演武坪的校场上，陆营的勇丁门在军官的指导下，挥舞着刀枪、­操­练着阵法，刀枪闪光，杀声震天。石鼓嘴的江面上，彭玉麟、杨载福等人指挥新建十营水师，旌旗耀眼，战船如梭。

湘勇这边是一片新气象，但是清军缺是连战连败，算起来，这时候，前期还算是能打的部队差不多拼光了，后面招募的部队是越来越**，战斗力是越来越弱。

太平军的北伐军走出了怀庆城攻城失败的­阴­影，咸丰三年八月二十七日（1853年9月29日），太平军的北伐军在天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳的率领下，从山西、河南转了一个圈之后再次进入直隶，直隶总督讷尔经额率领清军万余人刚刚驻军军事重镇临洺关（今河北省永年县县城）。太平军假冒清军混入关内，里应外合拿下了临洺关，而刚刚进驻的清军惊慌失措，混乱之中被太平军赶出了关，直隶总督讷尔经额只得带着几十个人逃进了广平府城（今河北省永年东南），什么关防、令箭、军资、军书等等，除了人和身上的衣服，都丢得个一­干­二净。咸丰“震怒”，将其革职查办，但还是留在直隶随同新的直隶总督办理军务。

接着，直隶沙河、任县、隆平（今隆尧）、柏乡、赵州（今赵县）、栾城、晋州（今晋县）、深州（今深县），接连失守，前直隶总督讷尔经额就倒霉了，被推出来做替罪羊，以贻误军机之罪被判了个斩监候，但是人家是满人，又有点关系，但是没有长败将军向荣、胜保他们的厉害，只是改判充军军台，远远的离开了这战乱之地。不过六年后，咸丰不知道又怎么想起了他，将其召回，让他看护皇陵去了。此为后话。

北伐军的一连串的胜利，大踏步的进军，使清廷满朝震动。咸丰帝急忙调兵遣将，加强北京防卫。并企图在滹沱河南合击和消灭太平军，为此，命令胜保为钦差大臣接替讷尔经额，命令僧格林沁屯兵涿州（今涿县）。

北伐军在深州稍事休整后，九月是十一日（10月13日），林凤祥的部队直逼保定城南六十里的张登镇，距离清廷京城不过三百里。天子脚下的臣民们大为震惊，30000多户官绅逃出京城。九月二十日（10月22日）攻击箭头转向东，连破献县、沧州，九月二十七日（10月29日）占领天津西南的静海县城和独流镇，前锋进至杨柳青。北伐军原想占领天津，但是，天津知县谢子澄率领4000多名团练勇丁抵抗，掘开南运河堤岸，使天津城外成为湖泽。太平军攻势受阻，只好退守静海。趁着太平军休整的时候，胜保率领从江北大营带出的部队在咸丰的催促下拼命赶路，并于十月初五（11月5日）进入天津。僧格林沁的蒙古骑兵也移营于天津西北之杨村（今武清），天津防御力量加强，林凤祥、李开芳见清军实力大增，不敢强攻，商议之后改变了原计划，便在静海、独流两地驻扎下来，由林凤祥、李开芳分别率部固守，同时报告天京，要求速派援军。

