柳红袖偏头靠在他臂上，软声道：“一个人毕竟是很寂寞的，所以我能理解为何卮奉宁愿身在人群里，也不愿施展法力，过去，你不也是很寂寞，所以才想找个身体证明自己的存在？”

“现在我有了你，心愿已足。”祝火一脸满足。

“我也是啊，夫君。”

相靠的肩膀、相握的手指、相连的心意，在在显示他俩此时都心存感激。

“叩叩！”

门外有声音，祝火起身开门。

“卮奉？”

“祝火……”卮奉一副小可怜样。

听见是卮奉，柳红袖赶紧跑过来握住她的手。“卮奉，你没事吧？”

“唉！”一声轻叹道尽她的愚蠢。“我很好，只是要做事抵债。”连她以“红娘”得胜来的奖金也不够。

柳红袖扯扯丈夫的袖子。

“服了你们两个。你偷的东西值多少，我帮你赔……”身为人，还真处处受限。

祝火话未竟，外头又进来一人打断。

“无价之宝，就算散尽你这一生财富也赔不起。”来者是个富丽装扮的贵族公子爷。

“江爷。”卮奉心虚地喊。

“我让你来告别，说完没？”江爷一副盛气凌人样。

柳红袖悻悻然，这男人实在不得她的缘。“开个价，我们绝对出得起。”

江爷冷漠地笑，气势猖狂中带有严肃。“无价！天价！就是开不了的价码，卮奉，走了，我不想待在这种穷酸地方。”

柳红袖欲上前赏他一脚，却让丈夫挡住。

“是，江爷。”先必恭必敬送江爷离开，卮奉又回头。“我的事你们就别管了，我还过得去，倒是你们……”卮奉顿了顿，朱­唇­再启。“我帮你们算过这个月有一厄运，过了，平安顺心；没度过，恐怕会分开一途。红袖，能否度过端赖你的抉择。”

“我知了，谢谢你。”柳红袖诚挚道谢。

卮奉是善良但也不是愚蠢至极，既然她暂不想离开江府，势必有她的理由，那么，他也不便Сhā手。

“应该的，你们对我很好……”

远处又传来低吼：“卮奉！”

“来了。”卮奉朝他们欠身，随即转身离去。

祝火关上门，想着卮奉说的厄运会是什么？

“祝火……”柳红袖不安地喊。

他含笑以对。“放心，我绝对会保护你。”

他必定以­性­命相护！

明州，刘府。

一名家丁匆匆进入书房，喊着：“老爷，找到人了！”

中年男人端坐位子上作画，听见家丁如此说时，一时手心不稳落了笔，坏了整张快要完成的山水。

“真的？”中年男人抖着手，双瞳透着喜悦。

“是的，小的连日来跟踪他们，也没见有人拿画给他们寄卖，而温州又传来消息说『春秋』已销声匿迹，所以小的可以肯定老爷要找的人就是那名姑娘。”

中年男人淡淡地笑。“太好了，终于让我找到了。她人在哪里？”多年的重担，如今可以卸下了。

“三条街外。”

“备轿！”

“是。”

“糟！”

“嗯。”面对妻子时常发出的短音，他习以为常，继续练他手中的字。来到人间，果真得练字才行。

“我忘了买宣纸。”

“嗯……”“袖”字怎么写，他一时忘了。

“祝火，那我出去一会儿喔！”她以为他没听见，可以打混。自卮奉说了那席话后，她就很少出门，若要出门，也得由祝火陪着，都快闷死她了。

“嗯……”祝火搁下笔。“不准！”

柳红袖嘟小嘴抱怨：“可是没纸，明天如何做生意？还有几张画是必须要交差的，我不想没信用。”

“大不了明天不去。”接着他把自己的成果展现出来。“瞧！我练好名字了！”

白­色­的纸上写着大大的五个字，分别是两人的名字，她的名字只是有些歪斜，至于祝火写成“猪伙”，就是她设计的了。

柳红袖先是闷闷地，进而放肆大笑。“哈哈……猪伙！猪伙！你是猪的同伙。”

祝火气炸了。“柳、红、袖！”

她笑。“在、这、里！”

“我去买纸，在我回来前最好把我的名字完整的写出来，否则，哼！”

短哼一声，柳红袖不敢再造次。

“是，夫君，早去慢回哪！”

祝火依然不爱以人类的脚行走，喜欢转瞬就抵达目的地，她只希望他别吓坏艺宣堂六十高龄的老板了。

这么耍弄他，也没生多大的气，看来­性­子快让她磨圆了。

不一会儿，大门传来叩门声，柳红袖清楚祝火不走人走的路，都黄昏了，会是谁？

她好奇地打开门，等在门前的是一名中年男人。

“请问？”柳红袖觉得眼前的男人有些眼熟。

“柳红袖？”中年男人劈头便问。

“您认错人了，我姓张。”

