由曾国藩拍板了，众人也就没有了异议。曾国藩看得出来，比曾国藩更会做官的官文怎么看不出来？曾国藩不肯上折子吃亏，官文就会？连后来彭玉麟都说过：“他这个人聪明就聪明在这里。知道自己不懂水师，只要有这个空名他就高兴了，不会具体Сhā手的。他岂止不懂水师，陆军他也不懂，钱粮刑谷他样样不懂，但他偏偏就当了十多年的湖广总督，还升了大学士。你说他是草包？他的聪明之处，恰恰表现在他什么都不管，只管吃喝玩乐、图享受、讨姨太太。凡他挂名的职分内，有了功劳，他是头一份；出了差错，都是具体办事人的。这正是官文做官的诀窍。”

官文做官的诀窍，除先前彭玉麟所指出的不管实事外，还有一个，那便是善于笼络京官。京官地位重要，但俸禄并不高，因无地方实权，额外收入很少，全靠地方大员接济。官文自咸丰五年出任湖广总督以来，就十分重视对京官的联络。每年入夏的冰敬，入冬的炭敬，比哪式抚都要丰盛，而且送的面广，上上下下都满意，遇到端阳、中秋、重阳、年关这些佳节，他则有选择地分送各部要津。朝廷派下的大小钦差来到武昌，他的礼数最周，招待最好。官文哪来的这多钱？还不是两湖的民脂民膏！所以尽管民怨悠悠，官文的位子却是铁打的，湖督一席，一坐便是十三年。曾国藩、曾国荃拼死拼活打下金陵，只挣个伯爵，他在武昌悠闲自在，也得了个果威伯的美名。这便是官文的本事！要他去伤害背后的人，怎么会了？

不过也验证了那句话，各人自扫门前雪休管他人瓦上霜，对湘勇和他曾国藩有害的事情是坚决不做的。但是湘勇内部的保密工作到是加强了，以前每过五日探马都会从大营带回来的消息少了不少，除了太平军大的动向外，其他的秘密消息、小道消息基本上是没了。

看着曾国藩拍板之后，大街都觉得这个话题不太好说了，有把话题引到九江战场上。

说实话，现在湘勇之中，上到曾国藩，下到挑担子的长夫，都被先前湖南湖北的胜利冲昏了头脑，大大低估了太平军的作战实力。先前在湖南湖北遇到的都是太平军新组建的部队，真正­精­锐的要么去北伐，要么还在抢钱、抢粮、抢地盘。

他们没有预见到太平军在九江以下长江流域的防守是多么坚固，更没有想到，太平军会把湘勇死死地挡在九江城外，并且把湘勇主力久困在江西，咸丰四年十一月十四日（1855年1月2日）攻城开始，打到咸丰八年三月二十六日（1858年5月19日），导致沿江而下，效仿太平军攻克江宁速胜的战略计划流产。

不过也好，到现在为止，因为前面的胜利，也该让湘勇的军官们冷静冷静了，太平军不是那么好打的。

太平天国现在已经在江苏省扎下了根，那些来自广西的太平军，十分怀念故土。在他们看来，已经定都之后，肯定要打回去的。不止一次的企图用武力打通与起义发源地的交通。他们有两条途径可条是打回武昌，然后经湖北湖南沟通广西。另一条路也要经过湖南，但是可以避开湖北，而从江西进入湖南，直捣湘勇的衡州基地。

太平军在1853年就开始了深入江西的军事行动。但是，他们在南昌遇到了江忠源部署的激烈抵抗以后，放弃了这个努力，开始集中兵力向武昌进军。

由于太平军撤离了江西腹地，曾国藩在衡州训练湘勇的时候，曾想让他的部队穿过江西，进军安徽和江苏。但是咸丰帝还后长沙官场一直强调湘勇增援湖北的迫切­性­，再加上太平军从湖北进入湖南，兵锋危急，曾国藩不得不放弃这条进军路线。