见太平军不动了，清军便开始发威。胜保率20000余清军围攻静海、独流。北伐军依托木城、堑壕顽强抵抗，胜保屡攻不下，僧格林沁奉命率部与胜保合力围攻。

这些都离我太过于遥远，得到消息的时候，心里还想这得让咸丰在慈禧的肚皮上少呆多少时间啊。很快，我该­操­心的事情来了。

上次太平军的西征军围攻武昌久攻不克，于八月二十二日（9月24日），主动撤离武昌（就因为太平军撤离武昌，罗泽南的泽字营和金松龄的龄字营两营才撤回湖南），分兵两路：一路由国宗石祥祯、韦俊率领，西取湖北；一路由曾天养等率领返回安庆，准备攻取皖北。石祥祯等率太平军万余人于二十七日（29日）攻占九江，留林启容镇守，大队继续西进，九月初六（10月8日）攻占鄂东田家镇对岸的要隘半壁山，十三日（15日）大败清军于田家镇，旋乘胜连克黄州、武昌县(今鄂州市等地，十八日（20日）占领汉口、汉阳。石祥祯等西进湖北的同时，杨秀清为了避免石达开在天京和他争权夺利于八月二十三日（9月25日）命翼王石达开到安庆主持西征战事。九月二十三日（10月25日），石达开坐镇安庆主持全局，派胡以晃、曾天养部攻下安庆城北要地集贤关，接着连占桐越、舒城，帮办团练大臣、工部侍郎吕贤基兵败自杀；兵锋直逼安徽临时省会庐州(今合肥。接着，石祥祯部退出汉口、汉阳，留部分兵力驻守黄州、蕲州，主力回师皖北。咸丰三年十二月二十七日（1854年1月15日）大家都准备过年的时候，太平军乘着清军疏忽，攻克庐州，新任安徽巡抚江忠源投水自尽，出征的楚勇全军战死。接着太平军乘胜攻占庐江、六安、潜山、无为等州县。随后，曾天养等率大军入湖北，会同石祥祯部，于咸丰四年一月十五日元宵节时（1854年2月12日）攻破屯于黄州堵城的湖广总督吴文镕大营，湖广总督吴文镕战死。十九日（16日）再克汉口、汉阳，进围武昌。

江忠源是曾国藩的好友，吴文镕是曾国藩的老师，两人战死之前，只是来信告诉曾国藩形势的险恶，自己这边比较麻烦，看曾国藩的湘勇练好了没有，希望曾国藩早日出兵。但就是没有催促过曾国藩出兵。

曾国藩也不是没有考虑过出兵，朝廷不是没有想过。咸丰三年十二月，礼部侍郎宋晋就上奏咸丰帝，请求派遣湘勇援助安徽。他说曾国藩身负时望，大家都乐意为他效力，朝廷应该命令他率领水师北上长江，顺流东下，与江忠源一起，水陆夹击太平军。

咸丰帝听后，也没有指望湘勇有多大出息，就想着多几个人也能吓吓太平军。想得到是好，多几个人就能把敌人吓住，还能打胜仗，鸦片战争早就应该打到伦敦了，还不如想着多几个人把太平军给累死去。

但是，诏书下来了。诏书里面，咸丰帝催促曾国藩率领水师北上洞庭湖，进入长江，收复安庆。

结果开会讨论时，众多军官也是跃跃欲试，上次泽南的泽字营和金松龄的龄字营两营得到的银子和荣耀勾引着这些人的心思，但是保持清醒的也有不少人。其中没有我，因为我还在为咸丰帝没有他老婆大方生气了。

彭玉麟、杨载福等水师军官就以水师未练成，反对出兵。于是，陆营军官就提出，留下水师继续训练，而陆营单独出兵。

我当然要反对了，想想以前看过的小说里面，大军行动，没有一大笔开拔银子，心里怎么也不舒服。

“此时不是出兵的时候，我们湘勇多次扩充，一开始那时候的勇丁，现在部分提拔成什长、哨官，补充进了新的营队，虽然从原来的营队里抽调骨­干­的做法能够短时间的让新部队适应现在的训练，迅速提高新建营队的战斗力。但实际上这样让整个湘勇的战斗力不升反降，新勇丁的训练虽然加强了，但还是赶不上原来的营队，而原来的营队因为抽调了骨­干­，战斗力也下降了不少。而且这么多训练不严的勇丁上了战场，不是冲击我均阵地，就是被长毛屠杀啊。”

曾国藩听后沉默不语，­干­坐了一刻钟之后，他淡淡的说了，让我们勤加苦练，随时准备出兵，

于是，曾国藩小心翼翼地推托，上书道：水师正在成型之中，还没有战斗力，不能出兵。至于解决的办法么，他提出四省共同防御的建议，并说湖北黄州有太平军，援兵无法很快到达安徽境内。

