咸丰四年正月二十八日（1854年2月25日），今天，是曾国藩挑选的好日子。

一大早，石鼓嘴到演武坪一带悠悠了。五千陆勇全部穿上一­色­的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪晃动，战马嘶鸣。全体陆勇聚集在演武坪上，等持出征的炮响。从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的湘江水上，则停泊着战船二百四十艘，坐船二百三十艘，还有临时雇来的两百多号民船，七千夫役忙着装上最后一批粮草煤盐。

两丈多高的旗杆上，挂着一面杏黄旗，旗上绣着斗大的一个“曾”字。旗下摆着一排桌子，桌上点燃千盏红烛。演武台上，满坐文武，衡州知府陆传应率府、县官员正等待为湘军献出征酒。

三声号炮响过，曾国藩在湘军营官的簇拥下登上点将台。因在母亲的丧期丁忧之中，他没有穿官服，只穿一件黑布长棉袍。他神态稳重，面泛红光。走上点将台，合抱双拳，向地方官和远处围观的百姓致意。然后面向北方跪了下来，向苍天和皇帝各拜三拜。

这时，一个团丁牵了一头水牛过来。这水牛虽然骨架庞大，但皮褐­肉­瘦，显然是一头已­精­疲力竭的老牛了。昨天，曾国藩临时决定，要在湘江边举行隆重的血祭仪式，吩咐国葆买一头牛来。本来，以前出征时候都是杀活人，拿人头来以祀神的血祭，为的就是保佑战无不胜，攻无不克，后来改为畜牲来血祭。

国葆懂得血祭仪式的重要，在附近农家用高价买来一头油光水亮、高大­精­壮的水牛。当国葆将牛牵到大哥面前时，曾国藩抚摸着牛背，很是满意，随后叹了一口气，对国葆说：“换一头不能耕田的老牛吧！它还在出力之时，杀了可惜。”

于是换成了现在的这头老牛。昨夜，这头牛被清水洗了三遍，又喂了些­精­饲料。清早起来，脖子上又套上一条彩绸。

这头老牛估计并不明白此行是在奔赴杀场，因受过昨夜的­精­心款待，今晨一反平日奄奄待毙的神态，居然扬起四蹄，欢快地走到石鼓嘴下。队伍中走出十个穿戴鲜艳、年轻力壮的团丁，他们来到老牛身边。八个人蹲下去，二人一组，分成四组，都用手促住牛的四只脚，前面两人，一人捏住一只角。只听见牵牛的团丁发出一声口哨，十个人同时一声吆喝，将老牛掀翻在地。牵牛的团丁迅速从腰中拔出一把短刀来，朝老牛的喉管猛地一刺，鲜血从喉管喷出。一个小团丁赶快跑过来，用木盆将血接住。老牛在地上四蹄乱踢，全身痛苦地抽搐着，两只榛­色­大眼珠鼓鼓地望着苍天，嘴里发出一声声悲惨凄厉的吼叫。它挣扎一番，慢慢地气竭力尽，终于平静地躺在沙砾上，再也不动弹了。

国葆过来，用碗舀了一碗，双手捧着牛血，走向跪在方桌边的大哥身边。曾国藩站起来，神­色­异常庄重地接过那碗牛血，将它举过头顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，默默地祷告，然后站起，将牛血淋在旗杆上，看着暗红­色­的鲜血顺着洁白的旗杆流向土他将瓷碗猛地一摔。随着碗落地声，锣鼓声、军号声、鞭炮声一齐响起，直震得地动山摇，水波晃荡。

祭礼已罢，陆传应率文武官员走过来向曾国藩敬酒。随着一阵唢呐声响，一面大匾抬上点将台，匾额黑底金字：“国之于城，民之瞩望。”曾国藩连番抱拳拱手，表示谢意。嘴里说的是什么，在锣鼓、军号、唢呐及人声悠悠的吵杂声中，下面的人根本听不到。

礼成，曾国藩从怀中拿出一纸，擎在胸前，文武各官重新就位，鼓号皆停，他拖着重重湖南口音，朗声宣读《讨粤贼檄》。由于人马甚众，排下数里之遥，自然也难听见，好在预先已令人大量誊抄，使闹市僻壤，皆知其檄文大意。

这篇被诩为“胜过百万兵”的檄文，是曾国藩搅尽脑汁、认真研究了太平天国的各方面情况而写成的，说它能顶百万兵也许是夸大了，但这篇文章对煽动各方面力量起来同太平军对抗，的确起到了不小的作用。

“为传檄事：逆贼洪秀全、杨秀清称乱以来，于今五年矣。

荼毒生灵百万，蹂躏州县五千余里。所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其虏入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者，即行斩首。”

（一开始像一般讨伐文告那样，列数对方罪行，利用老百姓不了解太平军的真情，极力描述“粤匪”的恐怖，就像前世国民革命军诬蔑共军一样，什么“共匪见人就杀”、“共产共妻”、“杀害俘虏”“挖眼睛”、“割鼻子”一样的。）

男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城濬濠；­妇­人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。­妇­女不肯解脚者，则立斩其足以示众­妇­；船户而­阴­谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若，此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者也。

（借太平军内的“老兄弟”和“新兄弟”之别，分化瓦解、挑拨离间，煽动长江数省人民对“粤匪”的仇恨，挑起太平天国内部南北、新编、旧部军队的分裂。说太平军起义是两广人的暴动、造反，而“胁”“两湖三江之人曾犬象牛马之不若”。这种挑拨，的确是起到很大作用的，就像以后有些部队，清军来了打了胜仗就露出辫子当清军，打了败仗就当逃兵，找块布包起头去当太平军；太平军打了败仗就跑去当清军，反正两方都缺人，都吃的开。）

自唐虞三代以来，历世圣人，扶持名教，敦叙人伦，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父，皆兄弟也；凡民之母，皆姊也。