梅格拉整整等了九十三天才获准进入集市。等待名单很长，这是因为，像这个大集会所在的这片地方——多姿多彩，充满各种味道和丰富的活动——已经是极乐世界上为数不多的露天空间了。极乐世界总共只有十四座城市，但这十四座城市覆盖了从大海到­奶­油海之间的所有四座大陆，向下掘地甚深，向上高耸入云，有一部分甚至深入海底。事实上，所有的城市都跟其他城市相互交织在一起，共同组成几层大陆的文明。但由于有十四个独立的市政府，各自又都有清晰的地方管辖权，所以一般认为极乐世界有十四座城市。梅格拉所在的城市是加尔康，在那里，她的工作就是照料哭叫的新生命，偶尔也照料哭叫的老生命，各种肤­色­、各种形状的都有。由于可以建造特定基因模型来满足父母提出的特殊愿望，再通过手术替换受­精­卵细胞的细胞核，理论上她能看到各种不同形状的生命降生，而实际上她也确实什么样的都见过。梅格拉自己的父母相当守旧，他们唯一的愿望就是要她长成一个有钴蓝­色­眼睛的洋娃娃，但是要有一打男人加在一起的力气，这样一来她就可以在生活中照顾好自己。

然而，梅格拉成功照顾自己十八年后，她决定她应该为共同呼吸做出自己的贡献。谋求无限大必须有两个人，梅格拉在集市的敞开空间中，决定她要追求的­色­彩和浪漫关系。生命就是她的职业、她的信仰，她渴望更好地为生命服务。在她面前，有一个月的假期。

现在她的全部使命，就是要找到那另外一半……

夜哭之物在它那没有枷锁的牢笼中提高了声音。它哀嚎、咳嗽、吠叫、语无伦次地讲话、痛哭。它被包裹在由波动的能量构成的银­色­的茧中，由一张无形的力量之网吊悬着，挂在一个从未见过日光的地方。

曾经一千王子用镭­射­光搔弄它，用伽马­射­线照­射­它，将超声波和次声波之间的不断变化的波长注入它。

它安静了。有那么短暂的一瞬间，王子从他带来的机器上抬起头，瞪大了绿­色­的眼睛，他薄薄的­唇­的一角稍稍向上抽动，想要发出一个没能发出的微笑。

它再次开始尖叫。

他咬着­奶­白的牙齿狠狠地咒骂，把黑­色­的斗篷帽子向后掷去。

在无门之境的暮­色­中，他的头发就像是待提纯的金子。他向上盯着那团几乎成形的东西，它在光束中痛苦地扭动。由于他经常这样咒骂，即便他自己忘却，他的­唇­也能机械地嚅动，产生它们已经说惯的词语。

十个世纪了，他一直在试图杀掉它，它却仍然活着。

他将双手交叉在胸前，将头埋低，消失了。

在光束中，在夜­色­中，一个黑暗的东西尖叫出声。

迈德拉将量杯稍稍倾斜，斟满了他们的杯子。

弗莱明举杯，越过帐篷前面宽敞的空地向外注视，一饮而尽。

迈德拉再次倒酒。

“那不是生命，那也不公平。”弗莱明终于开口道。

“然而你从没积极地支持过那个项目。”

“那有什么？我总是受我当前的感受支配。”

“一个诗人的感受……”

弗莱明捋着胡子。

“我永不可能毫无保留地忠诚于某个人或某件事。”他答道。

“可惜。可怜的第七驻地使者。”

“这个头衔在驻地消失后就没有了。”

“流亡的贵族们往往要保留一些能表明他们往昔荣耀的小物件。”

“面对黑暗，你能看到什么？”

“什么也看不见。”

“正确。”

“这有什么联系？”

“黑暗啊。”

“我不明白。”

“就是，武士牧师先生，所有东西在黑暗中都相同。”

“不要说谜语了，弗莱明。你到底有什么事？”

“你为什么来这儿寻找我，来集市上？”

“我拿到了最新的人口数字。在我看来，这数字几乎要达到那神秘的临界点了——这从来没有发生过。你要看看吗？”

“不。我用不着看。不论数字是多少，你的结论都是对的。”

“你用你的特殊感知就可以感觉到——从力量之潮之中？”

弗莱明点点头。

“给我一支烟。”迈德拉说。

弗莱明将手一挥，指间就出现了一支点燃的香烟。

“这次很特殊，”诗人说，“不仅仅是生命之潮的衰颓。恐怕这次是毁灭­性­的狂潮。”

“这些将如何显现？”

“我不知道，迈德拉。不过我可是一分钟都不想多留。”

“哦？你准备何时走？”

“明天晚上，虽然我知道我又嘲弄了黑潮。我想我最好写写我的临终遗言，宜早不宜迟，最好用五步音律写。”

“还能剩下其他人吗？”

“没有了。在这极乐世界，我们俩是仅有的不死之人。”

“你走时能给我留个门吗？“

“当然。”

“那么我也在这集市上待着，到明天晚上。”

“我强烈建议你马上就走，不要等。我可以现在就给你开个门。”弗莱明又挥了一下手，给自己变出一支烟。他看到他的杯子再次斟满了，于是呷了一口。“马上离开是智慧的，”他断言，“但智慧本身是知识的产物，而知识，很不幸，一般来说却是愚蠢行为的产物。所以，为了增加我自己的知识，增强我的智慧，我要多留一天来看看会发生什么。”

“那么，你认为明天会发生某种特殊事件吗？”

“是的。毁灭­性­的狂潮。我感觉到力量在逼近。最近，那座万物汇集的大房屋有点动静。”

“那么，这样的知识，我也想得到，”迈德拉道，“这会影响我从前的主人——曾经一千王子。”

“你还在抓住过时的忠诚不放，强大的人。”

“也许吧。那你的借口是什么？你为何要用这样的代价来增强你的智慧？”

“智慧本身就是目的。而且，这些行为可以成为一首好诗的灵感来源。”

“如果死亡是好诗的灵感来源，那我宁可不要那么多好诗。不过，我有种感觉，王子他应该知道中间世界的最新发展。”

“我要为你的忠诚喝一杯，老朋友，虽然我觉得我们的前主子对现在这种混乱局面至少也要负部分责任。”

“你对这件事的态度我并不是不知道。”

诗人又呷了一口酒，放下了手中的杯子。他的眼睛此时变成了单­色­的，纯绿，发着光。本来在四周的白­色­光消失了，中间的黑­色­瞳孔也消失了。他的双眼现在变成了浅翡翠一般，每个瞳孔中闪烁着一点金黄的火星。

“以我魔术师和预言家的能力来说，”他的声音此时已经变得很遥远、单调，“我知道它现在已经降临到极乐世界，那个预示着混沌的东西。我也知道还有另外一个也来了，因为我听到了从黑暗中传来无声的蹄音，我看到它无形地大踏步越过星辰移动。也许我们自己也会被卷入这个东西，尽管我们完全不想参与。”

“在哪里？会发生什么？”

“在这里。那不是生命，那也不公平。”

迈德拉点头道：“阿门。”

魔术师咬紧牙关。“我们命中注定要见证此事。”他决心已定，双眼燃烧着地狱之火，在他黑­色­手杖的银柱头上，他的指关节变白了。

……一位等级最高贵的阉人牧师，在一双旧鞋子前摆放烛台。