坐回太师椅上，曾国藩皱着眉头对青麟说：“墨卿兄的处境，实在令人同情。不过，”他的神情变得严峻起来，“省城丢失，不管出于何种原因，巡抚罪当斩首。”

青麟刚刚喝点茶才红润起来的脸刷的一下又惨白了，冷汗直流，抖抖地说：“我亦知皇上不会饶过，还望诸君为我将实情奏报，即使皇上不能网开一面留下青麟残躯，但能为国家保存这一千忠良之士，我死亦值得了。”

说完，重重地叹了一口长气，两眼无神地看着眼前的茶碗，就像是茶碗里装的是壮行酒一样。

曾国藩像是勾引小孩的坏叔叔一样，笑眯眯的说：“有一个办法，或许可使墨卿兄将功补过，换取皇上的宽恕。”

“涤生兄有何高见？”就像一个即将毙命的落水者看到上游漂来了木头，青麟眼中闪出希望的光芒。

“目前湘勇已分三路北进，即日将达武昌，倘若墨卿兄为湘勇光复武昌出力，则前过可补。只是颇有一点危险，不知老兄愿为否？”

曾国藩摸着胸前的胡须，两只三角眼盯着青麟那张典型的尖细泛白的旗人脸，似乎在审视着他的胆量。曾国藩出自对吴文镕的怜悯，话里虽然同情青麟的处境，但实际上是瞧不起这个怕死鬼的。

“青麟已犯死罪，何险可惧？涤生兄，你只管说。”青麟说的是实话。

“我有一个主意，也不知可用不可用，说出来，尚请骆中丞和季高兄润芝兄指点。我想以三百­精­­干­湘勇，作老百姓打扮，趁着长毛新得武昌，立足还不稳的时候，混入武昌城里，埋伏在武昌城里作内应。到时里应外合，收复武昌就容易多了。”

“此计甚好。”左宗棠说，“只是要有几个胆大心细会办事的人去­干­，要打入贼窝子里去。据说打武昌的长毛头，就是不久前进犯我湖南的那个人，湘勇收复湘潭后，他匆忙带兵返回湖北，攻陷了武昌。”

胡林翼说：“此人是长毛伪翼王石达开的胞兄石祥祯。派去的人，要善于临机应变，弄些乖巧法子出来，把此人拉下水。”

骆秉章也说：“这个主意可行。季高说得对，要选几个靠得住的人。”

青麟说：“那需要我­干­什么？”

曾国藩说：“我湘勇子弟大多是老实巴交的农民，入伍之前，多数还未出过乡，更别说是武昌省城了。因此，地利不熟。而墨卿兄带来的兵将多数在武昌有家有室，闭着眼睛也能走遍武昌，地利熟悉。因此，还请墨卿兄多派人带着湘勇勇丁混进城去，而回武昌的人家中正好藏匿勇丁！”

青麟大喜：“一切凭涤生兄安排！我这就去安排！”

咦？这么和书上写的不一样？难道是我着个小蝴蝶煽动的翅膀？

一队穿着各­色­衣服的百姓，在通往武昌的大道上疾行，他们正是曾国藩派出的化了装的三百湘勇，为首的是水师统领彭玉麟，副手是康福和鲍超。鲍超是个粗鲁汉子，曾国藩挑选他，是因为看重他高超的武艺，危难之际，他一人可顶十人用。

另外，太平军在湖南与湘勇交战倒了大霉，连带着恨上了所有的湖南人。根据这几天武昌绿营兵的打探，太平军最担心的是湖南派湘勇救援武昌，现在为防­奸­细混入，武昌各门把守严密，严防死堵的防止湘勇的探子。要过城门的人，只要是湖南口音的，一律扣留，直到武昌城里有人来作保，才仔细分辨后放行。而命运作保的，或者是稍有抵抗的，还有带了兵器的，就地处决，毫不留情。

这样，彭玉麟会安徽，康福走南闯北会的方言更多，鲍超本身就是四川人，挑选出来的人都会外地的话，绝对不会引起太平军的怀疑。

酉初时分，彭玉麟一行来到武昌望山门。巡视望山门城防的是周国贤，他和康禄一样，也已升为师帅了。康福眼尖，一眼看到站在城楼上的，竟是以前剿匪时野人山上的仇人，忙把帽檐拉下，并钻进人堆里。

太平军也不全是笨蛋，如果是湘勇来抢城门，几条命都不够。看着这一群人来，城门早就关紧了。

城头上，周国贤威严地发问：“城下是何人在喧闹？”

彭玉麟走上前，靠着城墙根，以一口纯正的安徽话答应：“将军，我等本是武昌城里的良民。前几天被青麟裹胁出城，半途间我们杀了几个官军，现在逃回来了！”

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