所以，太平军和湘勇的将领们，一直在打着江西的主意。

但是，清廷却没大在意这个处在长江右方的行省，因为京城的文武百官，一味强调湖北和安徽，认为只要有水师从长江上游顺水东下，就能一路滔滔，无往不胜。

实际上，京城的官员们穷，要收敛钱财，一是靠地方官的孝敬，二是自家开设的商铺赚钱。而孝敬最多，最会赚钱的地方就是江南和湖广了。没有了这两个地方，其他都只能算做穷乡僻壤，就算是刮地三尺，孝敬也多不了多少。京官的收入要少一大截，难免心里不满，枕头风吹的也是零度的冷风。吏部的更是不舒服啊，去年咸丰二年可是大考之年，以往考完之后望地方派遣官员，江南可是热门地区，明码标价数万两到几十万两白银不等，现在那些该死的太平军造反，生意受到了极大的打击，就因为有的买到江南官的家伙喜滋滋的去上任，结果连直隶省还没有出，就接到圣旨，说他失土有责，把他给卡擦了。原来是太平军攻城，卸任的县令根本不想守城，卷着钱财就跑了，但是他在京城又有熟人，又花了点银子，那就只好拿上任的新官来当替罪羊了。

上任的是兵灾之地，而且还要加上无妄之灾，没有点实力的人当然不愿意去。以前的热点无人问津，穷乡僻壤到是深受欢迎，价格便宜，上任之后也不至于一点收入也没有。

江南是为了银子，而湖广可就是为了肚子了。湖广熟天下足，湖南湖北每年产出的粮食绝大部分都要通过长江、京杭大运河运往全国各地，湖广没有，天下人都要饿肚子了，那时候造反的人就更多了。

京城的官员们为了自己的银子和肚子，当然拼命的要求收复江南、守住湖南湖北。可惜和春、向荣不争气，太平军定都之后至今也没有收复江宁，还是湘勇让众人稍稍松了口气，湖广是保住了。

等到湘勇进军江西，江西拖住了湘勇东进的步伐，这个省份在这场战争中的重要­性­，才令朝野上下刮目相看。

湖南人却始终没有低估江西在军事上的重要­性­，因为这个省份与湖南­唇­齿相依。早在曾国藩的湘勇大举出兵时，湖南的谋士们已经预言，湖南必须在毗邻江西的浏阳和醴陵驻扎重兵，才能立于不败之地。骆秉章的师爷左宗棠也赞同这种看法，只是认为湖南的军力一时还无法办到。

九江是江西的一扇大门，北枕滚滚长江，南负秀丽匡庐，西通湖北四川，东接安徽浙江。九江的湖口，又是鄱阳湖的大门。这个四通八达的交通要道，对于在东海之滨扎根的太平天国来说，是一个举足轻重的战略要地。

湘勇与太平军在江西的三年多恶战，以九江的攻防战拉开序幕。

咸丰四年十一月十三日（1855年1月1日），我“塔齐布”、罗泽南和彭玉麟的部队率军向九江的外围孔垅驿发起了攻击。

孔垅驿南通小池口，东临龙感湖。太平军在西面、南面和北面修筑了土城。土城不高，守军也不是很多，我直接从西南路进攻，命令在劈山炮队的掩护下，盾牌手领着其他人冲到土城地下，盾牌手搭起人梯，刀矛手、火枪手跃入城内，大破守军。

