，三枚暗器一闪即逝，无声地没入靶中。

掌柜的和三名伙计，惊得张口结舌，掌柜的走近一看，乖乖！两枚金钱镖没入皮靶的两个红心，只可看到一线锋刃，三棱镖没入木靶红心，红线绒流苏仍在颤动。

掌柜的大声叫道：”好身手！客官，你是小店第一个受尊崇的客人，没话说，请客官吩咐，小店半价收费。”他一叫，店后十余名巧匠全放下活计赶来观看，咋舌不已。

玉琦笑道：“贵店手艺之佳，名不虚传。小可没话说，加倍付款，请看这儿。”他在袖中掏出一张素笺，交到掌柜的手中。

纸上画着一些小巧的图样，像一颗菩提子圆径三分三，中有螺旋形小孔，前孔小，后孔大，行家一看即知，这玩意飞行时定会拐弯，而且会发出啸声。

掌柜的细看图上尺寸，神­色­凝重，说道：“客官这种暗器，小店未曾见过，但尚可打造，只是货期恐怕……”

玉琦接口道：“在下有急事待办，需货极殷。贵店如能按图打造，不管多少，如能在明晨交货，每枚白银一两，在明午交货，每枚白银半两。”

他这一自动报价，可把店中几个人，惊得目定口呆，傻啦！一两白银可买一担面，用来打造一颗小弹子，这玩笑开得太大了。

掌柜的抽着冷气问道：“客官，是……是打金的弹……弹子么？”

“不！是铁的，能用瓷烧亦可，最好每种各一半。”

“客官贵姓大名？”

“敝姓杨名珀，草字玉琦。”

掌柜的惊得倒退三步，整衣一拱到地，恭敬地说道：“原来是龙门杨大侠的孙公子，小可失敬了。”

“咦！阁下怎知杨某来历？”

掌柜的大笑道：“小店的主顾，大多是江湖人，近来杨公子狂狮的名号，已传遍武林，盛誉之隆，如春雷霹雳。为表示小店一点敬意，定当漏夜赶造，请明晨移玉枉顾。目下，请赏脸至内厅待茶。”

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