“我不会认错的，红袖，我是你爹的旧友刘堂权。不知可否进去一谈？”

一听名字是刘堂权，柳红袖接着便记起是以前经常来她家里的刘伯伯，于是，没有任何怀疑，便侧身让路。

“快请进来。伯伯，好久不见了，没想到您还能找到我呢！”

刘堂权将仆人留在门外，只身拄着拐杖随着柳红袖入屋。

“你长大了。”

“当然了。来，请用茶。”

刘堂权喝了口热茶，又细细打量柳红袖。“『春秋』是你吧？我差人买了几幅回去，愈看愈眼熟，很类似你爹的画法，你承袭了你爹的技艺，但其中又融入你的技巧，看来你的画技已纯熟了。”

“伯伯太夸赞了。红袖还是不如爹的，爹的画技才是出神入化，已臻化境。”如今再提到亲爹，她已能渐渐释怀了。

刘堂权的眼神似在回忆，露出忧郁。“没错，你爹真的是一名好画师，是我……是我！是我对不起你爹，对不起你们一家人。”说着说着，他当场朝柳红袖下跪。

“伯伯，您这是做什么？您哪里对不起我们了？”她欲搀扶他起来，但刘堂权硬是不起。

“我知道没资格要求你原谅我的所作所为，但是我还是想来跟你道歉，当年全因为我的贪婪，妄想当皇帝眼中的红人，不想将这权力分享给你爹，所以才……所以才……”要坦承自己的卑鄙，刘堂权仍是说不出口。

柳红袖终于听懂刘堂权的意思，退后几步，眼神冷冽。

“所以才派人杀害我们全家，以图你的私利？”原来他们是碍人家的官途，所以不得活在世上。

“是我对不起你们！一时被利欲熏心，冲昏了头，想独占皇帝的赏赐……”

“你可以一辈子都放在心上，别说出口的，为何要说？为何要现在说？你一个人背罪就好，为何要让我知道？”柳红袖皱了眉、红了眶、酸了鼻，一手撑在案上。

爹娘的仇，她何尝不想报，只是报了仇，他们也不可能回到她身边，所以她只有选择淡忘，继续过她平淡的日子，因为她不愿让死去的爹娘还要为她­操­心，于是她舍弃寻仇，如今却是仇家找上门来！

要她怎么做呢？报仇？

再让刘家的人反过来杀害自己？

然后循环不止，直到两家都绝后。

柳红袖直视眼前的杀亲仇人，眼眶的泪水不停翻腾，最后决堤。

“你自责，你承受不起那种怕遭谴责的煎熬，所以选择让我也跟你一块痛苦伤心，是希望我亲手杀了你，了却你的余生，好减轻你这几年的良心不安吗？”她句句逼问。

刘堂权抬起头。“也许吧……除了病死、老死，全天下也只有你能杀我，因为是我欠你们。”

“来不及了……即便杀了你，他们也不会回到我身边，我的家因你而亡，刘堂权，杀了你，也挽回不了什么。”她垂下肩膀，显得很无力。

刘堂权也低头不语。

这是他的错，都是他的贪念造成的，失去故友，得了名利又如何？

他的心始终自责万分，无法平静。

“你有子嗣？有手足？有亲友？有妻妾吗？”她不懂，一个人怎会利欲熏心到此，连好友都害。

柳红袖连问四个问题，刘堂权一一摇头。他的妻妾很早便亡，子息一个一个死去，手足与亲友也慢慢远离他，如今他是孤身一人住在富丽堂皇的庄院里。

“你只有一个人？”

“报应。”他简短两字回答。

“后悔了吗？”她的情绪渐渐平稳，泪水也收了。

“没有一天不后悔。”跪久了，他面露疲态。

柳红袖深吸口气，上前，蹲下扶起他。“你的脸­色­很苍白，怎么了？”

“我快要死了。”

她怔了怔，半晌后，方才启口，“我原谅你！因为你已经承受过上天的谴责了，再说，我也没权定你的生死，好自为之吧！”

刘堂权老泪纵横，隔了好久才说：“……谢谢你。”他清楚这是柳红袖能退让的底线，他知足了。

再一次道谢，刘堂权拄着拐杖一步一步离开。

柳红袖背过身，再也遏阻不了自己内心的痛苦，嚎啕大哭起来，已回来许久的祝火上前抱住她。

“祝火……”

“我会陪你。”

他清楚自己的小妻子已经度过最漫长的黑夜了。如今，黎明将至，但，他仍深感不安。

五天后，刘堂权去世。

出殡那天，他的亲友全部回来送他最后一程，据当时不小心有看见他仪容的人相报，刘老爷是面带笑容的。

而刘堂权全数遗产统统捐了出去，不留半分，于是在死后博了个善心美名。

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