罗泽南分兵抄袭街口的太平军。太平军被迫返回壁垒。罗泽南步步进逼，攻破壁垒，太平军撤向小池口，分兵奔向湖口，与九江形成犄角，以图死守。

这一仗，湘勇以五千人击败两万太平军。

李孟群和彭玉麟的水师于新年第二天在小池口将太平军击退，把洲上的太平军壁垒和船筏全部烧毁。湘勇水师继续东进，进驻湖口城外，在梅家洲击败太平军。

太平军将沿江各营全部撤走，渡江力保九江。

湘勇占领了长江北岸，形成了对九江的包围。石达开调集兵力保卫湖口，力图维护与九江形成的犄角态势。彭玉麟等人的水师扼守江面，与太平军相持。

我率部渡过长江，来到九江城下。罗泽南率部进军盔山，遏止从湖口西援的太平军。

没有想到，当我从孔垅驿开拔后，太平天国冬官丞相罗大纲从江西湖口率领一万人开来，重新占领孔垅驿。

十一月十八日（1月6日），时令小寒，罗大纲所部从孔垅驿向小池口反攻，被罗泽南所部击退，北撤濯港。李孟群的水师在湖口与太平军交战，获得胜利。

十一月二十二日（1月10日）夜间，湖口太平军点燃船只，放驶到外江，焚烧湘勇战船。李孟群命令船队列阵等待，火船到来时，用钩子把它们拉开，火船无法接近湘勇船队。

十一月二十三日（1月11日），彭玉麟率军攻打濯港，无果。当晚，罗大纲派兵袭击罗泽南大营，湘勇训字营将领唐训方巡营惊觉，叫醒部队，起而抵抗，将太平军击退。

十一月二十四日（1月12日），湘勇再度进攻孔垅驿，又是唐训方率领猛士，搭人梯登上高墙，各路部队趁机掩杀，烧毁太平军壁垒。

湘勇水师乘胜直逼九江，在城下扎营，缩小了包围圈。江上城内，两军隔墙相闻，太平军在城内活动发出的声响，传到了湘勇的战船上。罗泽南所部从白水南渡，把太平军追逐到九华山，烧毁两座壁垒。

自从我率领的陆师南渡以后，驻扎在九江的南门，知道九江之战会旷日持久，所以每天只是命令部队抵近城墙，任由劈山炮队轰击城墙，再时不时的趁着太平军有点松懈时来几次佯攻。长夫就在营中加固、扩大营垒，慢慢的向城门两边扩展。虽然我没有那么多人马来驻守，但是只要留足城门正面的，太平军又能从其他方向牌出多少了？

可惜，我没有想到，这时的湘勇，由于屡战屡胜，再加上想得到为奖励而颁发的腰刀，部队贪功恋战。陆师与水师、陆师各营之间相互攀比，军士们自夸敢于冒着炮弹冲锋，对着利刃猛扑。这本来是好事，为了荣誉、为了战功不可怕，但是疯狂起来就可怕了。各部营官，竟然频频独身陷阵，还有被石头砸伤。还有，原本的佯攻居然在各部营官的带头冲锋杀敌下，变成了强攻。

“砰”“砰”“砰”背后不远处的劈山炮队向九江城开炮了。

炮弹出膛时产生的巨响不由得让牛伢子缩了缩头，回头望望还在冒烟的劈山炮，牛伢子不知道应该恐惧还是该高兴。牛伢子是个新兵，刚刚结束了在衡州的训练，补充过来的，虽然在衡州大团训练时也听过炮声，但总赶不上这么密，这么响。

“啪”一个巴掌打在自己脖子上，然后那只手又像抓猫咪一样的在脖子上捏了捏，然后什长的声音传过来了：“怕什么？又不是打你的。”

牛伢子转过头来，看见什长杨威正勾着自己朝着九江城墙的和自己说话。

这什长杨威也就二十多岁，和自己是一个乡里的。人好，自己进团练的时候还真亏了他了。以前老人都说是“好铁不打钉，好男不当兵”。这当勇丁和当兵有什么区别？要不是家里实在是没饭吃了，谁会稀罕那些银子。什长阳痿……恩，杨伟就是第一批吃螃蟹的人，第一批去当团练的，本来在乡里三天打鱼两天晒网的­操­练也算是平平安安的，没有想到那时候又要去长沙组成大团，打长毛，那谁愿意啊？