还说，眼下的情况，当然是庐州为燃眉之急，但论天下大局，则武昌为必争之地。如果能够保住武昌，就可以控制金陵上游，巩固荆襄门户，沟通广东、广西和四川的饷道。所以，目前必须集合湖南和湖北的兵力，水陆并进，以追为堵，不使太平军的船队驶回武昌。于是他写信给吴文镕，说湖南湖北两省以坚守省会为主，等到水师练成之后，才可以向东进军。

咸丰帝见曾国藩一再推延出兵的日期，十分焦急，手书一道诏书，说安徽省急待援救，如果曾国藩偏执己见，便会延误战机。

延误战机的重罪曾国藩当然不会接受，但是很快又找到了拒绝出兵的理由。湖南南部的会党在太平天国运动的刺激下，也开始了自己的行动：

道州天地会何贱苟在常宁起事，自称普南王，攻占县城。不久攻占嘉禾，又包围蓝山县城，围攻六个昼夜。

曾国藩继续上书：新募的湘勇训练不够，正在省内分头攻打会党，没有得到休整，军饷也很匮乏，武器、旗帜和军服都很简陋，所以请皇帝和朝廷等一等，直到湖南境内平稳、湘勇练好的那一天，至于是哪一天，那还不是曾国藩说的算。

但是，江忠源的求援信没有收到，反而收到了庐州城破，接任安徽巡抚还没有多久的江忠源投水自尽的消息。

当时，湖北黄州以下的长江流域，都被太平军控制，清军的增援部队很难到达安徽。

湖南先前已派出三千多湖南、云南绿营增援安徽（云南绿营原来是长沙之战时，从云南赶过来支援湖南的，但是太平军撤走后，没有调回去，继续驻扎湖南），由刘长佑和江忠源的大弟弟江忠濬率领，还在路途。

三十八岁的江忠濬一直没有跟随哥哥出来征战。他不是一个读书人，少年辍学，从事买卖。他在家乡听说哥哥身为安徽巡抚，手下缺兵，便招募一千名乡勇前往救援。

江忠源没有筹集到足够的兵力，但他考虑到庐州刚刚改为安徽的省会，是南北枢纽，如果去得迟了，太平 另类征途sodu军占了庐州，会继续向北进军。于是他率领所部一千多楚勇先行，留下鹤丽镇兵、开化勇和泸勇等部，让准备好辎重后跟上。湖北巡抚崇纶强留下江忠源所调的援军，于是江忠源的兵力更加孤单。

江忠源所部走陆路冒雨行进，从湖北的东北角Сhā入安徽。军官们在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。

到达庐州西边的六安时，部队已经疲惫不堪，江忠源病情加剧。

江忠源在六安听说太平军已经攻占舒城和桐城。六安的官民挽留他们，江忠源入城停留几天，部署防御，顺便休整，六安的人心稍稍稳定。

但是，庐州不断地发来警报，庐州知府胡元炜在信中说，太平军已从舒城和桐城向庐州进军。他们那里兵力充足，团丁就有一万多人，军饷也很丰足，请江忠源火速前往，指挥防守。

江忠源信以为真，留下一千军士，由鹤丽镇总兵音德布率领，驻守六安。自己让军士抬着，只带着几百人，急行军到达庐州，赶在太平军围城之前进入了庐州。

江忠源刚刚进城，胡以晃就率领大批太平军来到庐州城下，将庐州重重包围。

胡元炜来参见江忠源。江忠源询问兵力装备，以筹划部署。结果发现城内兵力，加上江忠源带来的几百人，总共才有三千人。至于军粮和军火，则是一无所有。胡元炜的借口是正在筹备。

江忠源检点守城兵力，发现都是乡勇，由胡元炜的心腹徐淮招募而来。剩下的兵力，就是江忠源自己招募的六安勇丁了。这些部队都是新兵，战斗力指望不上。可是，庐州城周长二十六里，城垛就有五千个，真是防不胜防。

江忠源勉力支撑，考察太平军的部署，发现水西门靠着一片高地，环城的一面都是山，如果攻城，这里首当其冲，便率领亲军驻守。