能找人的都照人把团练的差事给辞了，宁可在家里呆着，也不愿意当团丁。

只是没有想到，半年之后，乡里去当团练的几个人回来了。和一回来不要紧，大把大把的银子撒出去，家里又是修新房，又是买地，还带回来一房如花似玉的新媳­妇­……不，他们还说是买回来的妾！这年头，乡里有的人穷得全家穿一条裤子，三十好几了连媒婆都没有上门的，媳­妇­都想不着，哪还敢想娶房小妾？

乡里的后生伢子不管多远，关系有多偏，都跑过来，侯着脸皮，找个八、九杆子才打的着的亲戚，领着进了院子之后，发现原来更多飞人比自己还先到。

围着火堆，听杨威吹嘘！打岳州的时候，长毛黑压压的一片，把众人吓得……打下湘潭的，天黑摸着脑袋砍人，摸到有头发的就是长毛，没有头发的就是自家兄弟，把众人惊奇得……打下湘潭，回长沙发赏银，白花花的银子好几大车，众人都是眼睛发着金光。

这一说之后，众多的后生伢子就求着扬威带去当兵……不 炼鬼修仙帖吧是，是勇丁。以往不抓壮丁，不去的事情，现在都是争着抢着要去。哎，都是穷怕了的，提着脑袋的饭也要吃啊！

杨威当场就说拍板，进行一场考试，考过了就带去，考不过的带去了，大团考校也过不了，那可就是丢他面子。

后生伢子都排着胸脯保证不会丢他面子。考校开始了，谁都没有想到，考校太简单了，就是跑步，围着那个村子跑。这简单，乡里的后生伢子多的就是力气，跑步算什么，山上都能跑得跟平地差不多。但是，跑了二十圈，差距就出来了，后面的跑得气只嗨，差点就瘫在地上了。前面的喘着粗气，脚在打颤，强忍下来。后面的当然不要了，前面的每人喝下两大瓢凉水。跑了那么久，出了那么多汗，要喝水，大家都是牛饮，两瓢怎么够？喝的肚子都鼓起来了，大家才止住，站在杨威面前，等着他说通过了。

毫无防备的，杨威对着那圆鼓鼓的肚子就是一拳。“噗”一声，毫无防备的后生伢子吧刚刚喝进去的水都吐了出来。

正在吃惊时，杨威对着第二个圆鼓鼓的肚子又是一拳，也是“噗”一声吐得个­精­光。

第三个不想白白挨打，杨威正在举拳时，闪身躲在第四个人后面，还问他­干­什么。

杨威也不回答，对着第四个人就是一拳，第四个人居然忍住了，没有吐。

杨威这才笑呵呵说：“你通过了，明天再来找我。”

第三个这才恍然大悟，但是现在迟了，现在想找杨威打，杨威也不愿意动手，直接没戏了。

……

牛伢子那天也死死的憋住，结果杨威拳头落在肚子上的时候，嘴是憋住了，但是水直接从气管往上钻，从鼻子喷了出来。

看着牛伢子鼻子上挂着的水珠，杨威哈哈大笑，排着他的肩膀说：“算你合格了。”

后来大团才知道，大团扩建，每个批假回家的勇丁都有抓壮丁的名额，回大团的时候，拉不到那么多人，就是一顿板子，拉足了，赏一两银子。不过，照牛伢子看来，都是得赏银的，挨打的一个也没有。

因为大团扩建，按照地域编组的队伍，杨威也就当上了他们的什长。

可是杨威名字不太好，大团人多嘴杂不管是哪里的方言，都能把他的名字读成阳痿！他自己也不高兴，可是这名字是爹妈给取的，没有爹妈点头，他也不能改。只好在别人怪腔怪调的喊着杨伟的时候，解释是要扬威风，不是老二没有威风。

后来叫的人越来越多，哨长也叫上了，杨威也就没有了脾气，只好认了。

还没待牛伢子张口，旁边的吴勇开口说：“什长，这还让不让人冲啊，劈山炮队再这么打下去，连城墙都没了。”